Capítulo 309: Sintiendo la Presión

Después de las duras revelaciones de Talauia, Ashlynn puso en pausa el resto de su sesión de planificación. Todos necesitaban un poco de tiempo para procesar y no había necesidad de apresurarse para llegar a la Ciudad del Lago de Cristal en un momento específico. En cambio, Ashlynn llevó a Talauia y Heila a uno de los huertos de verduras de Amahle para preparar la cena.

Con el calor opresivo, nadie excepto Jacques quería pasar mucho tiempo de pie sobre una estufa caliente para cocinar. Aun así, cuando regresaron a la casa de Amahle para preparar otra cena familiar, Ashlynn sintió que tenía que preparar algo especial para Talauia.

—Sabes, creo que a mi amigo Georg le encantaría cocinar para ti —dijo Ashlynn mientras cortaba cuidadosamente pepinos espinosos en largas cintas antes de enrollarlos alrededor de una mezcla de frutos secos y queso cremoso mezclado con bayas ácidas—. La mayoría de la gente solo se preocupa por cómo sabe una cosa, pero tú te preocupas más por la textura de un plato. Creo que él encontraría eso muy especial.

—Extra crujiente, crujiente o crocante —dijo Talauia con una amplia sonrisa mientras masticaba un pimiento dulce—. No importa lo que sea. Pimientos, frutos secos, huesos, todo es delicioso una vez que lo rompes.

Volver a las tareas básicas ayudó a centrar a la Bruja del Cardo, y la estrecha camaradería de la familia que se había formado con los aquelarres de Ashlynn y Amahle ayudó a calmar las agudas punzadas de dolor que venían con los recuerdos de la tragedia que la trajo aquí.

Durante la cena, Ashlynn explicó sus planes a Amahle. Sin embargo, cuando sugirió que cazaran un Caimán Gigante de Lomo Espinoso, la bruja mayor sorprendió a Ashlynn con un rechazo feroz.

—No estoy segura de por qué están tan ansiosos por cazar a las bestias más peligrosas del Zarzal, cariño —dijo Amahle, golpeando el suelo con una de sus extremidades similares a las de una araña para enfatizar mientras hablaba—. Quizás es mi culpa por mantener todo tan seguro como lo hemos hecho aquí cerca de la casa, pero nunca han luchado contra ninguna criatura del Zarzal. Están mordiendo mucho más de lo que pueden masticar con esa.

—Es mi culpa —dijo Ashlynn instantáneamente—. Pensé que…

—No te estoy culpando, cariño —dijo Amahle rápidamente antes de que Ashlynn pudiera continuar—. Solo me di cuenta de que ustedes no han cazado nada en el Zarzal desde que llegaron aquí, pero todo este tiempo, han tenido a uno de nosotros a su alrededor, manteniendo alejados a todos los bichos.

—Esa es la forma más segura, ¿no es así, mamá? —intervino Jacques mientras servía otra porción de sopa de camarones en su tazón. Todavía no estaba seguro de creerle a Ashlynn que había camarones gigantes del tamaño de la palma de una persona que se podían encontrar en el mar, pero incluso si los que nadaban en las vías fluviales del Zarzal no eran tan grandes, él más que compensaba la falta de tamaño con la cantidad de camarones que podía atraer a sus redes.

—Lo más seguro no siempre es lo mejor, cariño —dijo Amahle. Sus ojos carmesí brillaron mientras daba a Ashlynn y Heila una mirada evaluadora, evaluando su progreso durante las últimas semanas.

Ashlynn siempre era problemática para evaluar. Su vínculo con Nyrielle le daba fuerzas y capacidades que la mayoría de las brujas carecían y muchas de esas fortalezas cubrían las vulnerabilidades que la mayoría de las brujas tenían. Pocas brujas del bosque se movían con algún tipo de velocidad, sin embargo, Ashlynn poseía la rapidez de un vampiro, haciéndola tan rápida o incluso más rápida que Talauia.

Heila era mucho más fácil de evaluar para la Madre de Espinas. A pesar de las anormalidades de su prueba, tenía una semilla de brujería cosechada de un Sauce Llorón Antiguo, y eso le permitía progresar rápidamente en comparación con una bruja con una semilla cultivada de manera más convencional. Puede que no alcance alturas mayores de las que habría alcanzado con un enfoque más seguro, pero cualesquiera que fueran sus límites, los alcanzaría mucho más rápido que otras brujas.

—Esto no se trata realmente de crear una poción u otra, ¿verdad, hermana? —preguntó finalmente Amahle después de un prolongado silencio—. Estabas entrenando para luchar con Jacques mientras Heila tomaba su prueba. Ella insistió en convertirse en una bruja que pudiera luchar a tu lado en lugar de ser una sanadora pasiva. Dime, cariño —dijo.

—¿Qué te tiene tan sedienta de sangre? —preguntó Amahle—. Sé que tienes un poderoso deseo de ver muerto a tu marido, pero eso no puede haberte convertido en una maníaca que se deleita con la violencia y el asesinato. Entonces, ¿qué es?

—Nada se le escapa a mi hermana mayor, ¿verdad? —dijo Ashlynn mientras dejaba sus utensilios para concentrarse en Amahle—. He hablado con Heila sobre las visiones que experimentamos durante las pruebas que cada una enfrentó. Ambas fuimos confrontadas con visiones de la próxima guerra con los Lothians. Visiones que… no terminaron bien para nosotras.

—Te lo dije, ¿no es así, Tía? —dijo Jacques, levantando una ceja hacia Ashlynn—. Los árboles, tiran de tus recuerdos y tus miedos para mostrarte las peores cosas que puedes pensar. No son reales, no son predicciones ni profecías. Son solo pesadillas.

—Sé que era una pesadilla —dijo Heila. Su mano derecha agarraba la cuchara como si estuviera lista para apuñalar a alguien con ella y su pezuña hendida golpeaba el suelo mientras luchaba por desterrar los recuerdos de esas terribles visiones de su mente—. Ambas sabemos que no eran reales. Las personas no actuaban como realmente lo harían en esas visiones. Estaban todas retorcidas.

—Pero eso no significa que no haya un núcleo de verdad en ellas —dijo Ashlynn mientras le daba a su diminuta amiga un breve apretón tranquilizador—. La verdad es que necesitamos estar preparadas para enfrentar una amenaza mayor de la que el Valle de las Nieblas ha enfrentado en generaciones. Esta no será una de sus guerras generacionales domesticadas. Esta vez, es una Guerra Santa con el apoyo de la Iglesia y soldados de ultramar que vienen a hacer fortuna en la conquista. Tenemos que estar listas.

—Y ustedes quieren ponerse a prueba para ver qué tan listas están realmente —dijo Amahle con un profundo suspiro—. Una parte de mí quiere confinarlas a cosechar hierbas en la región de aguas profundas del Zarzal. No se supone que estén practicando su lucha, se supone que estén practicando su preparación y luego tomando unas vacaciones.

—Tengo la mitad de la mente para negarles la magia curativa si se lastiman allá afuera con esta tontería —dijo, dando a ambas jóvenes una mirada penetrante—. ¿Cómo se supone que van a disfrutar de unas vacaciones si se están golpeando todas antes de que siquiera comiencen? Hermanita, sé que eres fuerte y robusta como la Senescal de Lady Nyrielle, pero no actúes como si la pequeña Heila se curara tan rápido como tú.

Las palabras de Amahle cayeron sobre ambas mujeres como un balde de agua fría. Ashlynn agachó la cabeza avergonzada mientras Heila agachaba la suya avergonzada de estar reteniendo a su amiga. Ninguna de las dos tenía la fuerza para encontrarse con la mirada carmesí de Amahle en ese momento.

—Mamá —dijo Jacques mientras miraba entre Ashlynn y la Madre de Espinas—. La Tía Ashlynn, ella realmente es algo especial. No estoy diciendo que pueda enfrentarse a un Caimán Gigante de Lomo Espinoso —agregó rápidamente, levantando las manos antes de que Amahle pudiera decir algo.

—Pero es feroz, ¿non? —agregó Jacques con un asentimiento en dirección a Ashlynn—. Y es capaz de una fuerza sorprendente. Me rompió las costillas con sus manos desnudas el otro día y solo estábamos practicando un poco. Si hubiera tenido su espada con ella, podría no haber sido tan parejo entre nosotros.

—Jacques, cariño, no es que no sea consciente de eso —dijo Amahle suavemente—. Pero ustedes acaban de convertirse en familia —dijo, volviéndose para mirar a la pareja avergonzada del Valle de las Nieblas—. ¿Es esto lo que la lucha constante ha hecho a la gente allá en el Valle? Están tan ansiosos por correr hacia sus muertes que habría pensado que eran hombres jóvenes.

—Lo siento —dijo Ashlynn, levantando la mirada para encontrarse con la mirada carmesí de Amahle—. Tienes razón. No hemos estado aquí por mucho tiempo y estamos asumiendo demasiado, demasiado pronto.

—Es bueno que lo sepas —dijo Amahle con un asentimiento brusco—. Ya que puedes admitirlo, te daré permiso para hacer un poco de caza en tu viaje de recolección, pero solo un poco —dijo, golpeando la mesa con la punta afilada de una extremidad similar a la de una araña para enfatizar—. Ya que ha practicado contigo, lleva a Jacques también. Los cuatro irán en este viaje.

—Jacques, cariño, tienes que mantenerlos a salvo —dijo Amahle—. No necesitas cazar nada para ellos, solo estar allí para ahuyentar cualquier cosa que sea más grande que un mocasín de vientre cobrizo. Cualquier cosa más pequeña que eso, déjalos aprender cómo es enfrentar los peligros menores del Zarzal —dijo firmemente.

—Y Hermanita —agregó la bruja mayor—. Sé que Jacques piensa que eres más que su igual con una espada, pero cariño, necesitas dejarla atrás en este viaje. Muéstrame lo que puedes hacer como la Madre de los Árboles, no lo que puedes hacer como la Senescal de Lady Nyrielle. Algunas cosas, sé que no puedes hacer nada al respecto, pero tanto como puedas, sal allí para luchar como una bruja.

Los ojos de Ashlynn se agrandaron ante la decisión de Amahle y una sonrisa apareció en los rostros de ella y Heila mientras se miraban antes de volver sus rostros sonrientes hacia la Madre de Espinas.

—Entiendo. Gracias, hermana mayor —dijo Ashlynn con sentimientos genuinos. No se había dado cuenta de cuánta presión se había estado poniendo a sí misma hasta que Amahle la llamó por ello, pero la forma en que la mujer mayor la había manejado, tanto mostrándole el error de sus caminos como cediendo terreno en lo que esperaba hacer… Le recordó cómo había manejado a su propia hermana menor mientras crecía.

No fue hasta este momento, sin embargo, que se dio cuenta de lo bien que se sentía tener una ‘hermana mayor’ cuidando de ella. Ahora todo lo que tenía que hacer era demostrar tanto a sí misma como a Amahle que la confianza de la mujer mayor en ella no estaba fuera de lugar.

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