Capítulo 313: Una Mañana Simple

En el Valle de las Nieblas, durante las primeras horas de la mañana cuando el sol de verano aún no asomaba por encima de las colinas del este y el cielo albergaba una miríada de colores desde el amarillo dorado, hasta el naranja ardiente y el azul pálido polvoriento, Ollie bajó silenciosamente las escaleras desde sus lujosos aposentos en una de las cinco torres del castillo.

En los meses desde que llegó al Valle de las Nieblas, se había acostumbrado lentamente al gran colchón de plumas, las sábanas suaves y sedosas, y el aroma de la ropa de cama recién lavada que lo envolvía cuando se acostaba cada noche. Incluso se había acostumbrado a la ropa cómoda y bien confeccionada que le proporcionaban junto con botas resistentes y bien hechas.

Algunas cosas, sin embargo, eran demasiado para que el antiguo ayudante de cocina se adaptara. La presencia de Justus, quien parecía haber sido designado como su sirviente personal, era fácil de aceptar hasta que el sirviente cornudo intentaba hacer las cosas que veía como sus deberes. Ollie se negaba a recibir ayuda para vestirse y solo aceptaba con reluctancia ayuda para bañarse y acicalarse.

En lugar de tomar a Justus como sirviente, Ollie intentaba tratar al otro hombre como un amigo y un igual, solo para ser constantemente rechazado por ser “impropiamente informal”. A diferencia de Heila de Ashlynn, Justus parecía tener un sentido mucho más rígido de la propiedad y su lugar en la jerarquía del castillo.

Por eso, horas antes de que incluso su propio asistente estuviera despierto, Ollie se escabulló de su habitación vistiendo la ropa más sencilla que poseía actualmente y se dirigió a las cocinas del castillo. Cuando llegó, se detuvo fuera de las puertas, oliendo el familiar aroma de un fuego recién encendido y escuchando los suaves y rítmicos sonidos de cuchillos sobre tablas de cortar mientras la cocina comenzaba a prepararse para el día.

—Sir Ollie —dijo Georg con una amplia sonrisa en su rostro de oso. Desde que comenzó la construcción del pueblo que la gente había empezado a llamar ‘Reunión’, el jefe de cocina del castillo había visto muy poco del joven pelirrojo que Ashlynn trajo al valle y presentó como su amigo.

—Si has venido a robar empanadas para tu viaje al pueblo esta mañana, es demasiado temprano —dijo el chef de vientre redondo—. Ni siquiera he comenzado con el relleno, mucho menos con la masa.

—En realidad, por eso vine —dijo Ollie, arremangándose la túnica azul polvoriento. Podría ser una de sus camisas más simples, sin bordados ni detalles decorativos, pero seguía estando muy bien hecha y claramente era algo que no tenía lugar en una cocina ocupada y en funcionamiento—. Ponme a trabajar, chef. En lo que sea que necesites una mano.

Por un momento, Georg parpadeó sorprendido y confundido, sus ojos abriéndose ampliamente antes de estrecharse mientras examinaba al joven frente a él. La mirada del imponente cocinero duró lo suficiente como para que Ollie estuviera a punto de disculparse por la intrusión y excusarse de las cocinas cuando Georg finalmente habló de nuevo.

—Eres muy hábil con el cuchillo —dijo Georg con una amplia sonrisa—. Hay un gran saco de zanahorias que necesito preparar para el relleno de las empanadas. Córtalas en dados para que sean del mismo tamaño que los guisantes que los pequeños están sacando de sus vainas —dijo, señalando a un trío de niños pequeños del Clan de los Cornudos que se agrupaban alrededor de un gran cuenco de madera mientras lo llenaban lentamente con guisantes de un verde brillante.

Pensando en retrospectiva, no habían pasado tantos años desde que él había estado en una posición similar en las cocinas de la Mansión Lothian. Ninguno de sus padres servía en las cocinas y cuando comenzó, no tenía habilidades de las que hablar.

El jefe de cocina de aquel entonces le había dado un pequeño mazo y un gran saco de nueces para sacarlas de sus cáscaras. En una hora, se había aplastado los dedos tantas veces que apenas podía sostener las nueces en su lugar, pero se negó a rendirse, aunque en ese momento estaba convencido de que el cocinero quería que renunciara y volviera a los establos con su padre.

En contraste, estos jóvenes que solo tenían que pelar guisantes tenían una tarea mucho más fácil y, en opinión de Ollie, mucho más adecuada para personas de su edad, especialmente dadas sus figuras más pequeñas y manos diminutas.

—Entendido —dijo Ollie con una sonrisa mientras tomaba un cuchillo y se preparaba para ponerse a trabajar—. ¿Quieres las zanahorias peladas o frotadas? —preguntó Ollie, dudando un momento antes de comenzar.

—Peladas —dijo Georg por encima del hombro mientras se alejaba para inspeccionar las cebollas que otro cocinero había preparado para él—. Pero guarda los recortes para el caldo.

—Entendido —dijo Ollie, inclinando ligeramente la cabeza antes de ponerse a trabajar.

Durante la siguiente hora, Ollie siguió las instrucciones de Georg al pie de la letra. Cortando zanahorias en dados, estirando y cortando masa de hojaldre, frotando sartenes con manteca de cerdo, la lista continuaba mientras pasaba de una tarea a otra, ayudando en la cocina dondequiera que Georg sentía que podía usar un par de manos extra.

Cuando terminó, el hollín del hogar de cocina había manchado su túnica azul polvoriento y el sudor empapaba el suave lino, pero Ollie llevaba una sonrisa de genuina satisfacción en su rostro mientras miraba las largas filas de empanadas llenando el horno de piedra, hinchándose y volviéndose de un rico color dorado.

—Entonces —dijo Georg, sacudiéndose la harina de sus manos con garras antes de apoyarse contra la pared junto a Ollie, manteniendo sus ojos en los pasteles en el horno mientras hablaban—. Sé que no has estado lejos de la cocina tanto tiempo como para extrañar cocinar. No he oído más que elogios de los hombres que han estado ayudándote a alimentar a los refugiados, no, perdón, a los aldeanos —dijo, corrigiéndose a sí mismo.

—Entonces, Sir Ollie, ¿qué es lo que te trajo aquí abajo antes de que incluso estuvieran listos los primeros alimentos? —preguntó Georg, levantando una ceja tupida hacia el joven.

—Supongo que tienes razón —dijo Ollie mientras observaba a los jóvenes que habían estado desvainando guisantes mientras comenzaban a transportar leña para colocarla junto a los grandes hornos. Eran demasiado jóvenes aún para saber cuándo el fuego se había consumido lo suficiente como para necesitar más combustible sin hacer que las cosas estuvieran tan calientes en los hornos que la masa se quemaría, pero mientras las tareas fueran simples, las realizaban con una especie de dedicación alegre que Ollie no podía evitar mirar con nostalgia.

—No tienes que llamarme ‘Sir Ollie’, sabes —añadió—. No soy un verdadero caballero hasta que Lady Ashlynn regrese y decida si me he ganado el título o no. Incluso podría estar molesta conmigo por algunas de las decisiones que he tomado —dijo con una pequeña risa autocrítica.

—No pretenderé conocer bien a Lady Ashlynn —dijo el cocinero—. Pero en el tiempo que trabajó en mi cocina, me pareció alguien que aprecia el trabajo duro hecho con intenciones honestas. Creo que eso es parte de por qué le gustaba estar aquí cuando estaba aprendiendo a dominar sus sentidos.

—Por lo que puedo ver, has estado trabajando muy duro con intenciones muy honestas —elogió Georg. Tampoco eran palabras vacías. Los cocineros que había enviado para ayudar a Ollie habían regresado todos con elogios no solo por los diferentes métodos que el joven aportaba para ayudar a alimentar a un grupo cada vez mayor de refugiados, sino por la dedicación incansable y el toque personal que ponía en todo su trabajo.

—Entonces, ¿qué es exactamente —preguntó Georg—, lo que te hace pensar que Lady Ashlynn no te reconocería como un caballero cuando todos los demás a tu alrededor ya lo hacen?

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