Capítulo 314: ¿Qué Hace a un Caballero?

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¿Por qué Ollie sentía que no podía llamarse a sí mismo un caballero cuando tanta gente sentía que ya se había ganado el título? Era algo que lo había mantenido despierto hasta altas horas de la noche más de una vez, y los acontecimientos recientes solo lo hacían sentirse más incómodo con el título que la gente parecía usar para él con tanta facilidad.

—Para todos aquí —dijo finalmente Ollie después de pasar un minuto organizando sus pensamientos—. Sir Thane es un caballero porque es uno de los progenie de Lady Nyrielle. Pero esa no es la forma en que Sir Thane se convirtió en caballero. Él ya era un caballero incluso antes de convertirse en vampiro.

—Sir Marcell no era un caballero cuando se convirtió en vampiro —señaló Georg, haciendo una pausa para olfatear el aire antes de sacudir la cabeza.

A estas alturas, había hecho más empanadas de las que podía contar y había un cierto olor que acompañaba a una empanada perfectamente cocinada, cuando la salsa del relleno se había calentado tanto que burbujeaba por los agujeros hechos en la parte superior de la masa y solo un poco del jugo del relleno golpeaba las piedras calientes del horno. Estas pastelerías estaban cerca, pero aún no estaban listas.

—Mi padre me dijo que Sir Marcell era un tipo especial de comerciante humano cuando Lady Nyrielle lo acogió —dijo el cocinero, rascándose la cabeza mientras trataba de recordar las palabras que su padre había usado—. Dicen que servía a un “Mercado Negro” y que tenía gran habilidad para transportar mercancías que otros desearían confiscar si lo encontraban con ellas. Era un tipo de comerciante peligroso.

—Así que por eso la Vieja Nan lo llamaba el “Mercader Negro—dijo Ollie con una risita. Nunca había imaginado que el vampiro de aspecto juvenil hubiera sido un contrabandista, pero después de tomar varias lecciones de lucha con cuchillos del antiguo comerciante, Ollie finalmente entendió por qué el vampiro hablaba tanto sobre pelear en callejones estrechos y bares de mala muerte.

—Pero Sir Marcell sigue siendo un hombre peligroso —dijo Ollie, empujándose de la pared cuando vio a Georg moverse hacia los hornos y agarrando una toalla para ayudar a sacar las largas bandejas de hornear del horno, transfiriendo las empanadas calientes a un mostrador para que se enfriaran—. Está calificado para llamarse a sí mismo caballero incluso si nunca se le otorgó el título hasta que llegó al Valle de las Nieblas.

—¿Entonces crees que Lady Ashlynn no te reconocerá como caballero porque no eres un hombre peligroso? —preguntó Georg mientras volvían a apoyarse contra la fría pared de piedra para ver cómo se enfriaban las empanadas—. ¿Un hombre necesita ser un guerrero para ser un caballero?

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—Sí, lo necesita —dijo Ollie, bajando la cabeza—. Un hombre solo es reconocido como un verdadero caballero después de demostrar su habilidad con las armas, ya sea en el campo de batalla o en torneos durante tiempos de paz —explicó—. Incluso entonces, un hombre no sería considerado un caballero si todo lo que ha hecho es pelear duelos simulados en competiciones. Sin poner su propia vida en peligro y luchar por una causa justa, un hombre no puede ser un verdadero caballero.

—Ah —dijo Georg, dando al joven pelirrojo una mirada considerada—. Esto no se trata de Lady Ashlynn. Se trata del Lord Dunn humano atacando las aldeas periféricas, ¿no es así?

El rostro de Ollie ardió al ser visto tan claramente, pero asintió tan pronto como Georg lo mencionó.

Durante unas semanas, todo había parecido tranquilo mientras trabajaba con la Vieja Nan para seleccionar un lugar para construir una nueva aldea. Ella había propuesto una ubicación anidada junto a un arroyo que eventualmente alimentaba el río Luath. Aunque el embalse formado por la presa que construyeron en la primera semana no estaría lleno hasta el próximo año, solo el proceso de despejar la tierra y construir la presa había dado a los refugiados desplazados la esperanza de una nueva vida comenzando en el Valle de las Nieblas.

Ese aire esperanzador estalló como la presa original del Clan Corazón de Madera cuando les llegó la noticia de que el joven Lord Dunn había levantado su estandarte y un pequeño ejército para atacar las aldeas periféricas parcialmente evacuadas. Sin la protección de las murallas fortificadas del Valle de las Nieblas, pocas aldeas lograron resistir el embate de soldados decididos a arrasar sus aldeas hasta los cimientos y quemar a cualquier aldeano que encontraran, ya estuviera muerto o no.

El horror del ataque había provocado una segunda ola de refugiados que huían en busca de seguridad y dejaban casi todo lo que poseían con la esperanza de que los soldados de Dunn no los persiguieran una vez que hubieran abandonado sus aldeas.

—Milo se fue hace dos días —dijo Ollie, con voz pesada y resignada—. Va a escoltar a los refugiados hasta las murallas y luego irá a buscar más. No es el único que dejó la construcción de la aldea para ayudar a la gente a llegar hasta aquí.

—El Comandante Bassinger partió hace dos semanas —dijo Georg, frotándose la barbilla peluda pensativamente—. Se llevó bastantes soldados con él.

—Incluso Harrod se fue con el Comandante Bassinger —dijo Ollie con un rastro de amargura coloreando sus palabras. Harrod había sido la primera persona Eldritch que conoció y hasta hace poco, había servido como guardia de Ollie. No fue hasta que el soldado con cuernos se fue que Ollie se dio cuenta de lo mucho que se había acostumbrado a la compañía del otro hombre y a la sensación de seguridad que tenía cuando el otro hombre estaba cerca.

Los brotes de violencia entre los refugiados, cuando desacuerdos menores estallaban en un ambiente tenso, se habían vuelto más raros desde que comenzó la construcción y casi nadie dirigía su descontento hacia Ollie, aunque siempre había algunos que sentían que sus necesidades deberían tener prioridad sobre las de los demás y culpaban a Ollie por sus elecciones.

Sin embargo, ninguno de esos desacuerdos había escalado hasta el punto en que necesitara un guardia para protegerlo, por lo que había sido difícil protestar cuando Harrod se fue para unirse al Comandante Bassinger en la lucha contra los Dunns. Ahora, con la partida de Milo, quedaban muy pocas personas en el Valle de las Nieblas que consideraba sus amigos y eso hacía aún más difícil quedarse atrás mientras tantos otros se iban.

—Pero tienes trabajo que hacer aquí —observó Georg mientras comenzaba a entender de dónde venía Ollie—. No puedes precipitarte a la batalla porque tienes que supervisar la construcción de la aldea. ¿Crees que no puedes convertirte en caballero hasta que hayas luchado en una batalla? ¿Estás molesto porque se te niega la oportunidad de ganar tu honor? —preguntó el cocinero con aspecto de oso.

—No es eso, no exactamente —dijo Ollie—. Yo, yo no pertenezco al campo de batalla todavía, incluso si pudiera ir. Marcell me ha estado enseñando, pero las noches son tan cortas que no he podido practicar mucho y estoy tan cansado para cuando se pone el sol que apenas estoy progresando.

—Así que piensas que todos te llaman caballero cuando no has hecho lo que se supone que debes hacer para ganártelo —dijo Georg con un asentimiento comprensivo—. Pero, Ollie, ¿no crees que te estás menospreciando un poco?

—¿Eh? ¿Cómo así? —preguntó Ollie, arrugando la frente confundido.

—Aquí —dijo Georg, agarrando un par de empanadas que se enfriaban de la mesa y pasando una a Ollie antes de dar él mismo un mordisco tentativo—. ¿Qué te parece? ¿Salieron bien?

—Caliente —dijo Ollie, pasando la empanada de una mano a otra y lanzando una mirada envidiosa a las garras de Georg. Agarrando un pequeño cuenco de madera, Ollie dejó caer la empanada caliente en el cuenco y rompió un pedazo con un tenedor, soplándolo varias veces antes de dar un delicado mordisco.

La rica masa de mantequilla se desmoronó tan pronto como tocó su lengua, llevando consigo una reconfortante mezcla de cebollas caramelizadas decadentes, un dulce estallido de guisantes frescos y zanahorias tiernas, todo nadando en una espesa salsa de cerdo.

—Está buena —dijo Ollie con la boca llena de comida, exhalando vapor caliente en varias respiraciones rápidas antes de finalmente lograr tragar el sabroso bocado—. Está muy buena.

—Ollie, ¿cuánto valor se necesitó para comer eso? —preguntó Georg con una sonrisa dentuda en su rostro—. ¿Fue difícil?

—¿Valor? —preguntó Ollie, inclinando la cabeza hacia un lado confundido y mirando el resto de la empanada humeante en su cuenco—. No estaba tan caliente.

—No es eso a lo que me refería —dijo Georg, colocando una mano con garras en el hombro del joven—. Si el Ollie del año pasado estuviera aquí observando, el Ollie que aún no había conocido a Lady Ashlynn, ¿cuánto valor crees que vería en ti, viéndote compartir el pan con un ‘Demonio con Garras’ como si fuera un día ordinario?

—Si el Ollie de hace un año te siguiera a una aldea llena de ‘demonios’ y te viera dando órdenes a cocineros, trabajadores de la construcción y soldados por igual —añadió Georg, dando un firme apretón al hombro de Ollie—. ¿Cuánto valor crees que vería en ti?

—Pero eso no es… —comenzó Ollie solo para detenerse cuando Georg colocó una garra sobre sus labios.

—La guerra se acerca, Sir Ollie —dijo—. Incluso un simple cocinero como yo lo sabe. Pero si me hablas de valentía y de luchar por una causa justa, entonces es difícil no llamarte caballero. Los otros humanos que regresaron contigo, en su mayoría se mantienen para sí mismos, pero tú no. Intentas cada día ayudar a la gente del valle, ya sea que hayan vivido aquí toda su vida o que acaben de llegar.

—Si eso no es tener valor y luchar por una causa justa —dijo Georg—. Entonces no sé qué es.

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