Capítulo 318: Sé Dónde Pertenezco (Parte 1)

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La revelación del Comandante Bassinger conmocionó a todos en la tienda de mando. El número de personas en esta tienda que entendían la relación entre el Zarzal y el Valle de la Niebla podía contarse con las garras de una mano, e incluso entonces, aquellos pocos capitanes que habían oído hablar de las lecciones de Madame Zedya de la Madre de Espinas estaban entre los más viejos de la tienda.

—¿Ha luchado la Madre de Espinas contra los ejemplares humanos? —preguntó uno de los capitanes más jóvenes, parpadeando varias veces mientras su mente luchaba por pensar en cómo más una poderosa Bruja de más allá de las montañas podría saber tanto sobre sus enemigos humanos.

—Las Brujas tienen sus métodos para saber —dijo el Comandante Bassinger antes de señalar con una garra afilada a la araña peluda en el hombro de Akshala—. Ella también es miembro del Clan de los Tejedores Nocturnos, así que quizás una Bruja tan poderosa como ella es capaz de enviar a sus espías de ocho patas incluso más lejos de lo que la señorita Akshala puede. Quizás tiene otros métodos para saber.

—No soy quien para cuestionar lo que Lady Nyrielle me dice, especialmente cuando viene de una fuente tan confiable —dijo el comandante con aspecto de oso—. Lo importante es que Loman Lothian no muestra ninguno de los rasgos de un Inquisidor o Ejemplar. Parece ser un sacerdote ordinario, aunque es talentoso y fuerte en comparación con lo que vimos de los sacerdotes en la última guerra.

—Entonces, ahora que tenemos esta información —preguntó Milo con vacilación—. ¿Qué hacemos con ella?

—Por ahora, nada —dijo Bassinger, golpeando el mapa para dirigir la atención de todos hacia las notas escritas en pequeños trozos de papel allí—. Nuestra campaña de hostigamiento sirvió para otro objetivo. Compramos tiempo para que la Aldea de la Roca Quebrada evacuara incluso a los ancianos. Ahora está vacía y lista para el siguiente paso en nuestra campaña.

—Durante los próximos días, Liam Dunn espera que lo ataquemos y está haciendo preparativos para recibir ese ataque —explicó el comandante—. Nosotros, sin embargo, nos trasladaremos a la Aldea de la Roca Quebrada y nos prepararemos para recibir su ataque. La mayoría de los residentes eran del Clan de los Cornudos —mencionó, dirigiendo una mirada a algunos de sus capitanes.

—Las murallas no son lo suficientemente altas para repeler un asalto humano —dijo uno de ellos, asintiendo con comprensión del punto que su comandante estaba a punto de plantear—. Construyeron sus defensas para protegerse de las bestias salvajes y para resguardar sus rebaños por la noche, no para resistir ejércitos humanos. Probablemente pensaron que pasarían años antes de que los Dunns penetraran tan profundamente en la naturaleza, si es que alguna vez lo hacían.

—Exactamente —dijo Bassinger—. Construir una nueva muralla más alta que sobreviva a un asalto serio será demasiado difícil y en gran parte un desperdicio de esfuerzo. Sin embargo, podemos cavar una zanja profunda frente a ella y colocar algunas estacas para romper una carga. Al mismo tiempo, podemos preparar un método de retirada…

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A medida que avanzaba la noche, el comandante con aspecto de oso emitió sus órdenes, asignando tareas a cada uno de sus capitanes antes de enviarlos a su camino. Akshala, como espía voluntaria sin un lugar oficial en la cadena de mando, fue una de las primeras en ser despedida, pero aunque Milo esperaba ser despedido poco después, la orden nunca llegó. Finalmente, mientras los últimos capitanes salían de la tienda hacia el fresco aire nocturno, el Comandante Bassinger captó la mirada de Milo y le hizo un gesto para que se quedara.

Los bigotes del joven arquero se crisparon de sorpresa, pero se quedó en su lugar mientras la tienda, anteriormente abarrotada, se vaciaba y el fresco aire nocturno barría el espacio tenuemente iluminado. Cuando el último capitán se había marchado y el sonido de los pasos se había desvanecido, Bassinger tomó asiento en una caja de madera llena de suministros e hizo un gesto para que el hombre más bajo hiciera lo mismo. La atmósfera formal de su reunión se desvaneció mientras la postura del comandante se relajaba.

—Milo —dijo Bassinger mientras tomaba asiento en una caja de madera llena de suministros e hizo un gesto para que el hombre más bajo hiciera lo mismo—. Quería hablar contigo a solas sobre lo que viene después.

—Quieres que yo y los otros de mi aldea preparemos trampas en la aldea —adivinó Milo—. Y que construyamos escondites para francotiradores a lo largo de tu ruta de retirada para que puedas desengancharte cuando la lucha se vuelva demasiado costosa.

—Inteligente —dijo Bassinger, hurgando en un saco de cuero cercano en busca de un pequeño barril de cerveza y un par de tazas de madera. Después de servirse una taza para él y otra para Milo, dio un profundo trago al líquido marrón pálido que olía a hierbas frescas y alcohol fuerte antes de dar al joven arquero una mirada muy evaluadora.

—Lo has hecho bien con tus parientes durante toda esta campaña —elogió Bassinger mientras Milo sorbía con cautela su cerveza. La espuma le hacía cosquillas en la nariz y no estaba del todo seguro de que le gustara la bebida, pero no quería ser lo suficientemente grosero como para rechazar la oferta del comandante—. No ha pasado mucho tiempo, pero soy lo suficientemente viejo y he visto suficientes guerreros ir y venir para reconocer a un hombre que puede liderar cuando lo veo. Tienes el don, Milo.

—Gracias, Comandante —dijo Milo, agachando la cabeza mientras su cola se agitaba de vergüenza. No creía que lo hubiera hecho bien en absoluto. Apenas había logrado mantener a raya a los demás de su aldea y se había maldecido a sí mismo varias veces por negarles la oportunidad de reclamar incluso una sola vida en venganza por lo que le habían hecho a su aldea. Habían hecho lo que se les había dicho, pero incluso ahora que entendía las razones, se sentía demasiado abstracto y distante para sentir un gran orgullo.

—Quiero que te unas a nosotros —dijo Bassinger sin rodeos—. No como soldado, sino como capitán, como los otros de la reunión de esta noche. Sería bueno si más de tus miembros del clan vinieran contigo, pero incluso si ninguno de ellos lo hace, todavía te ofrecería un puesto de liderazgo. Si crees que suficientes de tus miembros del clan se unirán a ti, no me importaría formar una unidad completa bajo tu mando. Podríamos usar francotiradores y tramperos que puedan operar como una unidad en la guerra que se avecina.

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