Capítulo 319: Sé Dónde Pertenezco (Parte Dos)

—Quiero que te unas a nosotros. No como soldado, sino como capitán —dijo Bassinger, inclinándose sobre el cajón de madera y sosteniendo su taza de madera con cerveza en ambas manos mientras hacía su sincera petición.

—Comandante Bassinger —dijo Milo, sus bigotes temblando de sorpresa al quedar momentáneamente aturdido por la oferta—. Yo, lo siento, pero no puedo —dijo tan pronto como se recuperó—. Quizás haya alguien más de mi aldea, o de alguna de las otras aldeas del clan Heartwood que está más lejos y no sufrió como nosotros, pero… no puedo hacer esto.

—¿Por qué no? —preguntó el comandante con aspecto de oso, sorprendido por la rapidez con que Milo había rechazado su oferta—. ¿Es porque has tenido suficiente de la guerra? Pensé que tú y tus compañeros del clan todavía querían una oportunidad para lavar vuestro odio con sangre Lothian. ¿Han cambiado estos pocos días vuestras mentes?

—No, en absoluto —dijo Milo, su mirada volviéndose afilada mientras su mano libre se cerraba en un puño apretado. La mano que sostenía la taza de madera permaneció perfectamente firme. Sin importar cuán sencillamente hubiera sido tallada, nadie de su clan perdería jamás el control hasta el punto de dañar el fruto del trabajo de otro artesano de la madera, pero su cola golpeó el suelo varias veces con agitación.

—Los odio —dijo—. Los odio más de lo que tengo palabras para describir. Pero hay cosas más importantes que odiar a los Lothians. Solo vine esta vez porque… porque varios de nosotros esperábamos derramar sangre Lothian y porque pensamos que podríamos enfrentarnos de nuevo a los hombres de Owan Lothian para reclamar nuestra venganza. Pero ellos no están aquí y nosotros —dijo, con tono amargo—. Se nos ha negado la oportunidad de tomar vidas humanas en la guerra hasta ahora.

—Tendrás esa oportunidad muy pronto —señaló el Comandante Bassinger—. Los humanos dejan a sus sacerdotes y sanadores en sus campamentos bien defendidos cuando envían a sus soldados a asaltar una aldea. Ya no tendremos que ser cautelosos con Loman Lothian. Podrás matar a gusto siempre que sigas mis órdenes sobre dónde debes situarte y cuándo retirarte.

—Yo, agradezco tu oferta —dijo Milo después de pasar varios momentos bebiendo la espumosa cerveza y organizando sus pensamientos—. Y lucharemos bajo tu mando hasta que sea hora de regresar al Valle. No voy a abandonarte ahora solo porque no hemos podido matar a nuestro enemigo todavía. No tengo que disfrutarlo para entender que hay un panorama más amplio y todos tenemos que desempeñar nuestros papeles. No te preocupes, yo cumpliré el mío en los días venideros.

—¿Pero después de eso, dejarás el ejército? —preguntó el Comandante Bassinger, levantando una ceja tupida hacia el joven arquero—. ¿Por qué?

—Porque este no es mi lugar —respondió Milo con un encogimiento de hombros impotente—. Estoy seguro de que encontraré un lugar para luchar en la guerra que se avecina. No tengo intención de esconderme de ella. Quizás, si tengo suerte, tendré la oportunidad de matar con mis propias manos a los hombres que quemaron vivo a Lako. Quizás no. Pero, como dije, hay cosas más importantes que mi odio.

—¿Familia? —preguntó Bassinger, rascándose el pelaje de la mejilla con una garra afilada—. Escuché que la Vieja Nan estaba mejorando ahora que había comenzado la construcción de una nueva aldea. ¿O estás planeando formar una familia? Si necesitas esperar hasta que hayas tenido la oportunidad de engendrar un hijo, puedo darte algo de tiempo —dijo el comandante con aspecto de oso.

Era algo que había visto muchas veces en la guerra anterior. Cuantas más veces los hombres bailaban con la muerte y vivían, más ardía el fuego en sus entrañas por dejar un heredero que pudiera continuar su legado si un día no regresaban. Ningún hombre quería morir sin hijos, especialmente uno tan recientemente casado como había oído que estaba Milo.

—Sí, familia —asintió Milo—. Pero no como piensas. Es, es Sir Ollie —dijo con cierta incomodidad—. Sé que luchará en las batallas que vendrán. Tengo la intención de estar a su lado cuando lo haga. No puedo hacer eso si soy responsable de liderar mi propia unidad. Él no puede estar aquí ahora porque está cuidando de mi familia, construyendo nuestro nuevo hogar junto con el nuevo hogar de todos los demás —dijo, bajando la cabeza con culpa y vergüenza.

—Esa fue la última razón por la que vine —admitió Milo—. Como Sir Ollie no puede, al menos yo puedo ganar algo de honor para nuestra aldea en su lugar. Le debo eso y más.

—¿Tanto significa para ti ese muchacho? —preguntó Bassinger, reclinándose sorprendido. No habían pasado ni dos meses y Milo ya parecía dispuesto a marchar hacia su muerte si el humano pelirrojo se lo ordenaba. Inspirar ese tipo de lealtad tan rápidamente no era tarea fácil—. ¿Por qué? ¿Por qué ir tan lejos por un humano cuando los humanos quemaron tu aldea y mataron a tus compañeros del clan?

—Porque Sir Ollie no es como esos humanos —dijo Milo—. Comandante, puede que conozcas nuestras tradiciones, pero no creciste en una madriguera Heartwood. No sabes lo que significó para nosotros perder nuestros hogares y todo lo que los hacía preciosos para nosotros.

—Cuando Sir Ollie me llevó de vuelta a nuestra aldea, los fuegos todavía humeaban y en algunos lugares, las brasas no se habían apagado —dijo, con la mirada distante mientras recordaba la horrible devastación a la que había regresado—. Pero Sir Ollie, se arrodilló en las cenizas conmigo y excavó entre los escombros con sus manos desnudas. Incluso si significaba que podría quemarse, fue delicado, y manejó cada talla que encontramos como si fuera una de las reliquias sagradas de su propia Iglesia.

—Sacó a mi madre de un lugar de oscuridad y depresión y ha trabajado incansablemente cada día para darnos un nuevo hogar en el Valle de las Nieblas —dijo Milo, con la cola colgando baja en el suelo—. Se llama a sí mismo un cobarde —dijo Milo suavemente—. Pero es el hombre más valiente que conozco. No se rendirá con nosotros, incluso cuando nosotros nos hemos rendido con nosotros mismos.

—Ya veo —dijo Bassinger, tragando lo último de su cerveza y poniéndose de pie para colocar una pesada pata en el hombro del joven—. En ese caso, parece que sabes dónde perteneces. No volveré a preguntar.

Los ojos del comandante se detuvieron en el mapa sobre la mesa por un momento, su expresión pensativa. Cuando se volvió hacia Milo, había un indicio de desafío en sus ojos mientras consideraba la mejor manera de motivar a este soldado reacio en el corto período de tiempo que lo tendría.

—Antes de que regreses al lado de Sir Ollie, asegurémonos de que tú y tus compañeros del clan tengáis algo de lo que estar orgullosos —dijo, esperando que Milo aceptara el desafío. Ya los había llevado al límite al prohibirles tomar vidas humanas en la campaña hasta ahora. Como no podía confiar en una cadena formal de mando para mantener a Milo y a sus compañeros del clan en línea, recurriría a otros métodos para animarlos a seguir sus planes.

—Tu gente sabe más sobre trampas y movimiento encubierto que cualquiera de mis capitanes —dijo Bassinger, su voz llena de elogios—. Lo habéis hecho magistralmente hasta ahora, pero es como si os hubiera puesto un bozal en la boca y atado las colas a vuestras espaldas. Es hora de quitar las restricciones —dijo, desenrollando un boceto más detallado de la aldea y el área circundante.

—Cavar una trinchera y reforzar la empalizada de madera es un comienzo y mis hombres pueden encargarse de eso —dijo el comandante con aspecto de oso—. Lo que quiero saber es qué no hemos pensado todavía. Hemos comprado al menos dos días de tiempo antes de que los Dunns asomen la cabeza fuera de su campamento fortificado, tal vez hasta cinco. ¿Qué puedes hacer en ese tiempo?

—Mencionaste un camino para retirarse —dijo Milo, moviéndose para pararse sobre el mapa mientras sus bigotes se movían pensativamente—. Eso significa que tenemos que hacer un camino difícil para que los humanos se acerquen, así no nos atraparán en la aldea de la que queremos huir…

Mientras hablaba, los dos hombres se involucraban cada vez más, cada uno sugiriendo ideas o refinando las que el otro había propuesto. Interiormente, el Comandante Bassinger no podía evitar sentir un poco de celos por no haber llegado a Milo antes que Ollie. Pero quizás, incluso si hubiera conocido al astuto joven arquero primero, no habría importado.

Después de todo, mientras Bassinger podría ser un comandante temible en el campo de batalla, Sir Ollie había conquistado los corazones de las personas que lo seguían. Comparada con lo que Ollie había hecho, la lealtad que Bassinger podía comprar ofreciendo una oportunidad para reclamar venganza parecía efímera y fugaz. Pero cuando esa lealtad estaba dirigida a alguien que mostraba tanto potencial como el joven Ollie… era difícil incluso para el veterano comandante permanecer celoso por mucho tiempo.

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