Capítulo 320: Un Lord de Visita

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Después de semanas de viaje, Owan Lothian estaba harto del interior de su lujoso carruaje. Aunque era espacioso, con asientos tapizados en suave ante y los resortes del carruaje eran mucho mejores que los utilizados en la mayoría de los carruajes, nada podía convertir el reducido interior de una caja de madera en algo que se sintiera «cómodo» una vez que pasabas más de una docena de días confinado en su interior durante todo el día.

El personal de la casa Blackwell había hecho todo lo posible con su carruaje después de que llegara anoche. Las cortinas de color granate oscuro habían sido lavadas y las alfombras lavadas y fregadas. Se habían aplicado aceites perfumados a la tapicería, enmascarando el olor a cuerpos sin lavar que se aferraba al interior después de semanas de viaje, y alguien que no hubiera pasado semanas en el reducido interior podría encontrarlo opulento.

Owain, sin embargo, estaba harto. Si no fuera por el hecho de que habría disminuido su imagen a los ojos de los lugareños, habría montado un caballo él mismo solo para sentir la brisa marina del puerto de Blackwell en su rostro y el calor del sol de verano en su piel. En cambio, una vez más, estaba confinado a su carruaje mientras navegaba por las concurridas calles de Ciudad Blackwell hacia el salón gremial de la Hermandad de Exploradores.

Mirando por la ventana, Owain observaba el bullicio de la vibrante ciudad portuaria con una expresión complicada. Por derecho, Ciudad Lothian debería ser más rica y grandiosa de lo que cualquier mera ciudad de Condado podría ser. La realidad, sin embargo, era un duro recordatorio de que la Marca de Lothian todavía estaba muy en la «frontera». El cofre reforzado con hierro que descansaba en el suelo en el centro del carruaje representaba el potencial para cambiar todo eso, pero por ahora, era solo un potencial que aún no se había realizado.

El mayor objeto de riqueza en exhibición en la ciudad de Lothian ni siquiera pertenecía a la poderosa familia Lothian, más bien, eran las agujas doradas del gran templo que los Lothians habían construido para ganar el apoyo de la Iglesia, que dominaba el corazón de la ciudad con su techo dorado y relucientes vidrieras.

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Pero cada vez que Owain había visitado Ciudad Blackwell, no tenía que mirar muy lejos para darse cuenta de que los plebeyos de la ciudad natal de Ashlynn podían vivir vidas tan lujosas como la suya, quizás incluso más. Y aunque solo unos pocos podrían disfrutar de tal lujo, todavía había muchos disfrutando de vidas tan grandiosas como los otros ocupantes de su carruaje.

—Estás mirando como un paleto —dijo Owain, fulminando con la mirada a su nuevo mayordomo, Sir Hugo. Ver al hombre parecer tan fuera de lugar despertó una herida que supuraba en su corazón mientras comparaba al bastardo estudioso con su predecesor asesinado. Sir Kaefin había sido un hombre de verdad que sabía ser audaz, incluso cuando viajaba a tierras desconocidas. En comparación, su reemplazo era mucho, mucho más deficiente.

—Ignora las apariencias de riqueza y recuerda que eres uno de mis caballeros cuando nos reunamos con estos mercaderes. No solo te representas a ti mismo aquí, o a mí. Eres el hijo del Barón Hanrahan —le recordó con dureza—. Así que actúa como tal.

Hugo retiró su mano de la cortina del carruaje como si se hubiera quemado, encogiendo ligeramente los hombros mientras se alejaba de la ventana. Sus rasgos de halcón que inmediatamente revelaban su parentesco a cualquiera que conociera a su padre solo enfatizaban lo incómodo que se veía en su ropa fina. Los números y cifras que había estado revisando toda la mañana se dispersaron en su mente bajo la severa mirada de Owain.

—Lo siento, mi señor —dijo, tocando inconscientemente el libro de contabilidad encuadernado en cuero en su regazo. Le había pedido a Owain que revisara su trabajo antes de la reunión, pero el apuesto joven señor solo se había reído, diciendo que si Hugo ni siquiera podía manejar las preguntas de un solo maestro de gremio de mercaderes, entonces no tenía lugar en el séquito de Owain. Ahora, la presión que sentía bajo la mirada de Owain crecía aún más, ya que parecía que nada de lo que hacía cumpliría con los exigentes estándares de su nuevo señor.

—Me dijiste que habría muchos barcos en el puerto y que era una ciudad concurrida, pero no logré imaginar algo tan… grandioso —terminó torpemente—. Comparado contigo y tu experiencia viajando por el mundo, estoy demasiado limitado en mi experiencia —añadió, esperando que un poco de adulación suavizara las cosas con Lord Owain.

—Bah, ten algo de carácter, hombre —interrumpió Sir Rian, dando un fuerte puñetazo en el brazo superior de Hugo que hizo que el esbelto mayordomo se estremeciera—. Un caballero adecuado no se acobarda ante lenguas afiladas. Luchaste contra demonios en el desierto y viviste para contarlo, incluso si tuvimos que sacarte del barro después de que esas bestias rompieran su presa.

—Todavía tienes batallas de las que presumir —dijo el caballero, rodeando con un brazo los hombros delgados de su compañero con una fuerte palmada en la espalda—. Así que saca pecho y actúa como un héroe de guerra ante estos mercaderes de piel suave que nunca han estado a cien leguas de un demonio.

El gesto «amistoso» del caballero barrigudo seguramente dejaría otro moretón para hacer juego con la colección que Hugo había acumulado desde su elevación al servicio de Owain. Aun así, Hugo se obligó a ocultar el gesto de dolor que cruzó su rostro ante el toque de Rian y a adoptar una expresión más audaz, sacando pecho como el otro hombre sugirió. Después de todo, mostrar debilidad solo invitaría a más de la particular marca de camaradería de Rian. Era mejor seguir la corriente que provocar más «lecciones de caballería» del otro hombre.

—Lo sé, Rian —dijo Hugo, frotándose el brazo mientras trataba de disfrazar su mueca como una sonrisa de aprecio—. Esto sería más fácil, mi señor, si los Blackwells vinieran con nosotros para hacer las presentaciones —añadió, desesperado por redirigir la conversación a asuntos de negocios donde su experiencia podría protegerlo de más «estímulos» de su compañero caballero.

—¿El Conde Rhys? —dijo Owain con un resoplido. Cualquier respeto que pudiera haber tenido por la posición y autoridad del hombre había desaparecido mientras aún cortejaba a Ashlynn, cuando se enteró de que el conde nunca había luchado en batalla y solo había peleado un único duelo mientras cortejaba a la madre de Ashlynn.

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El hombre podría ser un noble gobernante, pero no era un guerrero y no había logrado nada que Owain considerara digno de respeto más allá de lo que le debía al título del hombre. Desde la fundación de la Marca de Lothian, no había habido un solo Marqués de Lothian que no hubiera cabalgado a la batalla contra los peores tipos de demonios, pero habían pasado más de cien años desde que algún Conde Blackwell hubiera hecho lo mismo. Y, sin embargo, todavía se esperaba que se arrodillara ante su suegro como si su título por sí solo lo convirtiera en un hombre más grande.

No, en lo que a Owain concernía, cuanto menos tuviera que ver con sus suegros en este viaje, mejor, y parecía que el sentimiento era mutuo. Además, si tuviera que correr a un señor blando de un condado antiguo que nunca había enfrentado a un demonio en batalla para pedir ayuda con algo tan insípido como someter a unos cuantos gremios de mercaderes, entonces bien podría arrojarse de un muelle y nunca regresar a la Marca de Lothian. La vergüenza sería más de lo que podría soportar.

Había decidido hace mucho tiempo que regresaría de este viaje con todo lo que su padre requería de él y más. No sabía qué estaba tramando su hermano Loman, cabalgando para luchar contra demonios con Liam Dunn, pero Owain sentía la mano de su padre en el movimiento. Era claramente un desafío y un recordatorio de que su hermano menor había hecho mucho más por la prosperidad de Ciudad Lothian de lo que el propio Owain había hecho jamás.

Si Owain fallaba aquí, su padre bien podría reconsiderar qué hijo Lothian heredaría su trono. No creía que su padre lo llevara a cabo, o que su pequeño hermano piadoso aceptaría el trono incluso si se lo ofrecieran. Pero una pequeña voz en el fondo de su mente seguía susurrando sobre todas las cosas que habían ocurrido desde su desastroso matrimonio con la bruja, Ashlynn Blackwell.

Su padre había sido claro sobre las cosas la última vez. Owain no podía permitirse más fracasos. Pero esta vez, no solo evitaría fracasos. ¡Agarraría a estos arrogantes mercaderes por las pelotas si fuera necesario, pero de una forma u otra, regresaría con todo lo que requerían y más!

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