Capítulo 321: Una Bienvenida Inesperada

Owain apartó los pensamientos sobre su familia y volvió su atención a su mayordomo sin carácter. En privado, se preguntaba qué le habría hecho Lord Hanrahan a su hijo bastardo para dejarlo tan asustadizo y ansioso por complacer. Si no fuera por el hecho de que era genuinamente talentoso en sus deberes reales, habría hecho lo mismo que el padre de Hugo y habría encontrado una manera de deshacerse del cobarde caballero, pero ahora, todo lo que podía hacer era tratar de moldear al pobre hombre y esperar que una prueba de fuego fuera suficiente para convertir el hierro en acero refinado.

—Mi suegro está demasiado ocupado gestionando los asuntos de este condado como para perder tiempo dándome presentaciones inútiles —dijo Owain, descartando la idea como si fuera trivial—. Además, si él asistiera, los comerciantes negociarían con él en lugar de negociar conmigo y no quiero eso en absoluto. Mejor que se mantenga al margen.

—Además —dijo Sir Rian, intentando imitar la actitud desdeñosa de su señor—, ¿no envió a la mayoría de sus caballeros disponibles para escoltar a Lady Jocelynn y proteger a Lady Ashlynn hasta que dé a luz? Esto es solo un condado, no puede tener tantos caballeros disponibles como la Marca de Lothian.

—Basta de hablar de los Blackwells —dijo Owain más bruscamente de lo que pretendía. Los recordatorios de Ashlynn siempre eran un asunto delicado para él, pero desde las noches que pasó entreteniendo a Jocelynn en la Villa de Verano, los recordatorios de ella eran aún más sensibles. Si quisiera a alguien con él mientras trataba con estos comerciantes, sería ella.

Podría no ser apropiado involucrar a una dama delicada en asuntos de comercio, pero en las pocas noches que había pasado hablando con ella sobre su próximo viaje, se había dado cuenta de que la educación que había recibido de Rhys Blackwell no era peor que la suya propia.

Puede que no fuera lo suficientemente inteligente como para unir todas las piezas como él podía, le faltaba una mente estratégica, pero tenía talento para ofrecer información útil en los mejores momentos y de maneras que le permitían refinar sus propios planes y estrategias.

Ahora que se preparaba para aprovechar su experiencia con estos maestros del gremio de comerciantes, se encontró deseando que ella estuviera aquí a su lado para susurrarle al oído todas las cosas que no podría haber aprendido de ella en el corto tiempo que pasaron juntos.

—Rian, mantén un control estricto sobre ese cofre y no pierdas de vista su contenido una vez que este Maestro Sebastian comience a examinarlo —recordó Owain al corpulento caballero por lo que parecía la décima vez.

El cofre con refuerzos de hierro que estaba en el suelo del carruaje era su herramienta de negociación para esta ronda de negociaciones. La mayoría de las riquezas que Bors Lothian había saqueado de la Montaña Airgead se habían gastado en los años posteriores a su campaña contra los demonios, pero quedaban algunos tesoros. Suficientes, pensó Owain, para despertar la codicia de simples comerciantes ansiosos por encontrar ganancias fáciles.

Esta noche, se reunirían con el más importante de los gremios en la lista de Owain. Era necesario conseguir el apoyo de la Hermandad de Exploradores para comenzar a transportar soldados y caballeros a través del mar desde los viejos países bajo la declaración de Guerra Santa de la Iglesia lo antes posible.

En otoño e invierno, las tormentas harían que los mares fueran difíciles de navegar y los precios se dispararían enormemente para transportar hombres. Los retrasos causados por su necesidad de ‘redimirse’ por el incidente que cobró la vida de dos de sus caballeros en la Villa de Verano, seguidos por el Festival Sagrado de la Luz, ya les habían costado un mes entero. Cualquier retraso adicional podría posponer el inicio de la guerra por un año completo si tuvieran que esperar el clima para reunir su ejército.

—Hemos llegado, mis señores —llamó la voz del conductor del carruaje, interrumpiendo sus pensamientos mientras llegaban al extenso edificio que servía como corazón palpitante de la Hermandad de Exploradores. Banderas con el escudo del gremio ondeaban en el fresco viento que soplaba desde el puerto y todo tipo de hombres, desde marineros hasta comerciantes, se agolpaban en la plaza frente al edificio mientras corrían hacia o desde los muchos barcos en el puerto, muchos esperando terminar sus asuntos antes de que cambiaran las mareas y los barcos zarparan.

Cuando llegaron, varios sirvientes elegantemente vestidos formaron líneas ordenadas para recibir el carruaje y un lacayo corrió para abrir personalmente la puerta y ayudar a Lord Owain y sus caballeros a bajar del carruaje.

Al final de la línea de sirvientes, dos figuras elegantemente vestidas esperaban a que Owain llegara a ellos en la entrada del salón del gremio. Si hubiera sido el Marqués Bors Lothian quien llegaba, habrían ido a la puerta de su carruaje y se habrían arrodillado hasta que él los reconociera, pero para su presunto heredero, eran mucho más reservados. Después de todo, Owain podría ser un joven señor, pero esto era un negocio y ceder demasiado terreno a la parte contraria desde el principio solo les perjudicaría al final.

—Bienvenido, joven Lord Owain —dijo el Maestro Sebastian con una brillante y dentuda sonrisa bajo su espeso bigote blanco—. Soy el Maestro Sebastian, Maestro del Gremio de la Hermandad de Exploradores —dijo mientras ofrecía una educada reverencia—. Venga, el viaje debe haber sido largo y estoy seguro de que estaría más cómodo dentro. He hecho que nuestros chefs preparen sus mejores platos con la pesca de esta mañana, le prometo que no lo decepcionará.

—Maestro Sebastian —dijo Owain, mostrando una encantadora sonrisa mientras extendía una mano. Cuando estrechó la mano del viejo comerciante, se sorprendió por la fuerza en el apretón del otro hombre, pero aún más sorprendente fue la familiar sensación de callosidades de espada en la mano del otro hombre. Jocelynn, al parecer, había tenido razón sobre el tipo de vida que llevaban los capitanes de barco.

La realización lo hizo alegrarse de haber elegido reunirse primero con la Hermandad de Exploradores. Si podía cerrar un trato entre guerreros, estaba seguro de que el otro hombre no lo presionaría tanto por fondos que no tenía. Con un gremio a bordo, los otros caerían en línea como fichas de dominó, cada uno aceptando sus términos porque los otros ya lo habían hecho.

—¿Y quién es esta encantadora dama? —dijo Owain, mostrando todo su encanto mientras extendía la mano para tomar la de la mujer que había acompañado al Maestro Sebastian—. ¿Tengo el placer de conocer a la señora del Maestro Sebastian? —preguntó Owain.

—Señor de la Luz, ¿dónde están mis modales? —dijo Sebastian con una risa inofensiva—. Mi joven señor Owain, permítame presentarle a la Maestra Isabell, actualmente la Maestra del Gremio de la Ilustre Compañía de Ingenieros —dijo, señalando a la mujer de cabello acerado a su lado—. Me temo que mis logros como marinero no fueron del tipo que hubieran captado su atención, pero le prometo que la encontrará una compañía más entretenida que mi vieja señora —dijo con una amplia sonrisa.

—Mi señor Owan —dijo Isabell, ofreciendo una breve reverencia—. Como dijo mi viejo amigo Sebastian, estoy segura de que encontrará delicioso el festín que hemos preparado y los otros Maestros del Gremio ya están presentes y esperando. ¿Vamos arriba a conocerlos?

—¿Otros Maestros del Gremio? —dijo Owain, parpadeando sorprendido. La presencia de Isabell ya era una pequeña sorpresa. Nunca había contactado con su Ilustre Compañía de Ingenieros y no tenía intención de hacerlo hasta que los preparativos para la guerra estuvieran mucho más avanzados. Si ella fuera la esposa del Maestro Sebastian, podría entenderlo, pero como ese no era el caso, ¿qué asuntos tenía ella asistiendo a esta reunión? ¿Y ahora parecía que había otros Maestros reunidos también?

¿Qué tramaban estos comerciantes?

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