Capítulo 325: Ofreciendo Términos

—Puede que no me necesite para conquistar la Montaña Airgead —admitió Isabel con suavidad, negándose a retroceder ante la ira de este joven lord—. ¿Cuándo no había visto a hombres fanfarroneando que una mujer no podía ser ingeniera, no podía estudiar el arte de la guerra, o no podía hacer cualquier número de cosas que ella ya había hecho? Si perdiera los estribos cada vez que algún hombre con derecho se retorcía los testículos, nunca habría asegurado su posición como maestra de su gremio.

—Pero sí necesita a alguien que le ayude a mantenerla —dijo, haciendo un gesto para que los maestros reunidos se relajaran y llamando a un sirviente con un ademán. Lentamente, como si no tuviera prisa en particular y no sintiera presión alguna de Owain o sus caballeros, tomó un gran rollo de pergamino del sirviente antes de extenderlo sobre la mesa—. Este es un diseño simple para una fortaleza minera —dijo, explicando los bocetos en el pergamino—. Puede construirse rápidamente utilizando materiales que están disponibles siempre y cuando traiga suficientes trabajadores para despejar árboles y construir los terraplenes.

—He consultado con los Herreros del Maestro Tiernan sobre lo que se necesitaría para construir una fundición para la fundición segura de mineral dentro de una operación minera fortificada —añadió, señalando bocetos de varias estructuras—. Por lo que me han dicho, excavar nidos de demonios puede llevar años, si no décadas. Con mi ayuda, puede comenzar a extraer la riqueza de la Montaña Airgead mucho más rápidamente.

—¿Y el precio que quieres por esto es un título nobiliario? —dijo Owain con un resoplido—. ¿Te esconderás en seguridad detrás de las murallas de la fortaleza dibujando tus mapas y planos y esperarás recibir las mismas recompensas que los verdaderos caballeros que cabalgan a la batalla?

—No todos los caballeros van a la guerra —señaló el Maestro Sebastion mientras señalaba a Sir Hugo con una copa de cristal—. Su administrador ahí no parece estar curtido en batalla, pero imagino que muchos de sus planes dependen de la batalla que él ha estado librando con ese libro de cuentas junto a él. La mitad de las batallas de un capitán son iguales, ya sea disponer la cantidad correcta de suministros para un viaje y contabilizar el deterioro para asegurar que los hombres reciban su paga antes de que se amotinen, hay más en esto que blandir una espada. Una batalla en el mar puede ganarse o perderse en el libro de cuentas del barco antes de que siquiera zarpes.

—¿Y supongo que también estás buscando un título nobiliario para ti? —dijo Owain, tratando de contenerse mientras miraba al envejecido ex capitán. Se alegraba de ver que el hombre tenía experiencia liderando a otros en batalla, pero en lugar de encontrar un aliado en el otro hombre de combate, parecía que había encontrado un oponente que quería usar palabras astutas en lugar de cruzar espadas abiertamente. Quizás había sobrestimado al hombre y ya había pasado de ser un guerrero audaz a un viejo cobarde.

—No, no quiero nada de eso —dijo Sebastian sin rodeos—. Necesitaré el contenido de ese cofre del tesoro tuyo si voy a fletar barcos y pagar a las tripulaciones. No tengo interés en tierras o títulos tan lejos del mar. Son los otros con quienes podrías tener la oportunidad de negociar, pero para mí, la moneda es rey.

—He preparado un borrador de acuerdo —dijo Isabel, sacando un rollo de papeles atados con una cinta carmesí—. La Marca de Lothian tendría que aceptar otorgar escrituras de suficiente superficie a la mayoría de los maestros presentes, sin costo alguno. Además, las tasas por el título que deben pagarse al Marqués serán eximidas.

—Por supuesto, nosotros asumiríamos los costos de pagar el diezmo a la corona y la construcción de nuestras propias mansiones en las tierras que se nos concedan, pero a cambio de todo esto, usted gana nuestro apoyo así como una ronda inicial de financiamiento para prepararse para una guerra a pequeña escala contra la Montaña Airgead —terminó con una sonrisa mientras le entregaba los documentos.

—¿Una guerra a pequeña escala contra la Montaña Airgead? —dijo Owain con una ceja levantada mientras arrebataba los documentos de ella. Sin embargo, una vez que los tuvo en sus manos, no pudo molestarse en leerlos y en su lugar los empujó a las manos de Hugo mientras se aferraba a la última declaración de la Maestra Isabel—. Esto es una Guerra Santa. No terminará con un asalto a la Montaña Airgead.

El corazón de Hugo se hundió tan pronto como echó un vistazo dentro del ‘borrador’ del acuerdo. La caligrafía era suave y nítida, sin ninguna de las manchas de tinta que venían de alguien que estaba pensando mientras escribía un borrador. Este ‘borrador’ probablemente había sido revisado varias veces antes de ser entregado a un escriba para producir una copia inmaculada. Comparado con sus propias preparaciones, era aterradoramente minucioso con página tras página detallando términos con exquisito detalle.

—Oh, todos entendemos eso —dijo el Maestro Tiernan, atrayendo la atención de todos en la sala mientras hacía crujir los nudillos de sus manos gruesas y carnosas—. Pero entienda lo que gana al firmar este acuerdo, mi Lord. Parece que cede mucho al principio, pero al final, ¿no nos convertimos varios de nosotros en sus vasallos? En ese punto, como diría mi amigo Sebastian, nos hemos embarcado en su nave y zarpado juntos. No hay forma de bajarse en medio del océano.

—¿No están traicionando a sus gremios al reclamar títulos para ustedes mismos? —dijo Owain, tratando de encontrar una manera de darle la vuelta a esta pesadilla—. ¿Realmente sus gremios aprobarán este… trato?

—Estoy segura de que lo harán —dijo Isabel con una lenta sonrisa—. Por favor, haga que Sir Hugo revise los detalles del acuerdo. Hay disposiciones que apoyan a cada uno de nuestros gremios. Por ejemplo, mientras que el Maestro Tiernan está dispuesto a reubicarse y trabajar personalmente en el establecimiento de fundiciones, los derechos mineros y minerales no estarían a su nombre en absoluto, descansarían en manos de los Herreros. De manera similar, hay otros términos que cada uno de nuestros gremios insistiría para respaldar una empresa de esta magnitud.

—Piénselo cuidadosamente, mi Lord Owain —dijo, recostándose en su silla y recuperando una copa de cristal de vino blanco crujiente—. Discútalo con su administrador. Escriba a su padre, el Marqués si es necesario. Tenemos tiempo para hacer esto bien. Si no podemos concluir nuestro negocio este verano, entonces podemos concluirlo en el otoño. Lo que está sosteniendo es una propuesta para comenzar nuestra conversación, no algo que debería tomar como una conclusión.

—Pero considere una cosa, mi lord —dijo, clavando el último clavo en el ataúd en el que lo había empujado—. Si esto toma demasiado tiempo, no podrá hacer más que lanzar una ofensiva menor contra la Montaña Airgead el próximo año. Estoy segura de que podemos organizar la financiación y suficientes viajes a través del mar para reunir mano de obra para eso siempre y cuando concluyamos las cosas dentro de un mes o dos. Más que eso… bueno, supongo que realmente depende de usted cuán importante es librar su guerra el próximo año.

Al otro lado de la mesa, Owain la miró con fiereza antes de dirigir su mirada al joven que había estado evaluando minuciosamente el contenido del cofre. No parecía haber terminado, pero Owain había perdido completamente la paciencia con estos mercaderes codiciosos que pensaban que podían explotarlo para comprar su entrada a la nobleza.

—Bien —espetó, sobresaltando al joyero aprendiz—. ¿Tienes un valor para esos tesoros? Me imagino que todo está calculado al mismo cuarto de su verdadero valor, ¿no es así?

—Esto, um, varía, pieza por pieza —dijo Cal, con sudor goteando de su frente mientras hablaba—. Hay algunas piezas de mineral que no puedo valorar sin fundirlas para extraer el metal precioso, pero sé que mi lord las incluyó para que maestros como el Maestro Tiernan pudieran inspeccionar el mineral en bruto, y…

—Ve al grano —interrumpió Owain—. ¿Cuánto?

—Quin-quince mil, cuatrocientos soberanos —dijo Cal nerviosamente—. Es, realmente es un cofre de tesoros.

—Quince mil —dijo Owain sombríamente. Sus propias estimaciones lo habían situado entre veinticinco y treinta. ¡Estos mercaderes ni siquiera le estaban dando la mitad de lo que valía!—. Rian, recupera los tesoros. Hemos terminado aquí por hoy —dijo, levantándose de su silla y volviéndose para salir de la habitación.

—Maestra Isabel —dijo Owain, mirando a la mujer mayor con un ceño sombrío—. No sé cómo llegaste a ser incluida en estas conversaciones cuando nunca fuiste invitada. Este tipo de cosas no es como se conducen los negocios entre hombres en la Marca de Lothian. Sería una lástima si tus esfuerzos por insertarte causaran pérdidas para los hombres que has puesto bajo tu hechizo —dijo, dirigiendo su mirada alrededor de la sala a los otros maestros.

—En ese caso, es bueno para mí que actualmente no estemos en la Marca de Lothian —dijo Isabel con una fría sonrisa—. Cuando estés listo para discutir términos —dijo, encontrando los ojos de cada uno de los otros maestros antes de volver su mirada acerada a Owain—. Estaremos esperando para reunirnos contigo de nuevo.

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