Capítulo 327: Ciudad del Lago de Cristal

Mientras Owain buscaba ahogarse en los placeres de la carne para aliviar las tensiones de sus fracasos, Ashlynn y Heila celebraban sus recientes victorias en Ciudad del Lago de Cristal de maneras muy diferentes.

Había muy pocas atracciones que pudieran atraer a forasteros a la tranquila ciudad construida por el Clan Antiguo. Cuando la voluble y animada Talauia la había descrito a Ashlynn, la ciudad sonaba tan interesante como un palo en el barro. No fue hasta que Jacques les mostró algunas de las atracciones locales que Ashlynn se dio cuenta de que ser un palo en el barro no era algo completamente malo.

—El Clan Antiguo, está lleno de tradiciones que tienen miles de años —explicó Jacques cuando entraron en la ciudad—. La forma en que las cosas suceden aquí, todo lo que hace la gente, es igual que hace mil años y más. No se construye mucho nuevo aquí, pero los lugares que tenemos, se arreglan en vez de derribarlos y construir nuevos.

—Las familias casi nunca abandonan donde comenzaron —dijo, con la voz entrecortándose brevemente mientras miraba una extensa casa familiar en una esquina—. Pero cuando han pasado suficientes años, cada parte ha sido reconstruida al menos una o dos veces —explicó.

Los hogares del Clan Antiguo reflejaban la misma armonía con su entorno que Ashlynn había visto en sus tiendas y otros edificios. A diferencia de los edificios apretados de Ciudad Blackwell que intentaban meter a tantas personas como fuera posible en el valioso distrito del puerto, estos hogares se extendían lánguidamente, cada uno rodeado por amplias verandas ligeramente elevadas del suelo.

Los techos salientes se extendían mucho más allá de las paredes, creando profundos pozos de sombra donde los miembros del Clan Antiguo descansaban sobre cojines o esteras tejidas, sus pieles escamosas absorbiendo los rayos de sol que se filtraban a través del dosel de cipreses.

La mayoría de los edificios eran bajos y achaparrados, rara vez elevándose más de dos o tres pisos de altura y construidos con ladrillos de barro cocido o madera toscamente cortada. Lo que sorprendió a Ashlynn, sin embargo, fue el número de cipreses y tulipanes que bordeaban los caminos o llenaban los espacios entre esos edificios.

Mientras se adentraban más en Ciudad del Lago de Cristal, repetidamente le impactó lo diferente que se sentía de las ciudades humanas que había conocido o incluso de los distritos perfectamente organizados de Ciudad del Alto Pantano. Aquí, no había calles rígidas dispuestas en cuadrículas cuidadosas; en cambio, senderos de tierra apisonada serpenteaban entre los árboles antiguos como arroyos encontrando su curso natural. Los senderos se ensanchaban en pequeñas plazas donde la gente se reunía, luego se estrechaban de nuevo mientras serpenteaban entre edificios, creando un ritmo que se sentía tan natural como respirar.

Como brujas en sintonía con los árboles, todas ellas eran sensibles a los lugares donde las personas habían elegido dominar el paisaje con construcciones densas y la vida abarrotada de los centros urbanos, pero caminar por Ciudad del Lago de Cristal no se sentía muy diferente de caminar por el bosque. Ciertamente, había más gente alrededor, pero esas personas cedían ante los árboles más majestuosos de la naturaleza y construían sus hogares y tiendas en los espacios intermedios en lugar de despejar vastas extensiones de tierra para albergar a su gente.

Lentamente, los árboles se fueron reduciendo mientras Jacques las guiaba hacia la orilla del lago. Aquí, menos personas construían casas y la mayoría de las tiendas cercanas parecían estar dedicadas a la recreación más que a cualquier forma seria de comercio. En cien pasos, Ashlynn sintió que había visto al menos media docena de pequeñas cafeterías, cada una rodeada por grupos de personas holgazaneando en las áreas de asientos al aire libre.

—Algunas personas dicen que somos perezosos o dormilones porque pasamos tanto tiempo tumbados al sol —explicó Jacques cuando captó a Ashlynn estudiando a un grupo de ancianos del clan jugando algún tipo de juego con fichas talladas en una mesa baja—. Pero el sol nos da fuerza, ¿sí? ¿Y qué mejor manera de gastar tu fuerza que disfrutando la vida con la familia?

Como para probar su punto, pasaron por una pequeña cafetería donde el aroma de nueces tostadas y té fragante los atrajo. Fuera de la pequeña cabaña de madera con techo de hierba, parejas y pequeños grupos ocupaban casi todas las mesas, pero ninguno parecía tener prisa por irse. En cambio, el propietario y su joven hijo sacaban aparentemente interminables pequeños platos que repartían a cada mesa. Unas pocas piezas de fruta aquí, un puñado de alitas de pollo picantes asadas allá, cada porción lo suficientemente pequeña como para parecer más una excusa para seguir hablando que una comida adecuada.

—En Ciudad Blackwell —dijo Ashlynn mientras imaginaba esta escena desarrollándose en casa—, un dueño de cafetería se volvería loco viendo a la gente ocupar mesas durante horas mientras piden tan poco. —Le recordó el reciente sueño que había compartido con Nyrielle cuando se reunieron en el puesto de un vendedor para comprar una canasta de mejillones.

Su picnic había sido encantador, pero pocas cafeterías tenían más que unas pocas mesas para que la gente comiera; más bien, la mayoría de las personas tomaban su comida y se iban a comerla a otro lugar para que los ocupados tenderos pudieran atender a los siguientes clientes antes de que la gente pudiera alejarse para gastar su dinero en otro lugar.

—Ah, pero aquí saben que la buena comida y la buena compañía alimentan el alma tanto como el vientre —dijo Jacques con una cálida sonrisa—. El Clan Antiguo aprendimos hace mucho tiempo que tener suficiente y disfrutar lo que tienes trae más felicidad que siempre querer más.

Mirando alrededor de las dispersas cafeterías que bordeaban la serpenteante calle, Ashlynn no pudo evitar estar de acuerdo con él. Cada rostro que veía parecía genuinamente contento, ya fueran jóvenes parejas inclinándose juntas sobre pequeñas tazas de té o grupos de amigos riendo mientras compartían pequeños platos de coloridas frutas y carnes asadas. Incluso los camareros se movían sin prisa, deteniéndose para unirse a las conversaciones mientras entregaban cada pequeño plato, como si el acto de servir fuera tanto sobre nutrir relaciones como proporcionar sustento.

Mirando alrededor, no pudo evitar sentir que el clan Alabrillante de Talauia había malinterpretado realmente al Clan Antiguo. Quizás era porque el clan Alabrillante se centraba tanto en ser los cazadores definitivos que siempre estaban persiguiendo la más mínima ventaja, pero cuando Ashlynn miraba alrededor, no veía personas que hubieran fallado en avanzar. Más bien, eran personas que habían avanzado lo suficiente como para saber cuándo detenerse, como para decir “esto es suficiente” y centrarse en disfrutar lo que tenían en lugar de esforzarse constantemente por más.

—Creo que entiendo por qué no es muy emocionante para los forasteros —dijo Ashlynn con un profundo suspiro—. Pero viéndolo y lo feliz que está todo el mundo… Casi me dan ganas de echar raíces —dijo con una suave risa por su propio juego de palabras.

—Así que Jacques —preguntó Heila, interviniendo desde el lado opuesto de Ashlynn—, ¿has mantenido tus labios apretados desde que vendimos nuestras pociones en el mercado cuando llegamos? ¿Finalmente nos vas a contar sobre esta sorpresa que has preparado para nosotras? Tal vez no sea muy emocionante para los forasteros, pero siempre haces las cosas por una razón —dijo—. Aunque no siempre pueda entenderlo —añadió en voz baja, demasiado bajo para ser escuchada.

Tenía que haber una razón por la que había pasado por alto cada tienda y cafetería, llevándolas en un curso sinuoso a través de media ciudad hasta llegar a la orilla del lago. Ahora que estaban aquí, ¿qué tenía en mente?

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