Capítulo 328: Un Lugar para Descansar

—Es verdad, la mayoría de la gente no ve mucho sentido en venir aquí. Pero, las tradiciones medicinales del Clan Antiguo atraen a personas desde cientos de leguas de distancia —explicó Jacques mientras los guiaba más profundamente en la ciudad del bosque—. Algunos dicen que la gente del Clan Antiguo vive tanto tiempo debido a estas tradiciones y dicen que se sienten diez años más jóvenes cuando se van.

—Dudo que la Señora Nyrielle quisiera verme cuando era una niña pequeña —dijo Ashlynn con una risa—. Pero esto no suena muy diferente a las mujeres nobles en el Reino de Gaal. En Ciudad Blackwell, la gente venía desde el interior para sumergirse en las piscinas de agua salada o darse exfoliaciones de sal que serían terriblemente caras en cualquier otro lugar. Suaviza la piel y la hace brillar.

—Nosotros nunca tenemos piel que brille —dijo Jacques, señalando su propio cuero grueso y escamoso—. Pero es la misma idea, Tía. Aquí, son los baños de barro los que son mágicos para el cuerpo. Solo deja que el viejo Jacques te muestre el camino.

Por un momento, Ashlynn quiso bromear con Jacques diciéndole que no era mucho mayor que ella, que tenía casi la misma edad que su ex-marido, pero eso significaría traicionar la confianza de Talauia, así que se mordió la lengua y dejó que su ‘sobrino’ actuara como si fuera un hombre sabio y experimentado, guiándolos por su antiguo hogar como un entusiasta guía turístico.

El lugar al que Jacques finalmente los guió era una gran cabaña de madera con un techo de hierba que susurraba suavemente en la fresca brisa de verano que soplaba sobre el resplandeciente lago azul. El aroma de tierra fresca se mezclaba con el aroma de hierbas recién machacadas, romero, salvia y algo más dulce que Ashlynn no podía identificar con exactitud. Campanillas de viento de madera colgaban junto a la entrada, sus tubos huecos creando melodías suaves y aleatorias que de alguna manera hacían que el aire se sintiera más fresco a pesar del calor del verano.

Detrás de la cabaña, un área cercada se extendía hasta donde las olas lamían suavemente el suelo arenoso y suave de la orilla del lago. El vapor se elevaba desde varias tinas de madera parcialmente hundidas en la tierra, y el rico olor del barro cargado de minerales se elevaba desde piscinas cuidadosamente atendidas separadas por pantallas hechas de hierba tejida.

—Miren esto —dijo una joven brillante y emocionada, su larga cola moviéndose tan rápidamente que Ashlynn se preocupó momentáneamente de que rompiera la mesa baja detrás de ella. Llevaba un simple vestido envuelto de algodón verde descolorido que dejaba su abdomen al descubierto. La tela parecía suave y desgastada por innumerables lavados. A pesar de, o quizás debido a su evidente antigüedad, el vestido parecía perfectamente adecuado tanto para el entorno como para quien lo llevaba, tan natural como el techo de hierba sobre ellos o la tierra apisonada bajo sus pies.

Por un momento, Ashlynn se preguntó si debería encontrar un vestido similar para ella, al menos mientras estuvieran en Ciudad del Lago de Cristal. La idea de usar algo tan escaso en público se sentía un poco escandalosa incluso después de haberse acostumbrado a usar blusas sin mangas y faldas más cortas en el calor del Zarzal, pero después de todo era unas vacaciones…

—La Madre de los Árboles misma, y la Bruja del Sauce —dijo, sacando a Ashlynn de sus pensamientos mientras hacía una profunda reverencia.

Las escamas de la joven captaban la luz filtrada mientras se movía, brillando como gotas de rocío en hojas matutinas, y aunque Jacques había afirmado que la piel del Clan Antiguo nunca ‘brillaba’ como lo haría la de un humano después de ser frotada a fondo con sal, a los ojos de Ashlynn, las escamas de esta joven parecían ser más frescas y más… flexibles que el cuero endurecido y curtido que Jacques mostraba al mundo.

—Ustedes dos son invitadas del más alto honor, incluso si vienen aquí con él —añadió, señalando torpemente a Jacques.

—Tía Ashlynn, mi pequeña, Heila —dijo Jacques, luciendo avergonzado—. Esta es mi pequeña prima Aledia. Ella las cuidará bien a ambas, ¿non? —dijo, levantando una ceja escamosa hacia su emocionada prima.

—Vete, vete ya, pedazo de hombre —dijo Aledia, colocando dos manos en los hombros de Jacques y empujándolo directamente hacia la puerta. En presencia de su prima, el aura normalmente espinosa que rodeaba a la Bruja de la Caja de Arena se derritió por completo y pareció dejarse dominar fácilmente—. Este es un espacio para mujeres, ¿sí? Así que no tienes nada que hacer aquí.

—Hay una pequeña cafetería tranquila más abajo en el camino —dijo Jacques, dándole a Ashlynn una mirada de impotencia mientras se dejaba empujar hacia afuera—. Estaré esperando allí.

—Ahora —dijo Aledia una vez que había empujado a su primo mayor fuera de la puerta—. Solo deja que la pequeña Aledia te cuide por el resto del día, ¿sí? No te preocupes por nada más que sentirte bien bajo nuestro cuidado.

—Antes de empezar —dijo Heila, dando un paso adelante para encargarse de cosas que sentía que estaban por debajo de la posición de Ashlynn—. ¿Podrías explicarme cuánto cuestan tus servicios? Puede que seas familia de Jacques, pero no queremos aprovecharnos, así que, cualquiera que sea la tarifa habitual, por favor dímelo directamente.

Al final, las pociones que habían logrado elaborar para el trueque no habían sido tan exageradas o extraordinarias como las que habrían hecho con la carne y los huesos de un Caimán Gigante de Lomo Espinoso, pero aún así habían conseguido una pequeña colección de colas de oro y un gran puñado de plateadas.

Habría sido una fortuna para alguien como Ollie antes de que dejara las cocinas de Lothian. Aunque las colas de oro que se comerciaban en esta región pesaban la mitad que los soberanos de oro del reino, dos colas de oro seguirían siendo suficientes para comprar un acre entero de tierra para trabajar como hombre libre y el pequeño puñado que Ashlynn y Heila tenían podría mantener a una familia común en el Reino de Gaal durante cerca de una década.

Aquí, sentían que era suficiente para tratarse bastante bien en Ciudad del Lago de Cristal siempre y cuando no derrocharan en lujosos recuerdos. Hoy sería el primer día de sus ‘vacaciones’ y aunque ambas mujeres estaban ansiosas por gastar la mayor parte de lo que habían ganado como recompensa para sí mismas, no sería bueno quedarse sin dinero en su primer día o dos por excederse.

—¿Tarifa habitual? —dijo Aledia, parpadeando rápidamente confundida—. No puedo aceptar ni una sola cola blanca de ustedes por esto —dijo sonando ligeramente horrorizada ante la idea—. No, cuando las lleve atrás y se sumerjan en las aguas y el barro, verán. Ganamos mucho más de lo que usamos solo por tener a una madre e hija de la tierra aquí, tomar dinero encima de eso, eso sería simplemente codicioso, ¿sí?

—Entiendo —dijo Ashlynn suavemente antes de que Heila pudiera insistir en el punto. No sabía qué tipo de efecto esperaba la joven mujer de tener un par de brujas en su casa de baños, pero incluso si no había un efecto místico de brujas bañándose aquí, poder decir que lo habían hecho seguramente sería bueno para el negocio—. No deberíamos insistir, Heila —dijo suavemente—. Estoy segura de que Aledia ha considerado bien las cosas.

—En ese caso —dijo Heila, guardando su bolsa y volviéndose hacia la ansiosa mujer—. Estaremos bajo tu cuidado.

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