Capítulo 330: Echando Raíces

Ashlynn y Heila pasaron casi media hora en la pequeña cabaña de madera, sudando, sollozando, bebiendo agua fresca, y repitiendo todo de nuevo hasta que se sintieron más ligeras que el aire, como si fueran a alejarse flotando con una suave brisa en el momento en que alguien abriera la puerta.

—Gracias, mi señora —dijo Heila mientras se limpiaba las lágrimas de los ojos—. Me siento mejor ahora.

—Yo también —dijo Ashlynn, acariciando suavemente el cabello suave y rizado de la diminuta mujer—. No creo que me hubiera dado cuenta de cuánto, de cuántas cosas me estaban pesando hasta que las dejé ir…

—Por eso tenemos que expulsar las aguas malas —dijo Aledia mientras entraba en la habitación acompañada por una ola de aire bendecidamente fresco. En realidad, afuera seguía siendo un día de pleno verano muy caluroso, pero el calor húmedo dentro de la cabaña hacía que incluso el insoportablemente cálido verano pareciera fresco en comparación.

—No intenten caminar ahora —advirtió la mujer reptiliana—. Esta es Corinne, ella se encargará de Lady Heila —explicó mientras otra mujer entraba en la habitación llevando túnicas frescas para las dos brujas—. Ahora, su piel todavía está resbaladiza con el agua mala, así que vamos a frotarla toda, ¿sí? Las dejaremos limpias y frescas como el día en que nacieron en este mundo.

Por mucho que Ashlynn quisiera protestar diciendo que era capaz de caminar por sí misma, el borroso recuerdo de cómo había tropezado y caído después de intentar ponerse de pie le impidió hacer tales afirmaciones. En cambio, las dos mujeres del Clan Antiguo demostraron que, aunque no eran tan fuertes como Jacques, eran más que capaces de llevar a un par de brujas al siguiente tratamiento.

No las llevaron muy lejos y antes de que se dieran cuenta, las colocaron sobre un par de cojines en mesas sencillas con vista al lago. La fresca brisa que soplaba sobre el agua se sentía como un bálsamo bienvenido en su piel empapada de sudor, y los sonidos de los pájaros en lo alto se mezclaban con el sonido distante de las campanillas de viento de madera para arrullarlas a ambas hasta dormirlas.

—Está bien si duermen, ¿sí? —dijo Aledia mientras ayudaba a Ashlynn a quitarse la túnica y comenzaba a preparar una pasta espesa de aceites perfumados y azúcar gruesa para frotar su cuerpo—. Solo déjennos hacer nuestra parte mientras descansan. Las despertaremos cuando sea hora de moverse de nuevo —prometió.

Por mucho que Ashlynn quisiera protestar, mantenerse despierta para aprender tanto como pudiera del tratamiento curativo del Clan Antiguo, una vez que las fuertes manos de Aledia comenzaron a amasar sus músculos sensibles como si fuera una bola de masa de pan, la resistencia de Ashlynn se derritió como los aceites perfumados que se filtraban en su piel.

A su lado, los ojos de Heila ya se habían cerrado y un leve rastro de baba podía verse en sus labios respingones antes de que la propia Ashlynn sucumbiera a la fatiga que la invadió después de la intensa experiencia en el cuarto de vapor.

Cuando Ashlynn finalmente despertó, se encontró no en la mesa junto al lago sino descansando en una larga tumbona acolchada bajo la sombra de una sombrilla de hierba. Sin embargo, cuando intentó sentarse, se sorprendió al darse cuenta de que había sido envuelta firmemente en una manta suave que olía a hierbas silvestres y madreselva. Las mantas no eran incómodas, pero la ataban tan fuertemente que apenas podía mover las manos junto a sus muslos y girar la cabeza lo suficiente para ver a Heila en un capullo similar junto a ella.

—¿Se siente descansada, Lady Ashlynn? —preguntó Aledia cuando vio que la Madre de los Árboles comenzaba a moverse.

—Mucho —dijo Ashlynn—. No pensé que se sentiría tan bien estar tan caliente en un día como este, pero… creo que nunca me he sentido tan relajada.

—Mmmm, yo también —dijo Heila con somnolencia antes de soltar un grito de sorpresa un momento después cuando se dio cuenta de que había sido envuelta en una manta como un bebé y tenía casi la misma libertad de movimiento que un recién nacido.

—Solo relájense aquí un rato —dijo Aledia con una sonrisa dentuda—. Corinne viene pronto con fruta fresca y camarones para picar antes de colocarlas en el barro.

La comida, cuando llegó, era muy parecida a lo que Ashlynn había visto en los cafés de camino aquí. Pequeños platos cubiertos con rodajas de fruta rociadas con una salsa pegajosa y agria venían emparejados con camarones no más grandes que su dedo meñique, alineados en brochetas y asados a fuego abierto mientras se bañaban con mantequilla derretida y hierbas.

—Ahora, este barro, no es solo el limo del fondo del lago —explicó Aledia mientras guiaba a Ashlynn y Heila hacia lo que parecían dos fosos poco profundos cavados en barro suave y oscuro—. Lo hemos mezclado especialmente con toda la generosidad de la tierra para refrescarlas y renovarlas.

—¿Solo nos acostamos en el foso? —preguntó Heila mientras pinchaba nerviosamente el barro suave y pegajoso con una pezuña hendida.

—Oh no —dijo la mujer reptiliana—. Primero, pintaremos sus caras y sus cuerpos con el barro, y luego, las cubriremos con él hasta el cuello. La tierra las nutrirá. Son sus elegidas después de todo —añadió con una humilde reverencia—. Esto es solo algo que permite a la gente normal conocer el más leve susurro del poder de la tierra ayudándoles a sanar. Para ustedes, será más.

—¿Has hecho esto con brujas antes? ¿Con la Madre de Espinas o su aquelarre? —preguntó Ashlynn.

—Yo no, pero aprendí de mi madre y ella ha servido a la Madre de Espinas antes. Esto es algo antiguo, que se remonta a una época anterior a que el Zarzal perteneciera a la Madre de Espinas, ¿sí? Pueden confiar en esto, o mi prima no las habría traído aquí.

—No es que no confiara —dijo Ashlynn con una suave sonrisa—. Solo que queríamos entender, ¿verdad Heila? Está bien, pueden pintarnos cuando estén listas —dijo, sentándose en un pequeño banco cercano y levantando la barbilla para facilitar que Aledia la pintara.

Como iban a ser enterradas hasta el cuello en barro, Ashlynn esperaba que ‘pintarlas’ sería una simple aplicación de barro en su piel antes de entrar en los fosos para ser enterradas. En cambio, se sorprendió al descubrir que las dos mujeres sacaron pequeños tarros de arcilla con un barro mucho más pálido junto con delicados pinceles y comenzaron a pintar intrincados símbolos sobre sus caras y cuerpos. Se sorprendió aún más cuando las dos mujeres comenzaron a cantar en un dialecto más antiguo de Eldritch.

—En lo profundo donde las raíces se entrelazan,

Que la tierra sanadora con la carne se combine.

A través de la arcilla que guarda el arte secreto del tiempo,

Que la fuerza regrese a la carne y al corazón.

El encantamiento que usaron las dos mujeres fue breve, pero combinado con los antiguos glifos que adornaban su piel, Ashlynn sintió un hormigueo que se extendió por la superficie de su piel antes de hundirse más profundamente, pareciendo fundirse con su carne y huesos. La sensación se intensificó lentamente a medida que aparecían más y más glifos en su piel y Ashlynn comenzó a sentir una sensación de tirón desde lo profundo de su núcleo, como si su cuerpo anhelara encontrar su hogar dentro de la tierra.

—Ahora, es el momento —dijo Aledia, llevando a Ashlynn a un foso mientras su compañera llevaba a Heila al otro—. La tierra las recibirá en casa. No resistan su llamada y dejen que las nutra como nutre a cualquier árbol.

De todas las cosas que Ashlynn esperaba cuando le dijeron que era la Madre de los Árboles, nunca esperó que un día, se plantaría en la tierra como un árbol. Sin embargo, cuando lo hizo, en lugar de sentirse aplastada o sofocada por el creciente peso de la tierra sobre su cuerpo, sintió como si hubiera regresado al espacio más cómodo y seguro de su infancia.

Recostándose en el barro suave y fresco, Ashlynn repitió el encantamiento que habían usado las mujeres del Clan Antiguo, permitiendo que su poder se reuniera dentro de su pecho antes de fluir hacia la tierra que la rodeaba.

Su energía se retorció y fluyó, hundiéndose cada vez más profundamente en la tierra a medida que avanzaba. Vagamente, podía sentir zarcillos de su energía rozando la de Heila mientras la otra bruja seguía su ejemplo, pero ninguna de las dos permitió que sus ‘raíces’ se enredaran entre sí. Era suficiente saber que no estaban solas en este viaje y sentir la presencia de la otra, pero ambas estaban mucho más absortas en las sensaciones que comenzaban a fluir hacia ellas desde sus místicas ‘raíces’.

Con los ojos cerrados, Ashlynn comenzó a sentir los robustos cipreses que salpicaban la orilla antes de que sus sentidos se extendieran más, abarcando todos los árboles dentro de la Ciudad del Lago de Cristal y más allá. Si escuchaba, podía oír el viento susurrando a través de las hojas de árboles tan lejanos que no podía verlos, y podía sentir el cálido sol en las hojas del vasto dosel que se extendía por leguas en todas direcciones.

A medida que su mente se estiraba cada vez más lejos de donde yacía, comenzó a escuchar un tipo diferente de sonido. Era silencioso al principio, y rítmico, como el golpe preciso de un tambor marcando el tiempo cuando los soldados marchaban o el traqueteo constante de un carruaje rodando por un camino bien pavimentado.

—Bueno, joven —dijo una voz suave y desgastada en un tono poco más alto que un susurro—. Parece que alguien ha heredado finalmente mi maldición —dijo la voz fantasmal. Pero lo que sorprendió a Ashlynn casi tanto como la voz misma fue el idioma en que hablaba. Después de pasar tanto tiempo entre los Eldritch, se había vuelto bastante cómoda con el idioma, pero esta voz, una voz que llevaba un rastro de poder que se sentía inquietantemente similar al suyo, ¡había hablado en la lengua común del Reino de Gaal!

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