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Capítulo 331: Predecesora
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A la deriva en la oscuridad, Ashlynn tenía muy poco sentido de la dirección. Su mente se hundió profundamente en el lodo y la tierra suave debajo de él antes de seguir las raíces de innumerables árboles, moviéndose de uno al siguiente hasta que escuchó sonidos débiles y los siguió hasta aquí, pero ahora, sentía que no podía avanzar más y, sin embargo, la voz seguía estando muy, muy lejos.
—¿Quién eres? —preguntó Ashlynn con vacilación—. ¿Y qué quieres decir con que he heredado tu maldición?
—¿Yo? ¿Quién soy yo? —preguntó la voz como si encontrara la pregunta de alguna manera extraña. El sonido de clics rítmicos que la había acompañado se detuvo y cuando la voz habló de nuevo, lo hizo en un tono mucho más autoritario y… regio que antes—. Soy la Madre de los Árboles, la primera humana nacida bruja. Soy Claire du Gaal de la casa du Gaal —dijo—. ¿Seguramente el tiempo no ha olvidado mi nombre tan pronto?
Mientras hablaba, una visión apareció en la oscuridad de una mujer regia en sus años medios, vestida con ricos azules zafiro con el cabello oscuro atado en intrincadas trenzas. Un escudo de armas bordado en el pecho del vestido de la mujer con hilo de plata parecía familiar por un momento, pero había algo sutilmente incorrecto en él que dejó a Ashlynn momentáneamente confundida sobre la casa de la mujer antes de que la visión se desvaneciera.
—¿Claire du Gaal? —dijo Ashlynn, dando vueltas al nombre desconocido en su mente mientras luchaba por ubicarlo. El escudo se parecía mucho al utilizado por la Familia Real, pero le faltaba la corona en la parte superior y las espadas cruzadas detrás del escudo que marcaban el linaje real.
—¿Eras entonces una princesa? —preguntó Ashlynn, preguntándose si esta mujer podría haber estado fuera de la línea de sucesión—. ¿O quizás un miembro de las ramas cadetes de la familia real?
—¿Familia real? —dijo la voz, esta vez sonando sorprendida antes de dejar escapar un profundo suspiro que parecía estar lleno de demasiadas emociones para nombrarlas—. Así que los viejos de la Iglesia empujaron al pequeño Charles a un trono al final.
Esta vez, cuando habló, la visión que apareció en la oscuridad mostró a un joven apuesto, quizás uno o dos años más joven que Jocelynn, rodeado de hombres de cabello blanco envueltos en las túnicas doradas y blancas de los Ejemplares o el rojo sangre y oro de la Inquisición. Los hombres de la iglesia parecían tratar al joven con un respeto increíble cuando lo enfrentaban, pero las miradas que pasaban entre ellos eran cualquier cosa menos amables.
—Dijeron que lo vieron escrito en las estrellas —dijo la voz fantasmal mientras la visión se desvanecía—. Afirmaron que sería un rey cuya línea gobernaría durante cientos de años. ¿Ha sido así? ¿Han gobernado los descendientes de mi hermano pequeño durante cientos de años desde mi muerte?
—Pequeño Charles —dijo Ashlynn, conmocionada al escuchar el nombre, finalmente entendiendo por qué el escudo en la visión había parecido tan desconocido. ¡Era el escudo de la casa de du Gaal antes de que Charles du Gaal ascendiera al trono!
—¿Carlos I? —preguntó Ashlynn, buscando confirmación mientras luchaba por aceptar lo que la bruja fantasmal había dicho—. ¿Carlos el Unificador, el rey fundador del Reino de Gaal era tu hermano pequeño? ¿El hermano de una bruja? Pero, ¿cómo? Nada en los libros de historia mencionó jamás que él tuviera una hermana.
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A Ashlynn siempre le había encantado la historia. Sus tutores mencionaban frecuentemente que las soluciones a los problemas del futuro podían encontrarse comprendiendo a fondo el pasado. Como mujer que pretendía ayudar a su marido a gobernar la Marca de Lothian, había estudiado extensamente a la familia real, aprendiendo tanto de los triunfos de los más grandes reyes como de las locuras de los peores. Pero en todo lo que había leído sobre el Rey Carlos I, nunca se había mencionado que tuviera una hermana. Sin embargo, había bastante escrito sobre sus batallas con una bruja y su aquelarre.
Las piezas comenzaron a encajar en su mente como una caja de rompecabezas que finalmente se desbloquea. Una de las cosas que siempre destacaba en los libros de historia era que la bruja misma no era tan poderosa como algunos de los otros Señores Eldritch de la época, pero sus ataques siempre eran devastadores, golpeando en los lugares más vulnerables en los peores momentos posibles.
Ahora que entendía quién había sido realmente la bruja, el momento de los grandes ataques de la bruja, la forma en que siempre parecía conocer de antemano los movimientos del rey, incluso las familias nobles específicas que eligió como objetivo mientras dejaba a otras intactas… Lo que había parecido actos aleatorios de crueldad en sus lecciones de historia ahora parecía…
Como las acciones frías y calculadas de una mujer que había elegido sus objetivos por venganza, se dio cuenta Ashlynn con un escalofrío. De la misma manera que ella había jurado matar a Owain, Sir Broll, Sir Tommin y a quien la hubiera traicionado con Owain en primer lugar, esta mujer había destruido sistemáticamente a las familias que se movieron contra ella. Nunca había sido aleatorio, más bien, siempre había sido profundamente personal.
—Eres el Terror Nocturno —susurró Ashlynn, su voz temblando mientras se daba cuenta de lo que impulsó a la otra mujer a cometer tales actos de crueldad desenfrenada, y cuánto se parecía al camino que la propia Ashlynn estaba siguiendo—. La Bruja del Bosque Negro. Te llamaban la Reina del Mal. Siempre pensé que era porque gobernabas sobre un aquelarre de brujas aterradoras pero, si eras la hermana mayor de Charles…
—Reina del Mal —dijo la voz con una risa oscura—. Debieron estar ansiosos por enterrar mi nombre bajo una montaña de epítetos para evitar que la gente descubriera alguna vez mi verdadero nombre y mi conexión con el rey títere en el que convirtieron a mi hermano.
—Dicen que masacraste a decenas de miles para impedir que Charles unificara a la humanidad en este continente —dijo Ashlynn en un tono cuidadosamente neutral. Cuando había estudiado su historia, nada parecía más importante que la unificación de las colonias humanas dispersas para que pudieran luchar contra los demonios nativos.
No había cuestionado esas lecciones hasta que conoció a Nyrielle y aprendió que había muchas colonias humanas e incluso nobles como los propios padres de Nyrielle que podían coexistir con los nativos Eldritch. Ese cambio de perspectiva le hizo ver la fundación del Reino de Gaal bajo una luz muy diferente y la dejó cuestionando la exactitud de lo que había leído.
—Por supuesto que lo hice —dijo la voz fantasmal con un toque de orgullo.
Otra visión llenó la oscuridad, esta vez de árboles ardiendo que sacaban sus raíces de la tierra para marchar como soldados contra un ejército que ondeaba las banderas del Reino de Gaal y la Iglesia del Santo Señor de la Luz. El viento azotaba alrededor de las coronas ardientes de los árboles, enviando torrentes de llamas a través del aire para caer sobre soldados, caballos e incluso la aldea detrás del ejército. Hombres y caballos ardían y morían, gritando de dolor y suplicando a los sacerdotes que los salvaran de la malvada bruja.
—Masacré a decenas de miles para detener la masacre de cientos de miles de Clanes Eldritch —dijo Claire con orgullo mientras la visión se desvanecía—. ¿Puedes entender por qué haría tal cosa, ¿no es así? ¿O me equivoco sobre el olor a muerte que se aferra a ti como una capa bien usada?
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