La Vampira y Su Bruja - Capítulo 332

Capítulo 332: Una Advertencia

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Ashlynn hizo una pausa durante varios minutos mientras consideraba lo que el fantasma había dicho. Sin duda, lucharía para proteger las vidas de los Eldritch de la agresión humana. Pero al ver la destrucción indiscriminada que la otra bruja había desatado, extendiéndose hasta un pueblo lleno de personas que no intentaban luchar contra ella… Hombres, mujeres, niños… inocentes que nunca habían amenazado a nadie fueron consumidos por las llamas desatadas por esta Madre de los Árboles de apariencia justa.

La guerra era la guerra y en la guerra, la muerte era inevitable sin importar cuán bien luchara una persona. Ninguna cantidad de preparativos cuidadosos o tácticas inteligentes podría evitar que sucedieran cosas horribles una vez que la primera flecha saliera disparada de un arco. ¿Pero inocentes? No creía que pudiera incendiar pueblos enteros como lo había hecho Claire du Gaal.

Pero entonces, Ashlynn, aunque la otra bruja le había mostrado una visión de un pueblo en llamas, no estaba segura de que todas las atrocidades atribuidas a la primera bruja humana realmente se hubieran cometido en primer lugar. A menudo había algo de verdad en las mentiras que contaba la Iglesia. Nyrielle podría no darse un festín con la sangre y los huesos de sus víctimas, pero sí bebía su sangre. Del mismo modo, Claire podría haber sido responsable de algunas tragedias genuinas, pero ¿era realmente la mujer cruel y malvada que los libros de historia la retrataban? De alguna manera, Ashlynn lo dudaba.

—Entiendo proteger las vidas de los Eldritch —dijo Ashlynn lentamente—. Si hueles la muerte en mí, entonces sabes que estoy vinculada a un Vampiro Verdadero. Yo… no veo el mundo o la Iglesia como lo hacía antes —admitió.

Esta vez, mientras Ashlynn hablaba, se concentró en uno de sus propios recuerdos, llenando la oscuridad con una escena de la noche en que había matado a Sir Broll en un juicio por combate. Había sido una estratagema originalmente destinada a preservar su vida y las vidas de Ollie y Harrod cuando fueron capturados y superados en número, pero una vez que se reunió con el Capitán Lennart, la estratagema le había permitido capturar sin problemas a los hombres de Sir Broll sin arriesgar las vidas de los Soldados Eldritch.

—Hay personas que necesitan morir por lo que han hecho —dijo Ashlynn con firmeza—. Pero la gente común no debería sufrir por los errores de sus líderes.

—Ingenua —dijo la voz fantasmal en un tono cargado de decepción—. Ingenua, pero es un comienzo. Mejor que si creyeras en las mentiras de la Iglesia incluso después de despertar a tu propio poder. Pero estás demasiado lejos de mí para hacer mucho más que comenzar. ¿Cuál es tu nombre, joven Madre de los Árboles? ¿Quién eres?

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—Soy Ashlynn Blackwell —dijo Ashlynn casi automáticamente, presentándose como debería hacerlo una noble, aunque no mostró ninguna de las deferencias que se debían de la hija de un Conde a la hermana de un Rey. En lo que a ella concernía, ambas eran la Madre de los Árboles y eso las hacía iguales sin importar cuáles fueran sus posiciones mundanas.

—Soy la hija mayor del Conde Rhys Blackwell, y la Senescal de Lady Nyrielle del Valle de las Nieblas —dijo suavemente—. Lo más importante, soy la actual Madre de los Árboles.

—Ashlynn —susurró la voz como si estuviera saboreando el nombre como vino para ver si le gustaba—. ¿Ya tienen cosas que te llaman? ¿Ramera de la Muerte quizás u otro epíteto desagradable? —preguntó Claire en un tono que ocultaba varias púas.

—No —dijo Ashlynn bruscamente—. No, nada de eso. En lo que respecta al mundo humano, bien podría estar muerta —dijo. Podría haber dicho más y por un momento, consideró explicar. Al final, sin embargo, sabía muy poco sobre esta mujer y la leve familiaridad de su magia no era suficiente para probar todo lo que afirmaba.

—He perturbado tu descanso —dijo Ashlynn cortésmente, tratando de alejar la conversación de la dirección que la voz fantasmal estaba tratando de llevarla. Ashlynn podría no haberse entrenado tanto en el arte de la conversación como Jocelynn, pero había aprendido lo suficiente de su padre para reconocer cuando una compañera noble estaba tratando de atraerla a una trampa, y el epíteto con púas que la mujer había elegido le dijo mucho sobre las intenciones de la otra mujer.

—Antes de retirarme, ¿puedes contarme sobre la maldición que crees que he heredado de ti? —preguntó Ashlynn, ya preparándose para retirarse del extraño estado en el que había caído cuando se permitió seguir la magia que fluía a través de las raíces de los árboles.

—¿No encuentras que la marca en tu piel es maldición suficiente entre tu propia gente? —dijo Claire—. Dijiste que el mundo humano te considera muerta. Supongo que tu familia ya se ha vuelto contra ti, ¿no es así?

—Mis padres me escondieron durante más de veinte años —dijo Ashlynn rápidamente, suprimiendo con fuerza sus dudas sobre quién podría haberla traicionado ante Owain la noche de su boda. Quienquiera que fuese, lo encontraría eventualmente y habría un ajuste de cuentas, pero hasta entonces, eligió creer que no había venido de su familia inmediata.

—Los veré de nuevo algún día —dijo, más como una promesa para sí misma que como un comentario para la mujer fantasmal.

—Quizás —dijo la otra Madre de los Árboles—. Si regresas a tierras humanas, al reino que fundó mi hermano, entonces búscame en los bosques fuera de las tierras de mi familia. Puedo contarte mucho más y darte ayuda real, pero solo si estás lo suficientemente cerca.

—Quizás —dijo Ashlynn, haciendo eco de la palabra no comprometida de la otra mujer—. Pero si no hay nada más, entonces debería dejarte descansar.

—Hay una cosa más —dijo la voz fantasmal—. Es inevitable que la Iglesia venga por ti. Sus Ejemplares son fuerzas a temer, tan fuertes como cualquier miembro de tu aquelarre, pero la persona real a la que debes temer es la que se hace llamar ‘Santo’ en su Ciudad Santa. ¡No permitas que la Iglesia te capture! —dijo Claire, su voz haciéndose más y más fuerte con cada palabra.

—Si te ponen las manos encima y no puedes escapar, entonces debes, debes hacer lo que yo hice —dijo Claire con una voz que temblaba de fanatismo—. Es mejor que dirijas tu magia contra ti misma, quemes tu cuerpo hasta convertirlo en cenizas y esparzas las cenizas al viento antes de dejar que te hagan lo que le han hecho a los Oráculos. ¡No puedes, no puedes dejar que controlen a las brujas también!

Esta vez, la visión que se le mostró a Ashlynn fue aún más brutal que aquella en la que presenció a Claire destruyendo un ejército. Más de una docena de Inquisidores habían rodeado a una Claire golpeada y ensangrentada, atándola con pesadas cadenas y arrastrándola por una larga escalera de piedra debajo de un templo dorado y resplandeciente, más grandioso incluso que el de la Ciudad de Lothian.

Cuanto más se acercaban a donde la llevaban, más luchaba Claire, gritando, maldiciendo e incluso suplicando a los Inquisidores de rostro pétreo que la arrastraban hacia cualquier destino inexorable que la esperaba. Finalmente, al acercarse a una pesada puerta reforzada con hierro tallada con escenas que representaban al primer Profeta del Santo Señor de la Luz predicando a las masas, una mirada de grim determinación se asentó en el rostro de Claire antes de que su poder surgiera, envolviéndola en llamas que consumieron su cabello, ropa y eventualmente su carne y huesos.

—No dejes que te lleven como llevaron a los Oráculos —repitió Claire mientras la inquietante visión se desvanecía.

—¿Oráculos? —dijo Ashlynn, su mente tambaleándose después de presenciar la violenta muerte de la otra bruja. Toda su vida, desde la edad más temprana cuando sus padres le enseñaron que nadie podía ver jamás su marca de bruja hasta el día en que Owain la golpeó casi hasta la muerte, había temido lo que la Iglesia le haría si alguna vez la capturaban y encontraban la marca de la bruja en su piel.

Ahora, viendo a la Inquisición arrastrando a Claire y sabiendo que ser la propia hermana del rey no le ofrecía protección, se estremeció involuntariamente al imaginarse en el lugar de Claire. Si llegara a ese punto, en el último momento, ¿tendría el valor de hacer lo que Claire había hecho? ¿O lucharía hasta el último aliento? Le gustaba creer que lucharía pero…

—¿Qué les hicieron a estos Oráculos que te haría hacer… hacer eso… a ti misma? —preguntó Ashlynn con voz suave y temblorosa.

—Mejor morir que dejar que capturen a una Madre de la Tierra —repitió Claire—. Encuéntrame y te diré por qué.

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