La Vampira y Su Bruja - Capítulo 338

Capítulo 338: ¿Puede Ganar?

—¿Soy yo, o las multitudes son aún más grandes hoy?

La simple pregunta de Ashlynn provocó que varias personas en el palco privado estiraran el cuello, mirando a las multitudes que se reunían e intentando compararlas con las de ayer. Quizás la multitud era más grande, pero en un espacio tan vasto, era difícil decirlo. ¿Tal vez había mil personas más? ¿Dos mil? Nadie se atrevió a aventurar una suposición, aunque una persona sintió que era más probable que no.

—Mañana es día de descanso para los trabajadores del campo —explicó la Alta Dama Erna mientras bebía un vino de un rojo tan intenso que parecía casi púrpura—. Como no tienen que trabajar mañana, están más dispuestos a darse el gusto hoy. Espero que las multitudes sean aún más grandes mañana.

—Alta Dama, suena muy confiada de que nuestra amiga ganará de nuevo hoy —dijo una voz femenina y ligera desde la fila de asientos detrás de los tronos—. Ya ha luchado contra cuarenta hombres. ¿Realmente cree que puede ganar de nuevo hoy? Dicen que Yotsun contrató a algunos mercenarios extraordinarios para luchar en la batalla de hoy.

—Demasiado fácil, demasiado fácil —dijo Talauia. Sus alas zumbaban con un leve sonido agudo que coincidía con su emoción y flotaba una o dos pulgadas sobre su silla antes de darse cuenta de lo que estaba haciendo y obligarse a calmarse—. Heila no perderá, nunca perderá. No en algo como esto —dijo la Bruja del Cardo con confianza.

—Sé que ya ha ganado cuatro veces —dijo la mujer serpentina—. ¿Pero no debería estar cansándose ya? No puede seguir así para siempre, ¿verdad? —Si la victoria del primer día podía atribuirse a que la gente subestimaba a la diminuta joven bruja, entonces las peleas desde el segundo día en adelante solo podían considerarse intentos cada vez más desesperados de quebrantarla y encontrar alguna debilidad que pudiera ser explotada.

Las heridas que Heila sufrió el tercer día fueron bastante leves y pudo usar su propia brujería para recuperarse de ellas con bastante facilidad. Fue la sangrienta batalla de ayer, que combinó hechiceros con gladiadores para asediar a la joven bruja, la que pareció haber llevado a Heila al límite, requiriendo que Ashlynn atendiera personalmente sus heridas después.

—Hay demasiado en juego para que Heila se eche atrás ahora, Nereida —dijo Ashlynn, dirigiéndose a la mujer con la que Heila se había hecho amiga cuando Jacques la llevó a una de las arenas más pequeñas en la Ciudad del Alto Pantano durante su última visita.

Le había sorprendido un poco a Ashlynn saber que Heila había hecho amigas lo suficientemente buenas en un período tan breve de tiempo que insistió en visitar a Nereida, Eusebia y Delmatia el día después de su llegada a la Ciudad del Alto Pantano. Resultó que Heila no solo actuaba por amistad, había algún propósito práctico en su decisión de relacionarse con las mujeres, pero cuanto más tiempo pasaba Ashlynn con el trío de mujeres adineradas del Clan Escamado, más entendía por qué a Heila le agradaban.

La primera impresión de Ashlynn sobre Nereida en el Baile de Máscaras había sido leve. Le pareció que no era muy diferente de las innumerables esposas de comerciantes ricos que había visto en la corte de su padre en el Condado de Blackwell. Era excepcionalmente educada, bien instruida y tenía un gusto refinado que valoraba las cosas más finas de la vida. Cuando conoció a Jacques, el hombre la descartó instantáneamente como un mosquito chupasangre e intentó mantenerla alejada de Ashlynn.

Cuanto más llegaba a conocerla en los últimos días, más llegaba a respetar a la mujer. Ciertamente, cuando Heila pidió la ayuda de Nereida para encontrar un sombrerero que pudiera elaborar sombreros de viaje y un sombrero más elegante para Ashlynn, había un elemento de buscar favores en el esfuerzo que la mujer serpentina puso en complacerlas. Pero ese tipo de maniobra social era tan esperada que Ashlynn habría estado más dudosa si Nereida no hubiera tratado de aprovecharse de pequeñas maneras que si lo hubiera hecho.

Pero debajo de los hábitos de ascenso social que parecían una segunda naturaleza para las esposas de muchos hombres ricos y bien conectados, Ashlynn encontró un encanto genuino y un conmovedor sentido del honor y la lealtad. No debe haber sido fácil tomar partido entre una Heila molesta y una Bruja de la Caja de Arena quisquillosa, pero cuando las dos estuvieron en desacuerdo, Nereida tomó su decisión y se mantuvo al lado de Heila.

Al final, todo el conflicto había sido un malentendido, uno que fue principalmente culpa de Jacques. Pero Nereida no tenía forma de saberlo cuando eligió acompañar a Heila e incluso ahora, estaba arriesgándose a ofender a uno de los rivales comerciales de su esposo solo por venir a sentarse con Ashlynn y ver pelear a Heila.

—Esto habría estado bien si ese tonto no hubiera tratado de usar a la Señora Nyrielle como una forma de avergonzar al resto del Valle de las Nieblas —dijo Ashlynn, continuando su conversación con la mujer serpentina—. Pero una vez que afirmó que la única forma en que el Valle podría levantarse de nuevo sería que la Señora Nyrielle luchara otros diez días en la arena para reunir otra banda de campeones entre los guerreros aquí…

—¿Oh? —dijo la Alta Dama Erna con una sonrisa burlona—. ¿Entonces ustedes en el Valle miran con desdén a nuestros gladiadores aquí en la Ciénaga Alta?

—Un poco, sí —admitió Ashlynn directamente. Podría haber intentado expresar las cosas con más tacto antes, pero después de pasar tanto tiempo alrededor de los Eldritch, había aprendido que era mejor desafiar el poder directamente en lugar de intentar halagar a aquellos con fuerza significativa.

—Sus gladiadores son muy fuertes —reconoció Ashlynn—. Pero luchan por dinero y por el entretenimiento de la multitud. Esta pelea ahora mismo —dijo, señalando a los hombres que luchaban en la arena abajo—. Puede que no hayan coreografiado la pelea de antemano, pero claramente se están dando oportunidades para recuperarse y no están intentando golpes fatales, incluso cuando hay una oportunidad.

—Las personas más fuertes en la Ciénaga Alta no son los gladiadores en la arena —dijo Ashlynn—. Los gladiadores son artistas. Puede ser un entretenimiento mortal a veces, pero aún así luchan para entretener. Nadie en el Valle de las Nieblas lucha por entretenimiento. No son gladiadores, son soldados y luchan para ganar guerras. Estaría más nerviosa si Heila estuviera luchando contra los soldados de la Ciénaga Alta, pero mientras sean gladiadores, no estoy muy preocupada.

—Quizás hoy habrá alguna razón para preocuparse —dijo la Alta Dama con una sonrisa malvada—. He confirmado las identidades de los guerreros que Yotsun ha contratado hoy.

—¿Quiénes son, quiénes son? —dijo Talauia ansiosamente—. ¿Son famosos de algún otro lugar? ¿Hechiceros del Paso Alto tal vez? No pueden ser vampiros —dijo, mirando al sol alto en el cielo—. Entonces, ¿qué tipo de guerreros podrían ser?

—El desafío era que tenía que luchar contra diez hombres, todos los días, durante diez días —dijo la Alta Dama Erna—. Como el único límite está en el número de hombres que la enfrentan, Yotsun ha decidido reclutar a los hombres individualmente más poderosos que pudo encontrar. En este caso, ha contratado a un grupo de caza Toscano para desafiar a tu Bruja del Sauce.

En el momento en que Erna mencionó a los Toscanos, la sangre de Ashlynn se heló. Visiones de los hombres altos y peludos con gigantescos colmillos de marfil y largas trompas flexibles retumbaron en su mente junto con el nauseabundo sonido del hielo rompiéndose bajo sus pies. La última vez que habían luchado contra cazadores Toscanos, uno de su grupo había muerto, y todos los demás apenas sobrevivieron.

Ahora, Heila tendría que enfrentarse a diez de ellos… y tendría que hacerlo sola.

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