La Vampira y Su Bruja - Capítulo 339

Capítulo 339: Tomando el Escenario

Debajo de la arena, Heila se acomodó el sombrero en su lugar y dio un examen superficial al resto de sus herramientas mientras esperaba a que concluyera el combate anterior al suyo.

El sombrero en sí había sido un proyecto que nunca podría haber completado sin la ayuda de Jacques. Su ‘Sombrero de Guerra’ había sido hecho con la piel curtida del Caimán Gigante de Lomo Espinoso que ella y Ashlynn cazaron para su ‘tarea de graduación’. No solo la piel de caimán le daba un aspecto imponente, sino que Jacques también había usado un poco de su propia magia espinosa para potenciar un anillo de espinas óseas alrededor del cono central del sombrero, dándole al aura protectora del sombrero un borde afilado.

En su cadera, llevaba un largo látigo de sauce enrollado a un lado, equilibrado por su varita, y una esbelta espada pequeña en el otro. La espada, llamada Colmillo de Nieve, había sido tallada del cuerno del Anciano Paulus, el traicionero Caminante de Escarcha que conspiró contra el joven lord Hauke, Lady Ashlynn y todos los demás en su grupo.

Heila no había tenido mucho tiempo para practicar con la espada pequeña. Le había explicado al Artífice Erkembalt cuando encargaron el arma que no sabía cómo luchar con una espada. Sin embargo, el ecléctico artífice nunca tuvo la intención de que el filo de la hoja fuera su característica más mortífera. En cambio, había preservado tanto de la hechicería del Anciano Paulus como fue posible dentro de la hoja de cuerno con la esperanza de que Heila pudiera eventualmente aprender a dominarla.

En ese momento, quizás solo Zedya había esperado que Heila algún día se convirtiera en una bruja, capaz de usarla con mayor efecto, pero dudaba que alguien esperara que ella estuviera más en sintonía con el agua y por lo tanto con la nieve que incluso Ashlynn. Debido a eso, el Colmillo de Nieve en sus manos era mucho más peligroso de lo que habría sido en manos de cualquier otra persona en la casa de Nyrielle, incluida la altamente habilidosa Zedya.

Después de la angustiosa batalla de ayer, Heila deseaba que el Capitán Lennart y sus hombres ya hubieran llegado para poder pedir prestado un conjunto apropiado de armadura de uno de los soldados Cornudos de su tropa. Como no podía, la Alta Dama Erna la había complacido con una túnica hecha de finas escamas de acero que la hacían sentir como si se hubiera unido temporalmente al Clan Escamado. La armadura la protegía tan bien como lo habría hecho una cota de malla del Valle de las Nieblas, y por eso, estaba profundamente agradecida. Aun así, no podía evitar sentir que no estaba representando bien al Valle mientras usaba una armadura prestada.

De repente, la multitud comenzó a rugir cuando el combate de ‘calentamiento’ llegó a su fin. Desde donde estaba parada detrás de una enorme puerta de hierro, Heila no podía ver quién había ganado o perdido, pero apenas importaba. Después de cuatro días en la arena, se había acostumbrado al espectáculo.

«Si Jacques hubiera venido con nosotras, ¿qué diría de mí ahora?», se preguntó Heila. Después de cómo se había burlado de él por usar una batalla escenificada en una arena más pequeña para demostrar que era capaz de defender a Ashlynn, incluso de los hombres que ya la estaban protegiendo… La opinión de Heila sobre los deportes sangrientos había sido muy baja en ese momento.

—Probablemente me animaría —dijo con una leve sonrisa en los labios. Jacques no mantendría el viejo rencor contra ella. Él había dejado pasar cosas mucho peores. Quizás, algún día, ella aprendería de su ejemplo, pero ahora mismo, mientras las cadenas comenzaban a rechinar y tensarse y las puertas de hierro se elevaban, su sangre no podía evitar hervir al recordar la cara presumida del rotundo mercader que provocó este lío.

Cuando llegaron a la Ciudad del Alto Pantano, no se parecían en absoluto a dignatarios importantes. Después de semanas a caballo con nada más que un par de caballos de carga para acompañar a las yeguas que montaban, se parecían más a vendedores ambulantes comunes que a poderosas brujas. En ese momento, después de pasar todo el verano bajo el implacable entrenamiento de la Madre de Espinas, ni Ashlynn ni Heila se preocupaban mucho por las apariencias.

Cuando se anunciaron en las puertas y solicitaron una escolta al palacio, solo la presencia de Talauia logró convencer a los guardias de que realmente eran las brujas que decían ser. Para cuando la Alta Dama Erna celebró un banquete de bienvenida para ellas dos días después, los rumores ya habían volado por media ciudad de que la Madre de los Árboles y la Bruja del Sauce eran pobres mendigas del Valle de las Nieblas, aferrándose a la fama de la Princesa de Sangre con la esperanza de encontrar algo de caridad en la Ciudad del Alto Pantano.

Ashlynn lo ignoró. Su dama siempre fue mejor para elevarse por encima, como si ningún insulto pudiera alcanzar los elevados lugares donde habitaba su corazón. Heila intentó hacer lo mejor posible para hacer lo mismo hasta que se encontró con el detestable Yotsun, alabando la previsión de su bisabuelo por abandonar el Valle de las Nieblas cuando cayó el Alto Señor Torbin y Nyrielle se vio obligada a retirarse a través de las montañas para reunir aliados para recuperar el Valle. Incluso se jactó de que, si no fuera por el estatus de Nyrielle como la Princesa de Sangre, él se atrevería a enfrentar la miseria del Valle de las Nieblas para traer a sus primos lejanos a tierras civilizadas.

Una cosa llevó a la otra, y lo siguiente que supo Heila fue que estaba gritando que le mostraría a la gente de la Ciudad del Alto Pantano que Lady Nyrielle no era la única que podía luchar durante diez días en la arena para encontrar campeones que lucharan contra los enemigos del Valle. Quizás, después de esto, seguiría el ejemplo de Lady Ashlynn y evitaría beber cualquier cosa que la serpentina Alta Dama sirviera en sus fiestas a menos que fuera jugo de frutas. ¡El vino claramente había sido un error!

—La Alta Dama Erna me incitó a esto —murmuró Heila, bajando el ala de su Sombrero de Guerra y caminando hacia el centro de la arena. Un sonido como un trueno se elevó mientras caminaba tranquilamente hacia el centro de la arena, los sonidos de miles de pies pisoteando y colas golpeando el suelo con excitación.

—¡Látigo de Sauce!

—¡Látigo de Sauce!

—¡Látigo de Sauce!

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El apodo que la gente había elegido para ella no era tan grandioso o temible como «Princesa de Sangre», pero a Heila le parecía bien. Si alguien tenía un título grandioso en este lugar, debería ser la Dama Eldritch del Valle, y después de ella, solo Ashlynn merecía un título grandioso. Para Heila, era suficiente saber que la gente sabía que ella era diferente de su predecesora.

Cecile había sido una firme pacifista que creía que los dones del Árbol de Sauce solo debían usarse para tratar a los enfermos y curar a los heridos. Pero Heila sabía muy bien que se necesitaban personas con el coraje de levantarse y luchar para evitar que las familias inocentes resultaran heridas en primer lugar.

En las gradas, algunas personas susurraban y señalaban, muchas de ellas asombradas de ver a Heila moviéndose con tanta facilidad y de pie tan alta y orgullosa en el centro de la arena.

—La sacaron en camilla ayer —dijo un hombre a su compañero—. Pensé que era una victoria vacía. ¡Sabes que esos matones casi le aplastaron el pecho ayer!

—Tosió tanta sangre —dijo una joven cercana. Sus ojos brillaban mientras miraba hacia abajo a la figura resplandeciente de Heila, espléndida en su armadura de escamas y luciendo fresca y serena bajo la sombra de su sombrero de ala ancha—. Deben haberle roto la mitad de las costillas, pero aun así…

—Dicen que no hay lesión que la Madre de Espinas no pueda curar, y se supone que la Madre de los Árboles es una sanadora aún mayor —intervino un tercer hombre—. La gente dice que ella aún no había despertado sus poderes cuando visitó en primavera, pero mira a su Bruja del Sauce, de pie allí tan buena como nueva…

—¿Crees que la Madre de los Árboles curaría mis heridas? —dijo un cuarto hombre, solo para recibir un puñetazo inmediato de su musculoso compañero.

—Deja de quejarte de tu ‘corazón herido’, es un hablar peligroso —añadió, con los ojos mirando alrededor para asegurarse de que no habían atraído la ira de alguien que trabajara para la arena—. ¡Mantente alejado de gente tan por encima de ti si sabes lo que te conviene!

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De repente, mientras Heila estaba de pie en el centro de la arena, dejando que los cánticos y vítores de la multitud la envolvieran como las aguas del mar, las puertas en el lado opuesto de la arena comenzaron a rechinar y moverse.

La multitud se quedó en silencio mientras el público se volvía para mirar a las imponentes figuras que salían pesadamente de las puertas de hierro. Un largo pelo desgreñado cubría sus cuerpos y relucientes colmillos de marfil habían sido tachonados con picos de hierro pulido que brillaban bajo el sol del mediodía como joyas mortales.

Profundos rugidos resonaron desde las largas y flexibles trompas de los gigantes antes de que los diez hombres apuntaran sus trompas al cielo y desataran un poderoso sonido de trompeta.

—BRRRRUUUUUUMMMMMM.

El sonido sacudió la arena y la gente miró con horror cómo los gigantes peludos se organizaban en una formación suelta. Diez hombres. Diez hombres, y cada uno de ellos medía al menos doce pies de altura, dispuestos contra una sola mujer que estaba sola en el centro de la arena.

Gritos de enojo comenzaron a llenar el aire y algunas personas comenzaron a arrojar comida a un palco privado en el lado opuesto de la arena desde donde se sentaban la Alta Dama Erna y la Madre de los Árboles. ¿No era esto demasiado? ¿Yotsun no tenía vergüenza?

Pero de repente, la gente notó movimiento en el palco de la Alta Dama. Un silencio cayó sobre la multitud mientras una deslumbrante mujer de cabello rubio con un sombrero de bruja verde esmeralda se levantaba de su trono y caminaba hacia el borde del palco. Todos colectivamente se inclinaron en su dirección, esperando escuchar lo que diría la maestra de la Bruja del Sauce sobre la pelea obviamente injusta.

—Heila, hija mía —dijo Ashlynn, sus ojos esmeralda brillando con un resplandor pálido mientras invocaba al viento para llevar su voz a cada asiento de la arena—. Solo tengo una pregunta para ti…

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