La Vampira y Su Bruja - Capítulo 343

Capítulo 343: Rumores

Cuatro días después de la aplastante victoria de Heila sobre los guerreros toscanos, los rumores volvieron a recorrer la Ciudad del Alto Pantano, esta vez con un fervor aún mayor que la llegada de la Madre de los Árboles y su invencible Bruja del Sauce.

A estas alturas, todos habían olvidado los rumores que habían pintado a la noble y refinada Madre de los Árboles como una indigente del empobrecido Valle de las Nieblas. Era tan claro como el brillante cielo azul de otoño para cualquiera con ojos en la arena que esta bruja humana era una mujer de gracia, elegancia y fuerza que nadie podía comprender.

Nunca antes la gente de la Ciudad del Alto Pantano había visto la fuerza de una bruja en exhibición en su arena sagrada y ahora finalmente sabían por qué. Las Brujas no tenían nada que temer de los desafíos de la arena, más bien, había poco allí que pudiera desafiarlas.

Con la victoria final de Heila sintiéndose cada vez más asegurada, la gente dirigió su atención al último rumor que circulaba en los concurridos mercados y los parques sombreados. Los agricultores de las aldeas periféricas ya habían traído noticias de una poderosa fuerza en marcha. Cientos de soldados, no, miles, no, decenas de miles de soldados, todos marchando bajo la bandera de un Señor Eldritch que nadie reconocía.

—Cien mil fuertes, y ni un soldado menos —dijo con confianza un vendedor de manzanas a las jóvenes reunidas en su puesto mientras les llenaba un saco—. Dicen que es solo una guardia de honor para el lord que ha venido a desafiar a la Alta Dama Erna a un duelo en la arena. Recuerden mis palabras, para el invierno, podríamos estar pagando tributo a un nuevo Alto Señor, ¡o incluso a un Gran Señor!

—Escuché que el Clan de Ojos Dorados marcha a la cabeza de un gran ejército —dijo una voz emocionada en un pequeño café en otra parte de la ciudad—. Dicen que son refugiados. Un grupo variopinto de refugiados que escaparon de la destrucción de la Torre Enredada del Alto Señor Hamdi. Vienen aquí para suplicar a la Alta Dama Erna que los acoja.

—Silencio, nada de eso aquí —dijo un tendero de aspecto preocupado mientras servía sidra caliente recién hecha para el par de jóvenes que chismorreaban en una pequeña mesa en la esquina del café—. ¿Y si es cierto, eh? ¿Crees que eres lo suficientemente fuerte como para luchar contra los hombres del Alto Señor Hamdi si escuchan que has estado hablando mal de ellos? Incluso un lobo hambriento puede matar a un conejo, ¿y qué eres tú sino un jugoso conejo para los de su clase?

—No soy ningún conejo —protestó el joven del clan de máscaras pintadas—. Cumpliré dieciséis en primavera y ya estoy inscrito en la Academia de la Hoja Carmesí. ¡Seré un gladiador en la arena en dos años!

—Claro, un gladiador en dos años, pero un conejo hoy —dijo el tendero—. Así que cuida tu lengua. Además —añadió, inclinándose cerca y dándole al joven un guiño conspirativo—, ¿has olvidado quién ha estado acompañando a nuestra Alta Dama Erna en la arena últimamente? He oído que Su Dominio Ashlynn ha convocado al resto de su aquelarre desde todas partes de la tierra y solo está esperando a que se reúnan aquí antes de regresar al Valle de las Nieblas…

Algunos rumores eran más exagerados que otros, y las únicas personas que conocían la verdad no estaban diciendo nada, o al menos, no estaban diciendo nada a la gente común.

Los rumores de un ataque inminente murieron casi instantáneamente cuando soldados y personal del palacio de la Alta Dama Erna se reunieron en masa cerca de la Puerta Norte de la ciudad y a lo largo de las vías que conducían desde la puerta hasta el palacio.

Las calles fueron barridas y se ordenó a los vendedores con carritos en la calle que trasladaran su negocio a una calle lateral o cerraran por el día. Se colgaron cuerdas de terciopelo en un rico púrpura real en las intersecciones, impidiendo que la gente entrara en la calle más grande, y soldados de rostro pétreo tomaron posiciones para mantener alejada a la creciente multitud mientras los curiosos se reunían para ver de qué se trataba todo el alboroto.

La gente todavía no sabía quién venía a su ciudad, pero una cosa estaba clara. Quienquiera que fuese este estimado visitante, estaba siendo recibido con los brazos abiertos. La única pregunta en la mente de las personas más políticamente astutos de la ciudad era si esos brazos abiertos ocultaban un cuchillo para la espalda del visitante o no.

Después de todo, el hecho de que una persona fuera recibida con gran pompa y circunstancia no significaba que fuera un visitante bienvenido, y cuando lo pensabas, ¿qué tipo de visitante bienvenido llegaba con un ejército entero a sus espaldas?

Cuando el sol se deslizó por debajo del horizonte occidental, y aún no había llegado nadie, algunas personas comenzaron a murmurar, preguntándose si el estimado visitante estaba tratando de desairar deliberadamente a la gente de la Ciudad del Alto Pantano al prolongar su llegada hasta el último minuto. Otros, sin embargo, recordaron los rumores de uno o dos días antes, cuando la gente hablaba de las fuerzas derrotadas del Alto Señor Hamdi.

—Lo escuché del marido de mi prima, que es soldado en la puerta este —dijo un anciano animado en tono bajo a las personas incrédulas que lo rodeaban—. El Alto Señor Hamdi no es solo parte del Clan de Ojos Dorados, es un vampiro que ha gobernado el Bosque Enredado durante siglos. Las personas que vienen aquí son su progenie derrotada. Por eso no llegarán hasta después del anochecer. ¡Son vampiros!

—Basta ya con tus historias de vampiros —dijo un vecino cercano con un resoplido despectivo—. Has estado hablando sin parar sobre vampiros desde que la Princesa de Sangre visitó a finales de primavera. ¡Nunca has estado a menos de diez mil pasos de un vampiro y nunca lo estarás!

—¿Ah sí? Entonces, ¿por qué crees que están llegando tan tarde si no son vampiros? —dijo el anciano, usando un bastón desgastado para pinchar a su compañero más joven—. Si vinieran mañana, la Alta Dama Erna no habría bloqueado el camino hoy. Entonces, ¿por qué llegan tan tarde si no son vampiros?

—Podría ser cualquier cosa —dijo el hombre más joven, cruzando los brazos y negándose a ceder—. Un carruaje con un eje roto. Un puente derrumbado sobre uno de los canales. Hay explicaciones perfectamente ordinarias para estas cosas que no involucran a vampiros centenarios arriesgándose a días de luz solar para viajar desde sus dominios hasta la Ciudad del Alto Pantano.

—Claro, claro —dijo el anciano—. Pero entonces… ¡YA ESTÁN AQUÍ! ¡YA ESTÁN AQUÍ! —Lo que fuera que había planeado decir fue olvidado cuando gritó con emoción, señalando una colina cercana al norte.

Desde las calles de la Ciudad del Alto Pantano, parecía como si toda la colina se hubiera incendiado. La luz hacia el norte se hizo más y más brillante a medida que los miembros del Clan de Ojos de Cristal señalaban antorchas y linternas individuales agrupándose antes de que toda la masa de llamas comenzara a estirarse y fluir colina abajo hacia la Puerta Norte.

El río de llamas parecía interminable, extendiéndose por media legua antes de que alguien viera el final mientras serpenteaba hacia la ciudad. Débilmente, aquellos en la multitud con sentidos agudos podían escuchar el traqueteo de los cascos de los caballos en el camino de adoquines y mezclado con ese sonido, el ritmo profundo y constante de tambores y la marcha firme de botas.

La conversación entre la gente se redujo a un susurro mientras todos estiraban el cuello lo más que podían, inclinándose sobre las cuerdas de terciopelo y mirando hacia la Puerta Norte, cada uno de ellos esperando ser el primero en presenciar la llegada de su misterioso invitado…

Fuente: Webnovel.com, actualizado en Leernovelas.com