La Vampira y Su Bruja - Capítulo 353

Capítulo 353: Reuniones Menores

Para Ashlynn, la noche transcurrió con el sueño más placentero y relajado que había disfrutado en meses. Con el tiempo, se había acostumbrado a la hamaca en su pequeña cabaña en el Zarzal, pero sin importar lo cómoda que fuera o lo acogedora que Amahle intentara ser, el Zarzal nunca se sintió como un hogar.

La Ciénaga Alta tampoco era su hogar. Ashlynn había estado aquí por casi dos semanas y aún no había descansado tan pacíficamente como la noche anterior. No se trataba del colchón suave y mullido en la cama de gran tamaño o del cálido crepitar del hogar que mantenía alejado el frío nocturno. Ciertamente eran cosas más familiares que colgar del techo en medio de un pantano, pero no podían hacer que un lugar se sintiera como un hogar.

La llegada de Nyrielle lo había cambiado todo para Ashlynn. La presencia de su amante proporcionaba más que solo una sensación de seguridad física, o el suave confort de la intimidad. Ahora, tenía a alguien con quien compartir sus cargas. No tenía que ser la imponente y fuerte Madre de los Árboles alrededor de Nyrielle como lo era cuando recorría la Ciudad del Alto Pantano. No tenía que cargar con el peso de planificar su regreso al Valle de las Nieblas… al menos, no tenía que cargar con esas cosas sola.

No quería ser rescatada de esas cargas. Owain podría haber pensado que era su deber como esposo aliviarla de todas las cargas, pero ese no era el tipo de mujer que Ashlynn quería ser en absoluto. No tenía ningún deseo de ser un hermoso pájaro cantor en una jaula dorada, mantenida para el disfrute de unos pocos. Quería compartir sus cargas con Nyrielle y que Nyrielle las compartiera con ella.

Con eso en mente, cuando Ashlynn se levantó al final de la tarde, le pidió a Heila que trajera compañía para compartir un almuerzo tardío con ella. A diferencia de su visita anterior, esta vez se había asegurado de que el personal del palacio entendiera su necesidad de reponerse después de que Nyrielle se alimentara de ella, y para cuando se había lavado y vestido, no solo había llegado su comida de gran tamaño, sino que sus invitados también habían llegado.

—Capitán Lennart —dijo Ashlynn con una sonrisa de bienvenida que flaqueó cuando vio la cicatriz irregular que deformaba el rostro del hombre con aspecto de oso—. Las cosas deben haber sido difíciles para ti desde la última vez que nos vimos —dijo simplemente.

Su mano se crispó a su lado y necesitó cada onza de contención que poseía para mantenerla allí. Después de meses bajo la tutela de Amahle, su primer reflejo había sido ofrecer curar la vieja herida, desvaneciendo o incluso borrando la cicatriz. Pero para la mayoría de los clanes Eldritch, incluido el Clan de la Gran Garra, las cicatrices eran insignias de honor o marcas de profunda vergüenza, dependiendo de cómo se recibieran.

En cualquier caso, borrarlas era tabú, y ofrecerse a hacerlo solo ofendería al hombre que había protegido a Nyrielle todo este tiempo. Y así, en lugar de comentar más, Ashlynn se volvió hacia la otra guerrera que entró en la habitación, dándole una amplia sonrisa cuando no vio signos obvios de lesiones, ya fueran honorables o no.

—Virve, es bueno verte de nuevo —dijo Ashlynn antes de señalar la pequeña mesa en su sala de estar—. Por favor, únanse a mí. Tomen todo lo que quieran, no hay manera de que me coma todo esto, incluso después de que la Señora Nyrielle bebiera lo suyo anoche.

La comida en la mesa consistía en varios platos de carnes especiadas y asadas, cortadas en rodajas finas, y servidas junto a una gran pila de pan plano y casi una docena de pequeños cuencos de salsas para mojar. Por un momento, ambos soldados se sintieron incómodos con el ambiente casual.

Después de meses de negociaciones formales con más de una docena de clanes y casi tantos Señores Eldritch, las relaciones relajadas y cómodas que habían disfrutado previamente con Lady Nyrielle y su progenie parecían recuerdos de un tiempo diferente. Demasiadas veces, se les había recordado sus posiciones mientras Nyrielle avanzaba despiadadamente para asegurar lo que necesitaba para defender el Valle. Ninguno de los soldados la culpaba por eso, pero la forma en que Ashlynn actuaba como si nada hubiera cambiado tomó a ambos por sorpresa.

—Todos somos familia aquí —dijo Heila, extendiendo la mano para agregar algunos trozos de panceta de cerdo rica y cubierta de hierbas a la pila de verduras en su pan plano—. Le dije a la prima Talauia que este era un momento solo para nosotros del Valle, así que no tienen que actuar como si hubiera extraños observando —dijo con una sonrisa.

—En ese caso —dijo Virve, inclinándose ansiosamente para apilar carne de res suculenta que olía a canela cálida y pimientos picantes sobre su pan plano antes de untarla con una salsa verde brillante tan picante que la nariz de Heila se crispó ante la mera idea de comerla.

—Por la familia —dijo Virve con una sonrisa antes de dar un buen mordisco, lanzando a Heila una mirada desafiante antes de lamerse un poco de salsa verde de los labios.

—Desearía que hubieras podido quedarte con nosotros, Virve —dijo Ashlynn entre bocados de su propio cerdo dulce y picante—. Creo que habrías disfrutado de algunas de las vistas en el Zarzal.

—¿No fue una molestia, mi señora? —preguntó la mujer con aspecto de oso—. Tanto Ashlynn como Heila parecían estar de buen humor, pero no pude evitar notar cuando las vi la noche anterior que la Bruja del Arenero estaba ausente y la Bruja del Cardo, Talauia, había aparecido en su lugar. ¿Ese bruto de piel curtida no hizo nada inapropiado, verdad?

—Jacques estuvo bien —dijo Ashlynn, dándole a Heila una mirada cómplice—. Es solo un poco torpe. Hubo malentendidos entre nosotros cuando nos conocimos, pero esos se han convertido en agua bajo el puente hace tiempo.

—En realidad no es tan malo —añadió Heila con una cálida sonrisa propia—. Montó guardia sobre Lady Ashlynn mientras ella preparaba mi semilla de brujería, y montó guardia sobre mí mientras enfrentaba mi prueba para dominarla.

—Es un buen hombre —añadió Heila con un toque de nostalgia. A pesar de todo lo que había sido difícil y las formas en que ocasionalmente podía ser exasperante, había llegado a encontrar una extraña especie de confort dentro de la burbuja espinosa con la que él se rodeaba a sí mismo y a sus seres queridos cada vez que sentía que podría haber una amenaza para una persona que se había resuelto a proteger. Ahora que se había quedado en el Zarzal, descubrió que echaba de menos su tranquilizadora presencia más de lo que esperaba.

—¿Pero no los acompañó? —dijo el Capitán Lennart con una ceja levantada mientras trataba de entender las implicaciones detrás de la descripción de Heila de la Bruja del Arenero como un ‘buen hombre—. ¿Pasó algo? —preguntó Lennart mientras terminaba de añadir salsas al plato que equilibraba en su gran mano.

A diferencia de todos los demás, el capitán con aspecto de oso había llenado su plato con lo que parecían ser una o dos piezas de cada plato en la mesa junto con una cucharada de cada salsa para mojar, y estaba trabajando lentamente a través de las combinaciones de sabores de una manera que hizo que Ashlynn se preguntara si él y el chef Georg estaban relacionados de alguna manera.

—No es nada complicado —dijo Ashlynn con ligereza—. La Bruja de la Rosa y la Bruja de la Mora están cada una ocupadas en sus propios asuntos. Esperábamos que una de ellas pudiera haber regresado antes de que nos fuéramos, pero no podíamos esperar más si queríamos asegurarnos de poder cruzar las montañas antes de que el paso se bloqueara con nieve. Alguien tenía que quedarse con la hermana mayor Amahle y como Taluia vino con nosotros…

—He oído que la Bruja del Cardo solo deja el Zarzal cuando alguien ha ofendido a la Madre de Espinas tan gravemente que tienen que ser asesinados sin importar dónde se escondan —añadió Lennart momentos después de que su rostro se contorsionara alrededor de una combinación particularmente ácida de urogallo en vinagre y una salsa amarilla pálida que brillaba como miel pero sabía a limones y jengibre—. ¿No está aquí por algún asunto de la Madre de Espinas, verdad?

—Talauia nos acompañará de regreso al Valle de las Nieblas —dijo Ashlynn con cuidado—. Creemos que podría ser prudente poner algo de distancia adicional entre ella y ciertos individuos que desean capturarla. El Zarzal es un lugar seguro la mayor parte del tiempo, pero incluso la hermana mayor Amahle tiene límites.

—Ya veo… —dijo Lennart delicadamente—. ¿Hay algo que deba hacer para preparar defensas para ella mientras viajamos? —preguntó, recuperando instantáneamente una medida de su comportamiento profesional.

—No, creo que estaremos bien entre yo, la Señora Nyrielle y todos los demás que has traído contigo —dijo Ashlynn con confianza—. Pero, sobre el tema de las personas que han venido contigo —dijo lentamente—. ¿Puedes decirme qué pasó para que llegaran a poseer un ejército tan grande? Sabía que la Señora Nyrielle estaba buscando aliados, pero esto… esto fue un poco más de lo que creo que cualquiera de nosotros esperaba.

—Puede que tome un tiempo explicarlo —dijo Lennart con cuidado—. Y Lady Nyrielle probablemente podrá proporcionarle muchos detalles que yo no puedo. Si le gustaría escuchar la forma general de las cosas, creo que puedo contarle al menos eso.

—Por favor —dijo Ashlynn, inclinándose ansiosamente en su silla. Durante meses, había tenido casi ninguna noticia de cómo le había ido a su amante en su misión. Solo tenía el débil eco del latido del corazón de Nyrielle en su pecho para asegurarle que su amor seguía viva y que su latido era fuerte y vigoroso.

Pero más allá de estar viva y saludable, no sabía casi nada, y ahora, quería escuchar tanto como pudiera sobre las victorias que Nyrielle debía haber ganado para regresar con una fuerza de combate tan impresionante.

—Cualquier cosa que pueda decirme será bienvenida, Capitán —dijo Ashlynn, un poco más formal de lo que había sido ahora que el tema se había vuelto más serio.

—En ese caso —dijo Lennart suavemente mientras su comportamiento cambiaba para coincidir con el tono de Ashlynn—. Creo que debería comenzar con lo que sucedió en la Torre Enredada…

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