Capítulo 357: Los Esfuerzos de Ashlynn

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Después de dejar a Heila para prepararse para el evento principal de la noche, Ashlynn regresó al palacio de la Alta Dama Erna para prepararse para el gran espectáculo de la recepción de Nyrielle. A diferencia de su visita anterior a la Ciudad del Alto Pantano, esta vez Ashlynn tuvo varios días de antelación para hacer sus arreglos y no hubo un solo detalle que descuidara.

Comenzó con un vestido verde varios tonos más oscuro que sus habituales tonos esmeralda, optando por algo en un tono majestuoso similar a los grandes pinos que cubrían las laderas de las montañas entre la Ciénaga Alta y el Paso Alto. Lo combinó con cascadas de delicado encaje de seda negro y un panel recortado en el corpiño con el mismo encaje negro que enfatizaba la plenitud de su pálido pecho.

Esta noche, mientras era la Madre de Espinas, también era la Senescal de Nyrielle y quería enviar un fuerte mensaje de que estaban juntas. Anoche, se había vestido para Nyrielle, usando un vestido sin mangas que dejaba al descubierto sus hombros y cuello para despertar el hambre de su amante. Ahora, en el cuello alto de su vestido de mangas completas, llevaba una cadena de granates rojo sangre que caía desde un lado de su cuello para dejar clara su lealtad a todos los que la miraran.

Incluso su sombrero era algo que había preparado especialmente para ocasiones en las que asistía a grandes eventos con Nyrielle. La tela verde oscura hacía juego con su vestido, pero en lugar de encaje negro, lo había adornado con plumas negras largas y delgadas que tenían un toque de azul o verde dependiendo de cómo les diera la luz.

—Te ves impresionante, mi señora —dijo Virve con genuino elogio mientras Ashlynn se colocaba su sombrero de ala ancha—. Incluso más que durante nuestra primera visita.

Para la recién ascendida soldado, Ashlynn parecía casi tan sobrenatural como Lady Nyrielle. Al verlas juntas la noche anterior, había vislumbrado un indicio de ello, pero había estado demasiado avergonzada por la muy pública muestra de afecto como para mirar demasiado de cerca. Ahora que tenía la oportunidad de ver a Lady Ashlynn de cerca, sin embargo, tenía que admitir que la transformación que su señora había experimentado iba mucho más allá de lo físico.

Si Virve se pusiera un vestido elegante, podría pasar por modestamente encantadora, pero nadie usaría palabras como ‘hermosa’ o ‘cautivadora’ para referirse a ella, incluso si fuera una o dos décadas más joven. Sabía que era una soldado con la constitución fuerte de un soldado y había poco que la gente encontrara convencionalmente atractivo en ese tipo de poder, sin importar cómo lo vistiera.

Cuando Ashlynn se puso su vestido para la noche, sin embargo, la impresión que daba era muy similar al aura que Virve irradiaba cuando se ponía su armadura y armas. La noche que se avecinaba sería un tipo diferente de campo de batalla, uno que Ashlynn había estudiado cuando era joven pero en el que tenía muy poca experiencia luchando. Ahora, sin embargo, parecía como si hubiera dado un paso significativo hacia adelante mientras se preparaba para ser anfitriona de la élite de la nación de la Alta Dama Erna.

—Impresionante no alcanza a describirlo —dijo Nyrielle mientras entraba en la habitación—. Mi querida parece como si estuviera lista para conquistar en mi nombre, ya sea que yo asista o no —dijo con una sonrisa divertida.

Después de varios meses de alimentarse de los no dispuestos o de tomar solo las mínimas ofrendas de su propia gente, Nyrielle había parecido cada vez más inhumana durante los últimos meses. Entre los vampiros y los Eldritch, nadie comentaría, pero aquellos que la conocían mejor sabían que se había estado conteniendo durante bastante tiempo.

Ahora, después de una noche con Ashlynn, su piel de alabastro parecía brillar con una radiancia etérea que destacaba como suaves nubes blancas contra el azul medianoche de su vestido de noche. Aquí de nuevo, Ashlynn había aplicado sus habilidades, solicitando un vestido que dejara clara la compleja identidad de Nyrielle.

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Cuando habían visitado antes, Nyrielle aceptaba regalos acordes con su estatus como la ‘Princesa de Sangre de la Arena’, pero ahora, Ashlynn quería disminuir ese título tanto como pudiera mientras presentaba a la poderosa Heraldo de la Muerte. Con ese fin, Nyrielle llevaba un corpiño ceñido de seda azul medianoche profundo, acentuado con cascadas de tela suave y vaporosa destinadas a recordar a la gente las nieblas omnipresentes en su hogar.

Al igual que el sombrero de Ashlynn, la falda suelta y fluida que había seleccionado para Nyrielle había sido acentuada con una cascada de plumas oscuras que se extendían desde sus esbeltas caderas hasta el suelo. Entremezclados con esas plumas oscuras había acentos ocasionales de plumaje rojo brillante, marcando la única concesión que Ashlynn hizo al título de Nyrielle como ‘Princesa de Sangre’.

Durante demasiado tiempo, la gente de la Ciénaga Alta había llegado a menospreciar al Valle de las Nieblas. Habían sido descartados como empobrecidos y débiles, incapaces de recuperarse mientras estaban bajo la constante amenaza de sus enemigos. El pueblo Eldritch que nunca en sus vidas había enfrentado el poder de los ejércitos humanos o los poderosos hechiceros de la Iglesia no tenía idea de por qué las naciones fronterizas continuaban luchando, pero mientras el peligro permaneciera lejos, era poco probable que sus mentes cambiaran.

Desde su regreso a la Ciudad del Alto Pantano, Ashlynn había estado luchando contra esa narrativa. La serie de victorias de Heila en la arena, haciendo eco y honrando la propia famosa resistencia de diez días de Nyrielle en la arena, eran solo una parte de la campaña de Ashlynn.

La llegada de Nyrielle con un poderoso ejército, incluidas las fuerzas subyugadas saqueadas del Alto Señor Hamdi, constituía otro punto a favor del Valle de las Nieblas. Pero solo estas dos cosas estaban lejos de ser suficientes para remodelar cómo la gente pensaba sobre el Valle. Para obtener el apoyo que necesitarían, no solo para el próximo ataque de los Lothians sino para todo lo que seguramente seguiría, Ashlynn necesitaba hacer mucho, mucho más.

—Si voy a conquistar —dijo Ashlynn, tomando su lugar junto a Nyrielle y enroscando su brazo alrededor del de la otra mujer—. Entonces conquistaré en tu nombre. Pero dondequiera que conquiste, ya sea que estés allí o no, la gente siempre debería ver la sombra de tus alas cerniéndose detrás de mí —añadió, estirándose de puntillas para darle a Nyrielle un casto beso.

—¿Esto fue obra tuya? —preguntó Nyrielle, señalando el vestido elegantemente confeccionado que llevaba—. No parece el tipo de cosa que la gente de la Pequeña Serpiente habría preparado para mí. ¿Cuánto tiempo has estado haciendo arreglos para esta noche?

—Desde unos días después de mi llegada —dijo Ashlynn mientras comenzaban a caminar hacia el carruaje que esperaba—. Los atuendos y el lugar son solo la preparación del escenario —explicó—. Ya hay susurros sobre el ascenso del Valle de las Nieblas. Esta noche, tengo la intención de convertir esos susurros en gritos que puedan ser escuchados en las colinas. La gente de este lado de las montañas necesita usar el invierno para prepararse para aprovechar la oportunidad en la primavera.

—¿Oportunidades? ¿Para unirse a la batalla contra los Lothians? —dijo Nyrielle con una ceja levantada. Ya había reunido más soldados de los que esperaba después de aplastar a Hamdi en el Bosque Enredado. Pero parecía que su amante no estaba contenta con tanta fuerza.

—Dime, mi querida Ashlynn —preguntó Nyrielle—. Nunca he logrado convencer a los guerreros de la Ciénaga Alta de que vengan a luchar en ninguna de nuestras guerras contra los Lothians, sin importar cuán terribles fueran las circunstancias, a menos que los derrotara individualmente en la Arena. ¿Qué has hecho exactamente para que estos hombres luchen por nosotros?

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