La Vampira y Su Bruja - Capítulo 358

Capítulo 358: Luchas de Poder Mercantil

—No los he arrastrado tan lejos, aún no lucharán por nosotros —dijo Ashlynn con una triste sacudida de cabeza—. No les importa si el Valle se levanta o cae. Está demasiado lejos y no hay nada en juego. Los pocos que todavía comercian con nosotros solo lo hacen en cantidades míseras. No es suficiente para luchar en una guerra para defenderlo.

—El Valle de las Nieblas fue una vez una puerta de entrada al comercio entre las tierras bajas del este y las tierras altas del oeste —continuó Ashlynn—. El Condado de Blackwell es lo mismo. Es una de las tres puertas de entrada entre el Reino de Gaal y los viejos países al otro lado del mar. La gente comprometerá soldados para proteger su riqueza —dijo firmemente—. Solo necesitamos dar a suficientes personas de este lado de las montañas una razón para vincular su riqueza con el Valle de las Nieblas.

—Esta es una forma humana de hacer negocios —dijo Nyrielle, sacudiendo la cabeza ante su joven Senescal—. Los Eldritch se inclinan ante la fuerza. La fuerza es lo que me ganó el ejército que marchará a casa con nosotros y la fuerza es el único lenguaje que hablarán las personas de esta nación loca por las arenas.

—Estás equivocada, mi amor —dijo Ashlynn, dándole a Nyrielle un suave golpecito. Detrás de ella, Virve casi tropezó mientras caminaban cuando escuchó la manera casual en que Ashlynn le dijo a Lady Nyrielle que estaba equivocada de una manera tan directa, pero Nyrielle solo parecía curiosa, inclinando ligeramente la cabeza mientras escuchaba la explicación de Ashlynn.

—La familia de la Alta Dama Erna ha gobernado durante demasiado tiempo —dijo Ashlynn—. Su fuerza se ha vuelto inexpugnable. Es lo mismo en el Reino de Gaal, especialmente en las tierras orientales como el Condado de Blackwell.

—En la Frontera, lugares como la Marca de Lothian, los humanos están luchando para conquistar nuevas tierras —explicó Ashlynn—. Quieren usar la fuerza para aprovechar oportunidades que se les niegan en cualquier otro lugar. En cierto modo, los humanos a lo largo de la Frontera son los más similares a las tradiciones Eldritch con las que estás familiarizada.

—No apruebo del todo esa comparación —dijo Nyrielle, frunciendo el ceño a Ashlynn. En ese momento, no había nadie a su alrededor mientras caminaban por la parte del palacio que había sido reservada casi exclusivamente para su uso, y estaba dispuesta a tolerar la elección de frases de Ashlynn, pero llegaría un momento no muy lejano en que necesitarían estar unidas tanto en palabras como en acciones—. Pero continúa…

—El pueblo Eldritch en la Ciénaga Alta tiene más en común con el Condado de Blackwell que con la Marca de Lothian —dijo Ashlynn con confianza—. Hay tres caminos hacia el poder en la Ciénaga Alta. Una persona puede acumular gran fuerza personal y desafiar a la Alta Dama Erna y su familia por el gobierno de la Ciénaga Alta. Menos de una de cada cien mil personas tiene ese tipo de fuerza, así que nadie piensa en eso ya.

—El camino más abierto está en las arenas dispersas por toda la Ciénaga Alta. Las arenas en la Ciudad del Alto Pantano son las más grandes, pero hay otros pueblos pequeños que todavía tienen sus propias arenas, e incluso el aldeano más humilde con sueños de grandeza puede encontrarse en un camino que conduce a la gran arena en la Ciudad del Alto Pantano.

—Como dije —dijo Nyrielle, dando un suave apretón a la mano de Ashlynn—. La Ciénaga Alta está loca por las arenas. Valoran la fuerza que ven probada en las arenas. Por eso necesitaba ir yo misma a las arenas para ganarme a los campeones que necesitaba para recuperar el Valle.

—Pero hay una tercera contienda que es tan despiadada como la que hay entre gladiadores en las arenas —señaló Ashlynn—. De hecho, incluso influye en las batallas en la arena. La Ciénaga Alta sigue siendo un tremendo centro para el comercio que fluye a lo largo de las montañas, o que se dirige desde cualquier punto a lo largo de las montañas hacia el interior occidental. Eso ha dado lugar a comerciantes que no son menos calculadores o ambiciosos que los Maestros del Gremio que conocí en el Condado de Blackwell.

—Los comerciantes aquí comparten las mismas frustraciones que vi en el Condado de Blackwell —añadió Ashlynn—. En Blackwell, incluso el comerciante más rico no puede esperar convertirse en caballero a menos que una de las familias nobles existentes caiga en desgracia o muera sin herederos. Todas las buenas tierras fueron divididas hace generaciones, y lo poco que queda no es suficiente para mantener un título noble adecuado.

—¿Y por eso tu padre estaba tan ansioso por casarte con ese hombre vil? —dijo Nyrielle, su expresión oscureciéndose mientras un rastro de energía oscura y sombría parpadeaba en sus ojos—. ¿Arriesgó a su hija mayor por la oportunidad de elevar su posición porque no podía hacerlo él mismo en el Condado de Blackwell?

—Eso, eso no es exactamente así —dijo Ashlynn rápidamente. Ahora que todo había sucedido, era fácil culpar a su padre por el acuerdo que había negociado con Bors Lothian, pero al final, Ashlynn se había ofrecido voluntariamente siempre y cuando sintiera que podía confiar en Owain después de unos años de cortejo. Gran parte de la culpa de lo que sucedió después era suya y no quería que Nyrielle juzgara injustamente a su padre antes de conocerlo.

—Mi padre sufría una presión diferente —explicó Ashlynn—. No tenía un heredero. Pero los Lothians no han tenido dificultad para engendrar múltiples hijos en cada generación —dijo—. Bors Lothian ofreció que, siempre que mi primer hijo varón pudiera heredar el trono de Lothian, mi segundo hijo podría regresar al Condado de Blackwell para heredar el título de mi padre.

—Todavía me parece una tontería —dijo Nyrielle, su expresión suavizándose al sentir que el corazón de Ashlynn se aceleraba cuando corrió a defender a su padre—. Todo ese tiempo esperando a alguien que pueda reclamar un parentesco sanguíneo, ¿y para qué? No todos los descendientes son aptos para gobernar. La gente del Condado de Blackwell estaría mejor si tu padre invirtiera su tiempo en formar a un sucesor que no esté relacionado con él, pero en cambio, te ha vendido con la esperanza de que pudieras darle un hijo para poner en su trono.

—Eso… —comenzó Ashlynn torpemente—. Eso es algo que los humanos ven de manera diferente. Pero el deseo de entrar en la nobleza, o de preservar la posición de uno como miembro de la aristocracia, es un poderoso motivador. Por eso, cuando escribí a la Maestra Isabel y a los otros maestros del gremio en el Condado de Blackwell, los animé a presionar a Owain por títulos y tierras. Al hacerles creer que podía ofrecer esas concesiones, deberían estar dispuestos a dejar de lado sus diferencias entre ellos para cooperar en una oportunidad que es poco probable que vuelva a ocurrir en sus vidas.

—¿Y dices que estos comerciantes humanos, que se pelean entre sí por la riqueza, son similares a los comerciantes de la Ciénaga Alta? —preguntó Nyrielle, no del todo segura de creer a Ashlynn—. ¿Desde cuándo a la gente de la Ciénaga Alta le importa tanto la riqueza cuando deberían buscar la gloria en las arenas?

—Sabes —dijo Ashlynn, cambiando ligeramente su enfoque—. Las batallas de Heila en la arena no se están librando entre ella y los campeones de la arena. No realmente, aunque algunos se han presentado para enfrentarse a ella en las arenas —dijo Ashlynn—. La persona contra la que Heila está realmente luchando es el comerciante de especias Yotsun. De hecho, los primeros grupos de hombres que Yotsun envió tras ella eran todos gladiadores cuyo entrenamiento fue financiado por Yotsun y su compañía naviera.

—¿Estás diciendo que las personas sin la capacidad de luchar por sí mismas usarán montones de oro y joyas para dictar las acciones de aquellos con la fuerza para luchar? —preguntó Nyrielle, dando a Ashlynn una mirada inquisitiva.

—Más o menos —asintió Ashlynn—. Los hombres de combate son caros. Armas, armaduras, comida, alojamiento, entrenamiento, salarios, beneficios por muerte… Todo suma. Los comerciantes de la Ciénaga Alta compiten por controlar a los gladiadores más fuertes, pero va más allá de eso. Innumerables gladiadores, criados y entrenados por estos comerciantes, se retiran de las arenas para ocupar posiciones en las fuerzas mercenarias en las que estos comerciantes confían para proteger sus caravanas de mercancías.

—Así que ganar la batalla para desarrollar a los mejores campeones significa obtener la protección más fuerte para su negocio —dijo Nyrielle con un lento asentimiento. Debido a que poseía la fuerza no solo para dominar la arena sino también para desafiar a la Alta Dama Erna si lo deseaba, nunca se había preocupado por las luchas ‘menores’ por el poder dentro de la Ciénaga Alta, pero ahora que Ashlynn se lo explicaba, podía ver la forma en que la red de intereses podía distorsionar la lucha por la verdadera fuerza.

—¿Y has estado librando una guerra con estos comerciantes desde que llegaste? —preguntó Nyrielle—. Pareces haber desarrollado una comprensión muy profunda de ellos en muy poco tiempo.

—Te lo dije, ¿no? —dijo Ashlynn con una mirada traviesa como si la hubieran pillado en alguna travesura—. Esta gente es muy similar a los comerciantes del Condado de Blackwell. Una vez que entendí el juego que estaban jugando, fue bastante fácil unirme a ellos.

—Esta noche, he escogido las mejores semillas para presentarte —dijo Ashlynn—. Ninguna de ellas nos traerá soldados en otoño, e incluso si las plantamos cuidadosamente y las regamos con atención durante el próximo año, puede que no broten. Para algunas, podrían pasar dos o tres años antes de que den fruto. Pero te lo prometo, mi amor —dijo con un sentimiento profundo y genuino.

—Si confías en mí esta noche, y confías en el valor de las personas que he reunido —dijo Ashlynn—. Entonces el Valle de las Nieblas cosechará una cosecha como ninguna que haya visto desde que los Lothians construyeron su templo.

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