La Vampira y Su Bruja - Capítulo 360

Capítulo 360: Nuevos Socios

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En el primer piso de la arena, la pequeña multitud de influyentes locales aplaudió de manera mucho más contenida cuando Nyrielle y Ashlynn hicieron su entrada. Hubo una ronda de suaves aplausos y algunos gritos dispersos de antiguos campeones de la arena, pero no hubo actos espontáneos de arrodillamiento u otras demostraciones de sumisión por parte de esta multitud.

—Maestra, nuestra reunión anoche fue demasiado breve —dijo la Alta Dama Erna mientras se deslizaba con gracia por el suelo de piedra para saludar a Nyrielle.

—Pequeña Serpiente, ya no necesitas llamarme maestra —dijo la poderosa vampira, abandonando momentáneamente el lado de Ashlynn para abrazar a su antigua estudiante—. Ahora somos viejas amigas, cada una con nuestros propios territorios que gobernar.

El gesto fue simple y el abrazo no duró mucho, pero la ola de susurros que desencadenó no podría haber sido más fuerte si una de las mujeres hubiera abofeteado a la otra. Hace menos de seis meses, cuando Nyrielle había pasado por la Ciénaga Alta, no habían sido tan cercanas y amigables, y el único evento que habían celebrado fue un baile de máscaras en el palacio. Podría decirse que la Alta Dama Erna había rendido los respetos adecuados a una Dama Eldritch visitante y su antigua maestra, pero nada más.

Sin embargo, ahora, en lo que se suponía que era la primera de muchas noches de celebración, se abrazaban con tanta facilidad… Ninguna de las personas reunidas aquí era simple, pero si les pidieras que especularan sobre lo que significaba la aparente cercanía entre estas dos poderosas gobernantes para el futuro de la Ciénaga Alta, ninguno podría decirlo con certeza.

—El entretenimiento comenzará pronto —dijo Erna cuando Ashlynn se unió a ellas—. Estoy segura de que tu senescal ha organizado que varias personas te hablen esta noche, así que no te retrasaré. Podemos ver el combate final de la noche desde mi palco privado cuando llegue el momento.

—Esta sensación de ser pasada de una cosa a otra, como una marioneta con hilos —dijo Nyrielle con una sonrisa irónica en su rostro—. No puedo evitar preguntarme si la Madre de Espinas te enseñó cómo atrapar a la gente en telarañas por la forma en que me estás haciendo esto, querida.

—No la culpes demasiado por eso —dijo Erna con una risa ligera y musical—. Mi primer ministro me hace lo mismo. ¡A veces, casi pensarías que ha usurpado mi trono!

—Yo nunca podría usurpar el trono de la Señora Nyrielle —protestó Ashlynn con una ligera risa propia—. Lo que es suyo es suyo y siempre será suyo, incluyéndome a mí —añadió mientras se acercaba lo suficiente a Nyrielle para que la otra mujer la rodeara con un brazo.

—Está bien, ya basta, ustedes dos —dijo la estimada Alta Dama, sacudiendo la cabeza ante las juveniles muestras de afecto entre las dos—. Me hacen sentir como si yo fuera la vieja cuando hacen eso, y todavía soy demasiado joven para sentirme vieja en esta compañía.

A Ashlynn, podía entenderla, pero cuanto más tiempo observaba a Nyrielle con la joven bruja, más se desmoronaba en su mente la imagen de su sabia y poderosa maestra, reemplazada por una mujer que no era tan diferente de ella misma. Aunque, quizás ese había sido el punto de Nyrielle cuando dijo que ahora eran viejas amigas.

—Señora Nyrielle —dijo Ashlynn, tirando ligeramente del brazo de Nyrielle para llevarla hacia un grupo de comerciantes que esperaban—. Hay algunos hombres que me gustaría presentarle que han accedido a acompañarnos de regreso al Valle de las Nieblas cuando nos vayamos. ¿Los atenderá?

—Ja ja, parece que mi Senescal tiene todo bajo control —se rió Nyrielle—. Pequeña Serpiente, nos veremos de nuevo más tarde esta noche. Mi querida, parece que esta noche estoy en tus capaces manos.

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—En ese caso —dijo, señalando a un trío de hombres que esperaban ansiosamente cerca—. Comencemos con el Maestro Benouet, el Maestro Wimund y el Maestro Aubin —dijo Ashlynn, señalando primero a un hombre bajo y distinguido del Clan de las Máscaras Pintadas que se parecía a una versión más refinada y acomodada del Artífice Erkembalt.

Junto a él estaba el Maestro Wimund, un tipo imponente del Clan de la Gran Garra que, a pesar de su lujosa túnica, mantenía sus brazos bien musculosos al descubierto, dejando claro que no estaba por encima de hacer algo de trabajo manual él mismo. Finalmente, el Maestro Aubin del Clan de Ojos de Cristal parecía el más encantado de los tres cuando vio acercarse a Ashlynn, su cuello largo y flexible casi girando en un círculo completo mientras la observaba aproximarse.

Cerca, en una de las mesas elegantemente dispuestas que Ashlynn y Nyrielle pasaron de largo, un distinguido maestro cuya familia había controlado el comercio de seda a lo largo de los pasos de montaña durante tres generaciones, observaba con irritación apenas disimulada cómo Ashlynn guiaba a Nyrielle hacia tres comerciantes decididamente menos distinguidos.

—Un cavador de zanjas —murmuró a sus compañeros, reconociendo las gafas plateadas del Maestro Benouet y las botas prácticas que el hombre llevaba incluso a una reunión tan importante como esta—. La Princesa de Sangre regresa a la Ciudad del Alto Pantano después de meses de ausencia, y la primera persona que le presentan es un hombre que se gana la vida cavando zanjas.

—Y ese patán de Wimund —dijo una elegante mujer del Clan Escamado que llevaba más joyas en su pecho liso que Ashlynn en cualquiera de sus apariciones públicas. Su lengua se agitó con disgusto y tuvo que obligarse a apartar la mirada antes de que Lady Nyrielle captara la expresión desagradable en su rostro.

—Mi primo encargó piedra para una estatua de su cantera el año pasado —dijo en voz baja a sus compañeros mientras se regodeaban en la sensación de ser desairados—. El hombre olía a polvo de piedra incluso en la firma del contrato. —Enroscó su forma serpentina más alto, inclinando ligeramente la cabeza y forzando sus oídos como si tratara de captar qué podría ser tan importante sobre estos tres que mereciera tal atención inmediata.

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Los susurros se extendieron por la reunión mientras otros invitados notables, ya fueran campeones de la arena, comerciantes adinerados o incluso los alcaldes de pueblos cercanos, se encontraron apartados en favor de lo que parecía ser un trío completamente mediocre.

—Maestros —dijo Nyrielle cortésmente—. De todos los presentes, mi querida Ashlynn parece sentir que ustedes tres son los más importantes con quienes debo pasar tiempo antes de saludar a cualquier otro —dijo, con sus ojos azul medianoche brillando con un poco de picardía mientras observaba una presión invisible descender sobre los pobres comerciantes—. Tengo curiosidad, ¿qué es exactamente lo que hay en ustedes tres que ha cautivado tan completamente a mi querida?

—La montaña Airgead —soltó Aubin después de un pesado e inconsciente trago—. Su, su Dominio, es decir, que tenemos una idea y, juntos si podemos…

Aunque Nyrielle no había hecho nada para aplicar presión adicional al tipo de piernas largas, solo estar en su presencia hacía que sus rodillas quisieran doblarse y cuando sus ojos se agudizaron al mencionar la Montaña Airgead, sintió como si sus rodillas se hubieran convertido en barro blando, apenas sosteniéndolo erguido mientras luchaba por articular algo.

Mientras tanto, aquellos pocos que estaban al alcance del oído sacudieron la cabeza y bebieron su vino, esperando que el espectáculo se desarrollara. Quizás era mejor que no hubieran ido primero. Con este tonto marcando el tono, cualquier cosa que tuvieran que decir parecería mil veces mejor en comparación. Algunos de ellos solo esperaban que Aubin no hiciera un desastre tan exagerado que la Princesa de Sangre reclamara su cabeza por hacerle perder el tiempo.

Otros, sin embargo, tenían la esperanza opuesta. No esperaban ganar mucho de este evento para empezar, pero la oportunidad de ver a la Princesa de Sangre castigar a alguien por burlarse de ella… ¡eso valdría bien el precio de la entrada!

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