La Vampira y Su Bruja - Capítulo 361

Capítulo 361: Ingeniería Ambiciosa

—Aubin —dijo el corpulento Maestro Wimund, dando una fuerte palmada en el hombro al hombre nervioso—. Deja que Benouet explique, es su plan, él debería ser quien lo desarrolle. Tú y yo, solo necesitamos responder preguntas si Su Eternidad tiene alguna pregunta para nosotros. Disculpas —dijo el fornido maestro, volviéndose para mirar a Ashlynn y Nyrielle con un poco de vergüenza—. Mi amigo aquí no está acostumbrado a trabajar para clientes tan importantes.

—¿Y tú sí? —dijo Nyrielle con una ceja levantada.

—A la Señora podría interesarle saber que el Maestro Wimund comercia con piedra. La estatua de usted que se encuentra en la plaza proviene de su cantera de mármol cuando su abuelo dirigía el negocio familiar —añadió Ashlynn servicialmente—. Aunque comercia con mucho más que solo mármol.

—Su Eternidad —dijo el Maestro Benouet, ajustándose las gafas con montura plateada mientras daba un paso adelante—. Sé que su tiempo esta noche es muy valioso, y Lady Ashlynn ya ha hablado con nosotros extensamente sobre este proyecto. Si está dispuesta, puedo presentarle el esquema esencial y podemos hablar más durante el viaje, si lo aprueba. —Al ver el leve asentimiento de la vampira, el comerciante no dudó en lanzarse a describir la descabellada idea que él y Ashlynn habían elaborado durante la semana pasada.

—Lady Ashlynn quedó muy impresionada por los canales que sirven a la Ciénaga Alta, no solo en la Ciudad del Alto Pantano, sino los que transportan la cosecha desde los campos —explicó.

—Usábamos barcazas que llevaban grano río abajo hasta el puerto en el Condado de Blackwell —explicó Ashlynn—. Pero las carretas todavía tienen que llevar todo a una distancia considerable por tierra antes de que llegue al río. La Ciénaga Alta parecía mucho más eficiente y me pregunté si podríamos llevar este tipo de eficiencia al Valle de las Nieblas.

—Eso parece improbable —dijo Nyrielle—. El Valle tiene laderas empinadas con muchos arroyos y riachuelos que alimentan el Río Luath. La Ciénaga Alta es prácticamente plana. Además, las aldeas en el Valle de las Nieblas no producen mucho para comerciar más allá de sus propias necesidades. Lo poco que se envía para comerciar en la ciudad fortaleza se transporta mejor por senderos en carretillas de mano, o simplemente cargado en las espaldas de los hombres del Clan de los Cornudos.

—Sí, sí, hablamos sobre este problema extensamente —dijo el Maestro Benouet con entusiasmo—. No creo que los canales entre sus aldeas sean imposibles, pero no son necesarios. Al menos no todavía —dijo, mirando brevemente a Ashlynn, quien negó con la cabeza tan ligeramente que fue casi imperceptible. Sus discusiones habían abarcado considerablemente más de lo que estaba a punto de presentar, pero claramente, Lady Ashlynn quería mantener las cosas enfocadas en la propuesta más inmediata.

—En cambio —continuó el maestro con gafas—. Le mostré a Lady Ashlynn un conjunto especial de canales que hemos construido en las estribaciones de las montañas que dan servicio a las minas de plata y cobre.

—Por eso mencionaste la Montaña Airgead —dijo Nyrielle, asintiendo mientras comprendía la lógica—. ¿Así que quieres que actúe como intermediaria con el Lord Jalal de la Montaña Airgead para ayudarlo a extraer los minerales de allí? Puede que no esté interesado. La mayoría de las minas han estado cerradas durante generaciones, en parte para dificultar que los Lothians las saqueen.

—El problema —dijo Ashlynn, interviniendo en la conversación— es que Lord Jalal tiene poca capacidad para refinar lo que extrae. Por lo que he podido averiguar, gran parte de ese trabajo se realizaba en la base de la montaña en territorio que ahora ha caído bajo el control del Barón Hanrahan. Lord Jalal y su clan han tratado la Montaña Airgead como su coto de caza personal y se niegan a permitir la fundición o el procesamiento de mineral en su montaña sagrada.

—No sé si la llamaría sagrada —dijo Nyrielle—. Pero es cierto que su clan valora sus bosques y su caza mucho más que los ricos depósitos minerales bajo la tierra.

—El problema para acceder a los minerales de la montaña Airgead, desde nuestra perspectiva —dijo Ashlynn—, es que el terreno es demasiado desafiante. La mejor ruta sería salir del valle y viajar a través de las tierras bajas, a través del territorio del Barón Hanrahan antes de acercarse a la Montaña Airgead. Hacerlo es prácticamente imposible, y también lo es transportar mineral pesado todo el camino desde Airgead.

—Pero —intervino el Maestro Benouet—, es muy, muy fácil mover mineral en barco. El Maestro Aubin es el hombre que diseñó barcos para mis canales en las estribaciones. Usamos hombres fuertes o mulas caminando junto al canal para tirar de ellos, pero comparado con usar carretas, es mucho, mucho más fácil.

—¿Y exactamente hacia dónde iría este canal? —dijo Nyrielle mientras trataba de visualizar la enormidad de este plan—. ¡Su amor ciertamente no había empezado pequeño!

—Aldea Orava —dijo Ashlynn, mencionando la aldea que se encontraba en el borde del territorio de Nyrielle más cercano al Paso Alto—. El bosque se adelgaza allí, lo que deja amplio espacio para crear pozos de fundición, pero todavía hay abundante madera para quemar. Mejor aún, una vez que hayamos refinado el mineral, puede ser enviado cuesta abajo a la ciudad fortaleza, o comerciado directamente a través del Paso Alto.

—Señora Nyrielle —dijo Ashlynn, hinchando el pecho con orgullo—. Los Lothians han hecho de la Montaña Airgead su prioridad en la próxima ofensiva. Van a ejercer una presión considerable sobre Lord Jalal. Tú y el Gran Lord Dirar en el Escalón del Sur lo han estado ayudando a resistir, pero necesita refuerzos y suministros.

—Si podemos construir un canal que le permita vender su oro, plata y joyas a los mercados de la Ciénaga Alta y más allá, podría ser la diferencia entre que su nación se mantenga firme o caiga ante la codicia humana —explicó Ashlynn.

Por supuesto, ella tenía razones más allá de esa. Construir un conducto para comerciar mineral era solo el comienzo del plan que había echado raíces en su mente. Pero este paso, si no hacían nada más, seguiría siendo increíblemente importante. Y si pudieran ir más lejos, entonces cuanto antes pudieran dar este paso y entregar resultados, más fáciles serían los pasos que seguirían.

—Sin duda esto no sería fácil —dijo Nyrielle, mirando a los tres hombres—. ¿Pero cada uno de ustedes está dispuesto a empacar sus vidas y visitar el Valle de las Nieblas para ver si es posible? Ni siquiera puedo prometerles que Lord Jalal estará de acuerdo con este plan, ya saben.

—Su Eternidad —dijo el Maestro Wimund, colocando una mano con garras sobre su pecho sólido y musculoso—. Mi abuelo podría haber regresado al Valle de las Nieblas después de que lo reclamaste. Sin duda habría podido ayudar a reconstruir tu fortaleza y tus murallas. En cambio, se aventuró por su cuenta en las colinas de la Ciénaga Alta y nunca habló de volver a casa.

—Soy un hombre orgulloso, Su Eternidad —dijo, bajando la cabeza en profundo respeto—. Las canteras de mi familia han abastecido a los más grandes artesanos de las últimas cinco décadas. Innumerables campeones han sido inmortalizados en nuestra piedra. Pero he estado observando a Lady Heila en la arena estos últimos días. Cuando la pelea de hoy termine, alguien probablemente encargará una estatua en su honor, tal vez incluso la Alta Dama Erna misma encargará la estatua, pero quien la haga, probablemente les venderé la piedra.

—Pero eso es lo más cerca que llegaré de la saga de Lady Heila —añadió, levantando la mirada para encontrarse con los ojos azul medianoche de Nyrielle con una mirada inquebrantable—. No necesitas estatuas en el Valle de las Nieblas. Necesitas murallas que no puedan ser violadas, torres que puedan ver a leguas de distancia, y ahora mismo, un canal para abrir una fuente de riqueza que pueda asegurar todas las otras cosas que necesitas para luchar contra tus enemigos.

—No puedo luchar en una guerra —dijo el hombre corpulento—. Mi fuerza está destinada a otras cosas. Pero por una vez, preferiría ayudar a alguien a ganar una batalla que esperar hasta que termine para ayudar a conmemorarla.

—Aprecio tu honestidad, Maestro Wimund —dijo Nyrielle, extendiendo una mano para estrechar la carnosa zarpa del hombre corpulento—. Ya que estás dispuesto a hacer el viaje, haré lo que pueda para ayudar a que tenga éxito.

Sin embargo, antes de que pudiera comentar más o decir algo a los otros maestros, una voz juvenil y emocionada desde más cerca de las barandillas gritó con entusiasmo.

—¡Miren! ¡Están empezando, están empezando! —dijo un adolescente emocionado del clan de los escamosos, subiendo y bajando sobre su cola y agarrando las barandillas con emoción mientras señalaba las puertas de la arena—. Pero qué… qué son esos —dijo, quedándose repentinamente quieto mientras observaba las formas deformes de la Horda Mestiza de Tausau entrando en la arena—. ¿Están, están aquí para ser ejecutados?

—No —dijo Nyrielle con una sonrisa oscura formándose en sus labios mientras llevaba a Ashlynn hacia la barandilla que daba a la arena—. Están aquí para alimentarse.

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