La Vampira y Su Bruja - Capítulo 370

Capítulo 370: Subiendo la Temperatura

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Debajo de la arena, un comerciante bajo y con cuernos caminaba nerviosamente de un lado a otro en una de las muchas cámaras preparatorias reservadas para campeones de la arena. En los diez días desde que comenzó la disputa involuntaria de Yotsun con la Bruja del Sauce, su cabello sal y pimienta se había vuelto aún más gris y juraba que la calva en la corona de su cabeza se había duplicado en tamaño debido a todo el estrés que se acumulaba sobre él a medida que aumentaba la presión.

Al principio, había pensado poco sobre la afirmación de la diminuta bruja de que podía hacer lo mismo que la Princesa de Sangre, resistiendo diez días en la arena y luchando contra al menos diez hombres al día. Nunca esperó que la Alta Dama Erna estuviera lo suficientemente cerca para escuchar su disputa cada vez más jactanciosa o que ella se ofreciera a actuar como testigo de su apuesta.

La mañana después del banquete, aunque rápidamente reunió un equipo de habituales de la arena, Yotsun estaba preparado para reírse de todo el asunto como una broma una vez que le enseñara a la pequeña chica del Valle de las Nieblas por qué sus antepasados nunca consideraron regresar a un lugar lleno de débiles y cobardes que se refugiaban bajo las alas de la Princesa de Sangre.

Aunque los hombres que contrató no eran de ninguna manera campeones famosos en la Ciudad del Alto Pantano, eran lo suficientemente capaces para luchar en la arena más grande de toda la Ciénaga Alta en lugar de ser relegados a los lugares más pequeños dentro de la ciudad o, peor aún, a los campos de duelo mucho más pequeños que eran comunes en los pueblos y aldeas periféricas. Deberían haber sido más que suficientes para poner a la recién nacida ‘Bruja del Sauce’ en su lugar.

Después de eso, Yotsun tenía la intención de hacer un gran espectáculo de ser el hombre más grande. Ignoraría su apuesta o quizás pediría un solo favor. De cualquier manera, recordaría a todos los que estaban mirando que tanto él como la joven bruja habían consumido una gran cantidad de alcohol y que él, como la parte mayor y más sabia, no mantendría las palabras imprudentes de la juventud contra una prometedora joven bruja.

El viejo comerciante esperaba que tal gran muestra de magnanimidad elevara su estatura a los ojos de muchos de sus pares y que su acto de misericordia incluso le ganara recompensas adicionales de la nueva Madre de los Árboles. Al final, debería haber tomado un solo día en la arena para concluir todo este asunto.

Sin embargo, ahora, diez días después, se había tirado del pelo por frustración tan a menudo que sabía que estaría calvo en un año solo por el estrés de este desastre. Si la primera derrota podía ser perdonada por usar una colección aleatoria de luchadores comunes, entonces todo lo que sucedió desde el segundo día en adelante solo podía considerarse un ejercicio de tirar buen dinero tras el malo.

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Ahora, diez hombres con túnicas de color carmesí oscuro y negro estaban ante él mientras esperaban la señal de que podían entrar en la arena. Los sonidos de la batalla se habían desvanecido hace mucho tiempo, pero por alguna razón, todavía no se les había permitido tomar las arenas, dejando a Yotsun preocupado por lo que podría estar sucediendo en los pisos superiores.

—Siéntate, hombrecito —gruñó una figura delgada con túnica oscura. La voz del hombre era ronca y áspera, y cuando hablaba, sonaba como si cada palabra hubiera sido arrancada a través de una garganta que se negaba a dejar escapar más palabras de las absolutamente necesarias.

—Te contraté, Ropati —espetó Yotsun, mirando fijamente al líder del extraño culto que había traído aquí a un costo considerable—. ¡No me digas qué hacer!

—Entonces cálmate —dijo el hombre encapuchado encogiéndose de hombros. Metiendo la mano en uno de los bolsillos de su túnica, sacó un cigarro largo y delgado del grosor de su primer dedo y el doble de largo antes de morder un extremo y escupirlo al suelo de piedra. Juntando los labios que habían sido marcados por horribles quemaduras, el hombre sopló suavemente en el extremo opuesto del cigarro hasta que se formó una brasa brillante y resplandeciente y la habitación comenzó a oler a humo de tabaco penetrante.

—Prueba uno —dijo Ropati, sacando un segundo cigarro y extendiéndolo hacia el preocupado comerciante—. Más tranquilo así —añadió mientras colocaba su propio cigarro entre sus labios quemados y respiraba profundamente hasta llenar sus pulmones con el humo penetrante.

Por un momento, contuvo la respiración, saboreando la sensación de calor que lo invadía junto con la sensación suave y calmante que penetraba en su cuerpo mientras el humo se aferraba a sus pulmones antes de finalmente exhalar en una larga corriente de humo que se enroscaba alrededor de su cabeza y se filtraba en las fibras de sus túnicas. Por un momento, sintió una profunda afinidad con el cráter humeante que llamaba hogar, pero esa sensación se desvaneció demasiado rápido.

De pie a solo unos metros de él, Yotsun dudó en acercarse lo suficiente al peligroso hombre para recuperar la ofrenda, pero… dada la elección entre acercarse lo suficiente para tocar la carne quemada y cicatrizada de Ropati y la posibilidad de ofender a su empleado temporal, el comerciante calvo cruzó la distancia en dos zancadas rápidas para recuperar el cigarro ofrecido.

Cada vez que Yotsun miraba a Ropati o a cualquiera de los hombres que había traído con él, deseaba saber de qué clan provenían para poder entender cómo debía tratarlos. Para un hombre de negocios que se enorgullecía de conocer las costumbres y rituales de más de cincuenta clanes, era desconcertante enfrentarse a hombres que ocultaban la mayoría de sus rasgos detrás de túnicas, guantes e incluso máscaras de cuero oscuro.

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Solo Ropati revelaba su rostro mutilado y quemado, mostrando al mundo la prueba de que había quemado sus afiliaciones a su nación y clan cuando se unió al Caldero de Llama.

Yotsun sabía poco sobre el culto reclusivo que habitaba cerca de la cima de una montaña rota y hueca al norte, aparte de que adoraban a la Bruja del Volcán como una casi deidad y que habían estado buscando al sucesor de su dios durante más de doscientos años.

La mayoría de la gente los consideraba lunáticos que se mutilaban a sí mismos en busca de comprender las ‘Llamas Primordiales de la Tierra’. Pero aquellos que los descartaban como simples locos pasaban por alto una verdad incómoda sobre el origen de su poder. Estos no eran hechiceros ordinarios, sino que eran los últimos restos de una orden que una vez sirvió al Padre de las Calamidades, una bruja cuya conexión con las fuerzas destructivas de la naturaleza rivalizaba con el poder que brujas como la Madre de los Árboles tenían sobre el crecimiento de la naturaleza.

Incluso después de dos siglos sin su maestro, la magia del culto conservaba una brasa humeante de ese poder terrorífico y cataclísmico. Yotsun había pensado que la única forma de detener a una bruja podría ser enviar a otra bruja tras ella, pero las brujas eran demasiado raras y las más cercanas parecían ser todas sus aliadas. Sin la capacidad de llamar a los hijos de la Madre de Tormentas o a la aún más distante Madre de las Mareas, Yotsun había recurrido a lo siguiente mejor; los adoradores dementes de la Bruja del Volcán.

—Maest- TOS – Maestro Ropati —dijo Yotsun, casi ahogándose después de dar una sola calada al cigarro que le entregó el cultista—. Maestro Ropati, sobre sus términos de pago —dijo el comerciante calvo mientras el sudor brotaba en su frente—. El Heraldo de la Muerte ha llegado, así que, puede ser, puede ser difícil enviarla con ustedes cuando se vayan. Si, si pudiera retenerla hasta, hasta que los vampiros se hayan ido, entonces…

—No cambies nuestro trato, hombrecito —dijo Ropati con aspereza, su voz grave volviéndose severa mientras soplaba una corriente de humo en la cara de Yotsun—. Tu apuesta es que la Bruja del Sauce te sirva durante dos años si la derrotamos.

—Sí, eso es exactamente —dijo Yotsun—. Se espera que me sirva, así que enviarla contigo tan pronto como haya entrado a mi servicio. Puede ser, puede ser un poco inesperado, y… —¿Y cómo podía decir que le preocupaba que la diminuta Bruja del Sauce no sobreviviera a una visita a la dura y quebrada montaña que estos hombres llamaban hogar? Se decía que la roca fundida se derramaba desde el cráter donde una vez estuvo la cima de la montaña, quemando todo lo que se interponía en su camino. Llevar allí a una Hija de los Árboles…— Puede, puede parecer para ellos que he vendido a una de las importantes sirvientas de la Madre de los Árboles, y…

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—No es mi problema —interrumpió el cultista, dirigiendo una mirada oscura y humeante al comerciante bajo y con cuernos—. Ella te sirve. Tú la envías con nosotros. Este es nuestro trato.

—Entonces, entonces ¿cuánto tiempo pasará antes de que me la devuelvan? —Yotsun se armó de valor para preguntar. Tratando con estos hombres, temía que la Bruja del Sauce quedara traumatizada por su estancia con ellos. Si tuviera que dejarla con ellos durante los dos años completos, entonces para cuando la enviara de vuelta a la Madre de los Árboles, la poderosa bruja y su amante vampiro aún más poderoso podrían volver por su cabeza.

—La Hija de los Árboles no es más que leña ante las Llamas Primordiales de la Tierra —dijo Ropati después de dar una profunda calada a su cigarro. El humo se enroscaba alrededor de sus labios mientras hablaba, llenando el aire no solo con el aroma penetrante del tabaco sino con un olor más acre y ácido de carne quemada cuando hablaba—. Si queda algo de leña después de dos años, te devolveremos lo que quede.

—Pero no contengas la respiración, hombrecito —dijo el cultista. Un brillo oscuro y ansioso cruzó sus ojos mientras sus labios cicatrizados se estiraban en una sonrisa tensa—. Esta ‘Bruja del Sauce’ será una ofrenda para el regreso de una bruja aún mayor. Es un insulto a lo divino pedir que se devuelva una ofrenda una vez que ha sido entregada, ¿no crees?

A su alrededor, los otros hombres con túnicas rojo oscuro y negro se rieron, llenando la habitación con los sonidos de sus voces retorcidas y distorsionadas y el calor opresivo de su ansiedad por obtener un sacrificio digno.

«Pronto», pensaron. «Pronto sacudirían su volcán dormido durante mucho tiempo de vuelta a la vida, invocando al Padre de las Calamidades y demostrando que esta vez, uno de ellos era digno de bañarse en las Llamas Primordiales para convertirse en la primera Bruja del Volcán en cientos de años».

Todo lo que les faltaba era un poco de leña para avivar las llamas….

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