La Vampira y Su Bruja - Capítulo 371

Capítulo 371: Arena de Árboles (Parte 1)

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En la arena de arriba, las puertas de hierro retumbaron abriéndose alrededor del suelo de la arena. No solo una o dos de ellas, sino todas las entradas a la vez. El sonido de docenas de carros rodantes y cadenas tintineantes llenó el aire mientras un ejército de trabajadores se derramaba sobre las arenas. Los Toscanos, sus formas imponentes haciendo que incluso hombres completamente desarrollados parecieran niños a su lado, seguían de cerca mientras arrastraban enormes carros apilados con tierra rica y oscura. Detrás de ellos venían decenas de sirvientes de la arena empujando carretillas cargadas con árboles jóvenes y sacos de semillas.

—¿No fueron estos hombres derrotados por el Látigo de Sauce hace días? —preguntó alguien entre la multitud—. ¿Qué están haciendo aquí ahora?

—Mira, están actuando como trabajadores —dijo otro hombre, señalando al grupo de feroces soldados que habían abandonado sus armas y armaduras a cambio de simples túnicas y herramientas de jardinero—. ¿Es esto porque fueron derrotados en la batalla contra la Bruja del Sauce?

Bajo los ojos asombrados de la multitud, la arena comenzó a sufrir una rápida transformación en algo completamente nuevo. Algunos en la multitud se preguntaban si esto estaba destinado a ser una extraña especie de decoración para la batalla final, pero si ese era el caso, la escala del trabajo que se estaba realizando era más grandiosa que cualquier ‘decoración’ que hubieran visto jamás para una sola batalla.

Cualquiera que fuera lo que estos sirvientes estaban haciendo, claramente había sido planeado con precisión militar. Cada trabajador conocía exactamente su papel y deber. Algunos se apresuraban, esparciendo tierra mientras otros la apisonaban, creando una base que sostendría lo que estaba por venir. El personal de la arena que normalmente retiraba a los luchadores caídos ahora medía cuidadosamente las distancias entre los retoños, gritando posiciones con voces que resonaban en las paredes de la arena.

Mientras tanto, los gigantes Toscanos trabajaban con sorprendente delicadeza a pesar de su enorme tamaño. Una vez que terminaron de cavar hoyos profundos en las arenas con palas enormes, sus trompas levantaron cuidadosamente preciosos sauces jóvenes de sus macetas y los colocaron en los agujeros recién cavados con la precisión de jardineros experimentados.

Lo que debería haber tomado días de preparación se estaba logrando en cuestión de minutos a través de los esfuerzos coordinados de casi cien trabajadores. La audiencia, que había estado esperando ansiosamente otro espectáculo sangriento, se encontró observando un tipo de actuación completamente diferente mientras la arena se transformaba ante sus ojos.

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Viendo la escala de actividad, muchos veteranos de la arena ya anticipaban que la escala de la batalla final sería sin rival por cualquier otra librada en la arena este año, si no esta década.

—¡Para la batalla final, diez colas, oro, por el Látigo de Sauce! —gritó un hombre mientras su corazón latía en su pecho—. ¡No, que sean veinte!

—Veinte —siseó su esposa a su lado, su cola golpeando nerviosamente contra el suelo—. ¡Al menos espera hasta que veamos a los oponentes y los corredores de apuestas anuncien las probabilidades! ¿Cómo puedes estar tan seguro cuando ni siquiera conoces las probabilidades?

—Porque —dijo el hombre mientras hurgaba en su bolsa buscando varias piezas de oro—. Esos son sauces allá abajo —susurró al oído de su esposa—. ¡No hay manera de que el Látigo de Sauce pierda cuando tiene la fuerza de sus propios árboles para invocar!

En las arenas de la arena, Ipiktok supervisaba a sus hombres y a docenas de sirvientes empleados por la arena mientras cambiaban rápidamente el paisaje antes de que pudiera comenzar la batalla final de Heila. De vez en cuando mientras trabajaba, su larga y flexible trompa recuperaba un rollo de pergamino y lo sostenía para que él lo inspeccionara mientras gritaba órdenes, asegurándose de que todo estuviera colocado exactamente como Lady Ashlynn había especificado.

Técnicamente, el acuerdo de Ipiktok de servir a Heila durante dos años después de su derrota aún no había entrado en vigor. Si los campeones finales de Yotsun derrotaban hoy a la Bruja del Sauce, entonces él y sus mercenarios toscanos serían libres de seguir con sus asuntos. Ipiktok, sin embargo, creía en pagar sus deudas y la deuda que tenía con Lady Heila por perdonar no solo su vida sino también las vidas de sus hombres al final de su batalla era mucho más importante para él que la deuda que asumiría debido a su acuerdo con el comerciante cornudo.

Cuando se presentó en el palacio para poner a sus soldados bajo el mando de Lady Heila, la propia Madre de los Árboles le había pedido ayuda para prepararse para su batalla final. Desde entonces, aunque el trabajo que él y sus hombres hacían no era glamoroso, todos sentían cierto orgullo al saber que los días de trabajo agotador permitirían a la Bruja del Sauce estar en el escenario más grande cuando luchara su batalla final en la arena.

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En el palco privado de la Alta Dama Erna, Ashlynn sonrió al ver a la horda de trabajadores transformando la arena. Los preparativos para este momento se extendían mucho más allá de lo que estaba ocurriendo en la superficie, y eso se aplicaba tanto a la audiencia dentro del palco privado como a las acciones del pequeño ejército de personas que preparaban la arena para lo que estaba por venir.

Al igual que cuando Ashlynn había asistido, dos tronos dorados dominaban el palco, pero esta vez, Nyrielle ocupaba el trono junto a la Alta Dama Erna mientras Ashlynn había tomado un asiento más pequeño, aunque aún grandioso, a la izquierda de Nyrielle. Del lado de la Alta Dama Erna, se les habían unido los dos hermanos sobrevivientes de Erna, cada uno ocupando sillas igualmente grandiosas.

El General Aleser parecía una versión más grande de su hermana mayor, aunque parte de eso se debía a su decisión de asistir a la batalla de esta noche con una gran armadura ceremonial acorde a su lugar no solo como comandante tanto de la guardia del palacio como de los soldados de la ciudad, sino también como campeón de la arena. La larga cicatriz que atravesaba un ojo blanco lechoso, sin embargo, dejaba muy claro que su hermana había terminado sus días como gladiador cuando puso fin a su participación en la competencia por el trono.

A su lado, la delicada Nenet había parecido vagamente incómoda durante gran parte de la noche mientras se derramaba sangre en la arena, pero ahora parecía fascinada por las acciones de los sirvientes y trabajadores abajo. Como la más joven de los hermanos de la Alta Dama Erna, se había retirado temprano de la batalla por la sucesión y en su lugar se centró en sus intereses en la agricultura, eventualmente tomando una posición como una de las ministras principales de Erna supervisando a los agricultores y ganaderos de la Ciénaga Alta.

—¿Por qué están plantando árboles? —preguntó Nenet, volviéndose para levantar una ceja hacia Ashlynn—. Si están preocupados de que se caigan, podrían simplemente colocarlos en macetas pesadas con anillos de hierro. No hay necesidad de enterrarlos ahora, ¿verdad?

—Lo verá en unos momentos, Ministra Nenet —dijo Ashlynn con una sonrisa misteriosa en los labios. Le había dicho a Ipiktok que solo se le daría como máximo treinta minutos para completar el trabajo mientras la audiencia disfrutaba de un intermedio antes de la pelea final, y ahora, parecía que sus hombres estaban cerca de completar su trabajo.

—Mi amor —susurró Ashlynn, inclinándose cerca de Nyrielle—. ¿Recuerdas la noche en que me enseñaste hechicería? Cuando usaste un rastro de mi poder para dar vida al cuervo que conjuraste de la niebla?

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—¿Cómo podría olvidarlo? —dijo Nyrielle, lamiéndose la punta de un colmillo mientras recordaba la noche que habían pasado juntas. Había sido poco después de que Ashlynn llegara al Valle de las Nieblas y no solo había sido la primera noche que le enseñó hechicería a Ashlynn, había sido una noche de muchas otras primeras veces que definieron la forma que tomaría su relación a medida que su vínculo las acercaba más—. Fue la primera vez que tuve un verdadero sabor de ti —añadió con una sonrisa suave y afectuosa.

—Sí, bueno —dijo Ashlynn torpemente, su rostro calentándose mientras recordaba la sensación de las manos de Nyrielle vagando bajo su blusa, trazando a lo largo de su piel mientras ayudaba a Ashlynn a sentir el flujo de energía dentro de su cuerpo—. Lo que quería decir es que me gustaría tu ayuda para hacer algo similar ahora —dijo, forzando los recuerdos del toque gentil de Nyrielle al fondo de su mente para poder concentrarse en el momento.

—Necesito pedir prestado un rastro de tu poder —dijo Ashlynn, entrelazando sus dedos con los de Nyrielle—. ¿Me ayudarás?

—¿Ahora? —preguntó Nyrielle confundida. Por el aspecto del trabajo en marcha en el suelo de la arena, lo que Ashlynn necesitaba ahora era una fuente de vida, no de muerte, entonces ¿por qué recurriría a un vampiro para obtener ayuda?—. ¿Qué necesitas de mí?

—Solo párate a mi lado —dijo Ashlynn con una sonrisa ansiosa y un brillo formándose en sus ojos esmeralda—. Nuestro vínculo ya es suficiente para lo que necesito de ti. Solo necesito mantenerte cerca —dijo, apretando la mano de Nyrielle y tirando de ella hacia la barandilla del palco privado.

Lo que estaba a punto de intentar sería un espectáculo a una escala más grandiosa que cualquiera que hubiera emprendido antes. En principio, no era diferente a una tarea que había hecho innumerables veces en los jardines de Amahle cuando estaban preparando otra comida familiar. En la práctica, sin embargo, estaría extendiendo su mano a través de toda la Ciudad del Alto Pantano para completar su ritual esta noche y necesitaría la ayuda de Nyrielle para asegurarse de que nada se desperdiciara en el proceso.

Ahora, le dio una última mirada a la arena, asegurándose de que los árboles, la tierra, las semillas e incluso los canales para el agua estuvieran todos en los lugares correctos, formando un gran diseño que serviría como ancla y guía para la brujería que estaba a punto de comenzar. Luego, cuando estuvo segura de que todo estaba en su lugar, tomó un profundo respiro para dirigirse a la multitud.

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