La Vampira y Su Bruja - Capítulo 372

Capítulo 372: Arena de Árboles (Parte Dos)

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Detrás de ella, la Alta Dama Erna se sentó más erguida en su trono dorado, ansiosa por ver la demostración del poder de la Madre de los Árboles. Si Ashlynn podía hacer lo que había afirmado, el valor de mantener una alianza con el Valle de las Nieblas se volvería aún más evidente para los ministros que constantemente la presionaban para que o bien trajera a su maestra a la Ciénaga Alta o limitara las protecciones que extendía a los pocos comerciantes que llegaban a la Ciénaga Alta desde el Valle de las Nieblas cada año.

—Pueblo de la Ciénaga Alta —dijo Ashlynn, su voz ondulando con el poder del viento para llevarla a cada rincón de la arena mientras hablaba—. Honorables invitados —añadió—. Esta noche, mi hija Heila, la Bruja del Sauce, pisará la arena por última vez. Para honrar a la Princesa de Sangre de la Arena, ha luchado durante nueve días y ha derrotado a noventa hombres. ¡Esta noche, se enfrentará a su mayor desafío!

En respuesta a las palabras de Ashlynn, varias personas estallaron en vítores y algunos cánticos dispersos ondularon por la multitud.

—¡Por la Princesa de Sangre!

—¡Látigo de Sauce! ¡Látigo de Sauce! ¡Látigo de Sauce!

—Pero pueblo —añadió Ashlynn, levantando sus manos en alto para calmar a la multitud—. No habéis visto a mi Heila en su mejor momento. La arena del anfiteatro está seca y polvorienta, empapada solo en sangre —dijo Ashlynn, bajando la cabeza como si estuviera disculpándose por la pobre actuación de Heila—. Esta noche, con la ayuda de mi amor, la propia Princesa de Sangre de la Arena, ¡tendréis la oportunidad de ver el verdadero poder de una bruja!

—¿Siempre fuiste tan buena dirigiéndote a las multitudes, mi querida? —susurró Nyrielle mientras observaba a la gente ponerse de pie, vitoreando las palabras de Ashlynn.

—He adquirido algo de práctica aquí —admitió Ashlynn—. Principalmente, estoy imitando a mi padre. Él siempre fue bueno con las multitudes. Ahora, relájate y ábrete a mí —le indicó mientras se erguía en toda su estatura y reunía energía esmeralda en sus palmas—. Yo haré el resto.

Tomando un profundo respiro, Ashlynn miró a través del suelo de la arena, asegurándose de que todos los sirvientes e incluso los Toscanos se habían marchado antes de comenzar a hablar en una cadencia constante y uniforme que resonó por toda la arena.

—Por la corona del otoño y la noche del invierno,

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—A través de sombras profundas y luz menguante,

En cada caña caída y marchita,

En cada semilla dispersa y rota,

Reclamo la fuerza de las estaciones pasadas,

Hasta que su poder sea finalmente mío.

Mientras hablaba, Ashlynn extendió sus sentidos tan lejos como pudo, alcanzando toda la Ciudad del Alto Pantano y hasta los bordes más cercanos de las tierras de cultivo más allá.

La cosecha había llegado casi a su fin y por toda la Ciénaga Alta, innumerables plantas caídas habían sido amontonadas en pilas para pudrirse después de extraer sus frutas, verduras y semillas. Dentro de la ciudad, en cada parque y jardín, mantas de hojas dispersas yacían en montones donde el viento las había soplado, algunas incluso cayendo en los canales y formando grupos flotantes de hojas y ramitas que amenazaban con obstruir los desagües e inundar las calles.

Todas estas cosas habían caído y habían cumplido su propósito en la vida, pero aún no habían entregado la última de la energía que contenían. Durante el invierno y los meses lluviosos, la mayoría se pudriría, pero ahora, Ashlynn alimentaba esas cáscaras de hojas marchitas y moribundas con un rastro de la energía oscura y mortal de Nyrielle, cosechando la poca vida que quedaba y reuniendo esa energía en sus manos.

En este momento, Ashlynn todavía carecía de la fuerza para envolver las tierras de cultivo que rodeaban la ciudad, pero precisamente por eso había puesto a Ipiktok y sus hombres a trabajar, recogiendo los detritos de la cosecha y almacenándolos en las vastas cámaras bajo la arena para su uso en este ritual. Ahora, mientras reunía las más pequeñas trazas de energía de decenas de miles de plantas caídas, una brillante energía esmeralda resplandecía a su alrededor como las llamas de una antorcha, brillando en la noche y proyectando un resplandor verde sobre toda la arena.

—A través de nieblas del tiempo y caminos de bruja,

Por antiguos lazos de días sin fin,

—Que los sauces se alcen del suelo estéril,

Que los años fluyan veloces en tiempo sin límites,

Mientras la muerte y la vida danzan juntas,

Para dar a estos árboles su rápido avance.

Los ojos de Nyrielle brillaban con un azul medianoche profundo mientras Ashlynn tejía rastros de su poder a través del volumen mucho mayor de exuberante energía esmeralda que se derramaba de sus manos, envolviendo los árboles y el suelo de la arena.

La multitud quedó en silencio y algunos incluso se arrodillaron con asombro mientras observaban el poder de la Madre de los Árboles transformar la arena de una tierra árida y polvorienta que solo contenía un puñado de retoños colocados apresuradamente en algo completamente distinto, justo ante sus ojos.

La tierra se agitó y tembló, y dos de los tanques de agua utilizados para inundar la arena para batallas en botes poco profundos derramaron su contenido a través del suelo ondulante. Los sauces enviaron sus raíces hundiéndose en la tierra, bebiendo profundamente del agua y la energía de vida que Ashlynn derramaba por la arena como lluvia brillante.

Momentos después, los árboles se sacudieron antes de estirarse hacia arriba. Docenas de ramas se formaron en cada árbol mientras se estiraba cada vez más alto hasta que comenzaron a inclinarse y balancearse en una brisa sentida solo por las hojas y ramas de los árboles. En el suelo, las semillas de hierba esparcidas por los sirvientes brotaron, creciendo varios centímetros de altura en menos tiempo del que tardó la atónita multitud en tomar aliento.

De principio a fin, la brujería de Ashlynn tardó menos de quince minutos en transformar completamente la arena. Donde antes solo había arena polvorienta y sangrienta, ahora se alzaba un exuberante prado salpicado de casi dos docenas de sauces. ¡Cada uno de esos sauces se extendía entre veinte y treinta pies de altura, algunos incluso alcanzando alturas que permitían a las personas más cercanas a la barandilla en el primer piso de la arena extender la mano y tocarlos!

—Ahora, Hermanita —dijo la Alta Dama Erna en voz baja, inclinándose sobre su hermano para hablar con su hermana menor de mandíbula caída—. ¿Ves por qué insistí en que dejaras la cosecha para ver esto esta noche? Este es el poder de la Madre de los Árboles.

—¡Esto, esto no debería ser posible! —exclamó Nenet—. Ninguna hechicería puede hacer crecer un árbol así, y si pudiera, casi mataría al hechicero que lo intentara. ¡Como mínimo, un solo árbol los dejaría marchitos y envejecidos!

—Ahora —dijo Erna en voz baja—. Piensa en la sequía de hace siete años. Finalmente obtuvimos lluvias a finales del verano, pero era demasiado tarde para salvar los cultivos que se habían marchitado en la vid. ¿Puedes imaginar lo que habría sucedido si hubiéramos podido solicitar la ayuda de Lady Ashlynn en un momento como ese?

—Hermana —jadeó Nenet—. Tú, ¿estás diciendo que ella puede hacer esto con cosas que ni siquiera son árboles? ¿Podría hacer esto con trigo y mijo?

—No lo sé —dijo Erna, mirando la energía esmeralda que arremolinaba alrededor de Ashlynn con ojos que mostraban un gran respeto y el más leve rastro de asombro—. Pero piensa en todas las cosas que son árboles. Los huertos de manzanas, peras y ciruelas en las colinas, por ejemplo. Cuando los estómagos están vacíos, cualquier cosa que ofrezca sustento es valiosa, incluso si normalmente la reservaríamos para sidra, vino y dulces.

—¿Y por esto quieres que prepare un contingente de soldados para marchar con Lady Nyrielle cuando se vayan al Valle de las Nieblas? —preguntó Alesar, sin apartar nunca su ojo fijo de la poderosa bruja y vampira que estaban de pie junto a la barandilla—. ¿Quieres solicitar su apoyo en tiempos de crisis?

—Quiero solicitar su apoyo más allá de los tiempos de crisis, Hermanito —dijo Erna, volviendo a su asiento con una sonrisa en los labios que revelaba completamente sus colmillos venenosos—. El Valle de las Nieblas no ha parecido gran cosa durante más de cien años, pero su tiempo de latencia está llegando a su fin.

—Antes de que pueda levantarse —continuó—, el Valle de las Nieblas debe sobrevivir a una crisis propia, y yo, por mi parte, no tengo intención de quedarme de brazos cruzados esperando que lo haga. La Ciénaga Alta estará con el Valle de las Nieblas —dijo con firmeza—. Y esta noche, aquellos que tienen dudas aprenderán al menos una parte de la razón por la que lo haremos.

—¡Miren! ¡En el centro de la arena! —gritó un miembro de la audiencia, saliendo de su aturdido asombro cuando notó que la arena ya no estaba vacía de personas. El grito sobresaltado rápidamente captó la atención de otros que apartaron la mirada de los maravillosos árboles para ver qué podría haber provocado tal reacción después del milagro que acababan de presenciar.

Allí, en el centro de la arena, se alzaba una sola figura diminuta, pareciendo la guardiana de un bosque sagrado. Sus cuernos estaban ocultos por su desgastado Sombrero de Guerra, pero todos la reconocieron por quién era tan pronto como la vieron en el suelo de la arena.

Esta vez, sin embargo, había abandonado su prestada cota de armadura de escamas y la había reemplazado con el característico gambeson acolchado azul medianoche y la cota de malla del Valle de las Nieblas. En una cadera llevaba tanto su varita de sauce como el reluciente Colmillo de Nieve, mientras que la otra sostenía un látigo de sauce enrollado que rápidamente se había convertido en su arma característica.

—Heila, hija mía —dijo Ashlynn con una voz que resonó en las paredes de la arena—. Esta noche, el escenario es verdaderamente tuyo. ¡Muéstrales el verdadero poder de la Bruja del Sauce!

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