La Vampira y Su Bruja - Capítulo 374

Capítulo 374: Descendientes del Cataclismo

—La gente del Valle de las Nieblas no son cobardes, Señor Yotsun —dijo Heila con orgullo desde el suelo de la arena—. Nos hemos enfrentado a enemigos imbatibles antes y aunque hayamos perdido una batalla, nunca perdimos la guerra.

Heila no tenía idea de qué pretendía Yotsun al hablar de rendición o intentar alterar su apuesta en esta etapa tan avanzada. Ambos habían llegado demasiado lejos para retroceder ahora que lo que parecía ser la mitad de la población de la Ciudad del Alto Pantano se había reunido para presenciar esta histórica batalla. ¿Realmente pensaba que ella se echaría atrás y se rendiría solo porque él se lo pedía sin siquiera revelar a sus campeones finales?

—Respeto el intento de resolver esto sin derramamiento de sangre —dijo Heila lentamente desde el suelo de la arena. Sus palabras sorprendieron a muchos en la multitud, pero ella levantó una mano para acallar sus lenguas antes de que el ruido pudiera abrumar su conversación—. La tradición de la Bruja del Sauce siempre ha sido una que incluye la curación y el cuidado de los demás. Como Bruja del Sauce de mi dama, debo entregarle la victoria, pero si puedo hacerlo con menos sufrimiento, ¿no es eso siempre mejor?

—Así que te devuelvo tu oferta, Señor Yotsun —dijo Heila en un tono que era tanto respetuoso como desafiante—. Retira a tus campeones finales y los excusaré de nuestra apuesta. No necesitarán viajar al Valle de las Nieblas conmigo cuando partamos y no estarán obligados a luchar en nuestra guerra contra los Lothians y su Iglesia. Esta es la mayor bondad que puedo ofrecer, Señor Yotsun —añadió con una mirada penetrante—. Si estás preocupado por tus campeones, deberías aceptarla.

—¡Látigo de Sauce!

—¡Látigo de Sauce!

—¡Látigo de Sauce!

La multitud tronó en aprobación, aplaudiendo la negativa de Heila a rendirse por cualquier motivo. Algunos incluso comenzaron a susurrar sobre hacer un viaje para ver el Valle de las Nieblas. Después de ver a esta diminuta bruja erguirse más alta que tantos campeones de la arena, se preguntaban… ¿eran realmente ciertos los rumores sobre la debilidad del Valle?

Algunos de ellos, particularmente los jóvenes hombres y mujeres que se acercaban a la edad en que podían ingresar a una academia para ser entrenados como gladiadores, comenzaron a preguntarse si podrían recibir un entrenamiento aún mejor en el Valle de las Nieblas que cerca de casa. Después de todo, si tal lugar producía no solo a la Princesa de Sangre sino también al Látigo de Sauce… entonces, ¿en qué podrían convertirse si aprendieran a luchar como lo hacía la gente del Valle?

—No lo entiendes —dijo Yotsun en una voz demasiado suave para que alguien fuera del palco pudiera escuchar sobre los rugidos de la multitud—. Quería hacer algo, cualquier cosa para evitar desatar a los hombres con los que había sido lo suficientemente tonto como para enredarse, pero ahora, no había nada que pudiera hacer excepto continuar como había comenzado—. No puedo rendirme en su nombre. Nunca me lo permitirían. Y si tú no te rindes…

—Mis campeones no se rendirán, Dama Heila —continuó el mercader. Su voz, aunque lo suficientemente fuerte para que la arena la escuchara, parecía extrañamente resignada, dejando a muchos con la sensación de que ya estaba admitiendo la derrota pero incapaz de retroceder en presentar alguna forma de resistencia simbólica—. Que encuentres gloria eterna en las arenas hoy —gritó antes de alejarse decisivamente de la barandilla y volver a su asiento para observar la tragedia que estaba a punto de desarrollarse.

El silencio que siguió a su retirada se sintió más pesado que cualquiera que hubiera venido antes durante las últimas nueve noches de combate. Incluso los corredores de apuestas, que normalmente gritaban las probabilidades hasta el momento en que comenzaba el combate, parecían dudar en anunciar sus predicciones. La extraña tensión en la voz de Yotsun y su bizarro intento de misericordia dejaron a todos inciertos sobre lo que estaba a punto de suceder cuando sus campeones entraran a la arena.

Ese silencio se extendió por un puñado de momentos profundamente incómodos antes de que se rompiera como el cristal cuando la pesada puerta de hierro debajo del palco de Yotsun comenzó a rechinar y retumbar, abriéndose lentamente para revelar a diez hombres vistiendo túnicas con capucha carmesí y negras. Las máscaras de cuero que cubrían sus rostros eran grotescas y retorcidas, cada una a su manera única. Algunas presentaban colmillos ennegrecidos y carbonizados en ángulos antinaturales, mientras que otras se asemejaban a un rostro hecho de cera que se había derretido hasta fluir en una burla distorsionada de un semblante que alguna vez fue elegante.

Todos ellos llevaban un aroma de azufre, madera y carne carbonizada, y el aire de una pira funeraria. En sus manos enguantadas de negro, llevaban largos bastones hechos de madera quemada y ennegrecida. Cada bastón sostenía una serie de fragmentos de vidrio volcánico oscuro y brillante, a veces colgando de cordones envueltos alrededor del bastón o, en otros casos, con forma de hoja y montados en la cabeza del bastón como una lanza.

—Saludos, Bruja del Sauce —dijo Ropati, bajando su capucha y quitándose su máscara de cuero para revelar la masa retorcida de cicatrices que cubría su rostro—. En nombre de la Bruja del Volcán, el Caldero de Llama te da la bienvenida a tu batalla final —gritó, levantando sus brazos y desatando un torrente de llamas que se elevó alto en el cielo nocturno, estallando en una gigantesca bola de fuego que momentáneamente iluminó la arena tan brillante como el sol.

En las gradas alrededor de la arena, los niños gritaron de miedo, enterrando sus cabezas en los hombros de sus padres y las faldas de sus madres. Varios hombres que se creían de corazón fuerte temblaron de miedo, sintiendo que una bola de fuego cataclísmica estaba a punto de descender sobre ellos, consumiendo cada vida en la arena como leña para el hogar.

En los niveles más altos, donde algunas de las personas más pobres habían tomado los únicos asientos que podían permitirse, la gente gritaba con más que miedo al sentir el intenso calor de la bola de fuego en su carne. Miembros del Clan de los Cornudos, el Clan de la Gran Garra, y cualquier otro clan con pelaje sintieron que las puntas de los finos pelos de su pelaje comenzaban a humear y arder.

Otros, particularmente niños pequeños con piel tierna o escamas que aún estaban suaves y en desarrollo, lloraban de dolor mientras el calor de la bola de fuego acariciaba su carne dejando atrás el tipo de quemaduras que una persona sufriría después de pasar un día entero de verano trabajando bajo el sol ardiente.

La bola de fuego duró menos tiempo del que se tarda en respirar, pero los efectos posteriores se extendieron por la multitud como una ola de miedo y dolor. Las personas que habían mirado directamente la explosión parpadeaban rápidamente, tratando de aclarar las imágenes residuales que sentían grabadas en sus ojos mientras revisaban a sus seres queridos o extraños al azar junto a los que estaban sentados, preocupados de que alguien pudiera haber resultado gravemente herido por el incendio.

En el palco privado de la Alta Dama Erna, el color se drenó del rostro de Ashlynn mientras observaba la energía que fluía no solo del hombre desenmascarado que lideraba a sus cultistas, sino también de cada uno de sus seguidores.

Estos hombres no eran hechiceros ordinarios… más bien, extraían poder unos de otros exactamente de la misma manera en que Ashlynn y Heila extraían el poder de los árboles. Estos hombres no eran como ningún hechicero que ella hubiera visto jamás… si acaso, se parecían mucho más a brujas… y había 10 de ellos mientras Heila estaba sola.

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