La Vampira y Su Bruja - Capítulo 391

Capítulo 391: Un Viejo Amigo Inesperado

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En un tranquilo distrito comercial de la Ciudad del Alto Pantano, dentro de una tienda con un letrero que decía «Cosas Hechas, Maldiciones Rotas», un miembro envejecido del Clan de las máscaras pintadas se encorvaba sobre su mesa de trabajo, apenas respirando mientras usaba un pequeño martillo de latón para golpear suavemente un fino grabador puntiagudo. Su concentración era tan grande que se había colocado un parche oscuro sobre su ojo izquierdo y llevaba una serie de lentes con borde de latón sobre su ojo derecho, haciendo que el delicado ala de mariposa plateada bajo la punta de su grabador pareciera del tamaño de su palma cuando, en realidad, era solo un cuarto de ese tamaño.

El sonido de campanas y el -CRUJIDO- de bisagras oxidadas quejándose cuando su puerta principal se abrió apartó momentáneamente su atención de su trabajo, aunque el único movimiento que hizo fue alejarse de la delicada pieza y soltar un lento y tembloroso suspiro antes de gritar hacia la puerta.

—Si es sobre la hoja del Látigo de Sauce, la respuesta es «no» —gritó Erkembalt, sin molestarse en mirar a la persona que había entrado en su desordenada tienda. Para el tercer día de Heila en la arena, parecía que una de cada cinco personas que entraban por su puerta preguntaba por el Colmillo de Nieve que había fabricado para ella, y para el final de su quinto día, cuando derribó a los mercenarios toscanos, ese número se había convertido en uno de cada tres.

Ahora, en los días posteriores a su triunfo sobre el Caldero de Llama, parecía que las únicas personas que entraban en su tienda buscaban al famoso artífice que creó el arma helada, cada uno más desesperado por obtener una que el anterior.

—Si ustedes siguen preguntando, cerraré la tienda y me mudaré a Profundidades de Zafiro en la costa —dijo malhumorado—. De esa manera, al menos tendrán que cruzar medio continente para oírme decirles «no». No volveré a tocar cuerno de Caminante de Escarcha durante cinco años o más, así que ahórrense la respiración preguntando.

En este punto, la mayoría de las veces, las campanas de su puerta sonarían de nuevo, anunciando que el joven gladiador con ojos soñadores o el veterano mercenario canoso sabían que era mejor no tentar su suerte y abandonaban su tienda con las manos vacías. Esta vez, sin embargo, el sonido de pasos silenciosos llenó el aire, precediendo a una voz que Erkembalt no había escuchado en más de treinta años.

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—Veo que te mantienes ocupado, viejo amigo —dijo su visitante mientras paseaba casualmente entre los estantes desordenados, deteniéndose cada pocos pasos para examinar una curiosidad u otra—. Tu trabajo reciente es bastante impresionante.

—Aspakos, ¿no se suponía que debías mantenerte alejado de mí? —preguntó Erkembalt, mirando hacia arriba por primera vez desde que la persona había entrado en su tienda y quitándose tanto su lupa ocular como el parche que bloqueaba su otro ojo antes de reemplazarlos con gafas de apariencia más ordinaria.

El hombre frente a él vestía túnicas azules majestuosas, ribeteadas en oro resplandeciente y cubiertas de glifos de poder que eran más antiguos que la mayoría de las naciones Eldritch actuales. Las oscuras plumas de su plumaje seguían viéndose tan negras como tinta como el día en que Erkembalt dejó a los Hechiceros de la Tierra Dividida, y el pico agrietado del hombre todavía llevaba la misma veta de oro que soldaba firmemente el fragmento roto de su pico en su lugar. En todos los aspectos que una persona con visión ordinaria podía ver, el anciano del Clan de las Plumas Oscuras no había cambiado en absoluto desde el día en que se vieron por última vez.

Para los ojos de Erkembalt, sin embargo, su antiguo colega había cambiado enormemente. El aura de uso frecuente de hechicería que se aferraba al hombre había pasado de un halo brillante y resplandeciente de azul pálido y verde suave a uno de púrpura oscuro con remolinos de negro sombrío que se agrupaban alrededor de su corazón y ojos. Sus manos con garras goteaban energía carmesí oscura y el olor a muerte se aferraba a él de una manera que Erkembalt solo había visto en hombres que tenían tanta sangre en sus manos que nada podía lavarla.

—Soberano Misericordioso —susurró Erkembalt una vez que pudo ver bien a su viejo amigo—. ¿Qué te ha pasado? —Sus manos temblaron ligeramente mientras se alejaba de su mesa de trabajo, el chirrido de su silla contra el suelo de madera sonando anormalmente fuerte en la tienda que parecía haberse vuelto dos tallas demasiado pequeña para contener lo que fuera que había traído a su oscuro visitante aquí.

Moviéndose con cuidado deliberado a pesar de su acelerado latido del corazón, Erkembalt cruzó hacia la ventana más cercana. La luz del sol de media tarde se filtraba a través de las ventanas polvorientas y por un momento, le sorprendió lo ordinarias que parecían todas las personas que pasaban por fuera, como si no tuvieran idea de qué tipo de persona acababa de entrar en su taller o lo que su presencia en esta ciudad podría significar para ellos.

Pero entonces, era mejor que no lo supieran, pensó mientras bajaba bruscamente las persianas, sumiendo el taller en una penumbra tenue con solo unas pocas lámparas de aceite ardiendo cerca de su mesa de trabajo. Cuando llegó a la puerta, sus dedos se movieron mecánicamente, girando no menos de seis cerraduras en la pesada puerta de madera, asegurándose de que nadie pudiera entrometerse mientras él y su visitante hablaban.

—No me digas que la Dama Nyrielle te hizo esto —dijo Erkembalt cuando finalmente se volvió hacia su viejo amigo—. No —añadió, sacudiendo la cabeza—. No hay manera de que ella pudiera hacerte esto en tan poco tiempo. Entonces, ¿qué en el nombre del Soberano te ha pasado?

—Así que todavía te preocupas por nosotros —dijo Aspakos sin molestarse en responder a la pregunta del artífice—. ¿Tienes algo que valga la pena beber? Mi frasco se vació hace semanas —dijo, metiendo la mano en sus túnicas para mostrar un desgastado frasco de metal con un simple tapón de corcho.

—Eso depende de tu definición de ‘valer la pena beber—dijo Erkembalt, volviendo a su mesa de trabajo y haciendo un gesto para que el hechicero emplumado tomara asiento al otro lado de la mesa. Después de varios minutos rebuscando en el fondo de un armario, regresó con una botella vieja y polvorienta y dos simples tazas de metal.

—Sabe un poco a regaliz —dijo, quitando el tapón y sirviendo dos pequeñas medidas del potente licor—. Y no tengo espacio para barriles para envejecerlo, así que es un poco áspero, pero el golpe está ahí.

—Suficientemente bueno —dijo Aspakos, chocando su taza contra la de su amigo—. Las estrellas arriba —brindó.

—Las estrellas arriba —respondió Erkembalt mientras ambos hombres bebían de un trago el fuerte licor, saboreando la sensación ardiente mientras se deslizaba por sus gargantas y el calor que se extendía desde sus estómagos un momento después.

—Muy bien —dijo Erkembalt, colocando firmemente un tapón de nuevo en la botella. Mirando de cerca el aura oscura que se aferraba a su amigo, colocó un codo en la mesa de trabajo y se inclinó hacia adelante, ajustando sus gafas como para asegurarse de que realmente estaba viendo lo que pensaba que veía—. Un trago es un saludo lo suficientemente cortés por los viejos tiempos, pero más que eso requiere una respuesta. ¿Qué te pasó, Aspakos? ¿Y es por eso que has venido hasta aquí siguiendo a otro vampiro?

—Te has vuelto cruel —dijo el hechicero emplumado, arrebatando la botella de la mesa y quitando el tapón para servir dos tazas frescas—. Pedir a un hombre que hable cuando su lengua está seca.

—Tuve tres pequeños —protestó Erkembalt—. Korine me prohibió mantener algo más fuerte que vino aguado en la casa hasta que los niños tuvieran edad suficiente para beber. Y estás cambiando de tema, no creas que te dejaré distraerme.

—Bien, bien, te explicaré. Pero antes de hacerlo —dijo Aspakos, levantando una garra afilada—. Respóndeme esto. Veo en qué estás dabuleando en la superficie aquí. Pero, ¿has mantenido tu juramento desde que te fuiste? Esto —añadió, levantando la taza de aguardiente claro y vaciándola de un trago—. No está mal, pero ¿realmente pudiste hacer esto a la antigua usanza?

—Lo juré cuando me fui —dijo Erkembalt, golpeando la mesa con un puño y enviando media docena de trozos de papel y pequeñas piezas metálicas saltando al aire con la fuerza de su golpe—. Ni una sola vez he empleado artes prohibidas. Ningún motor que se impulse a sí mismo, ni vela que vuele sin el viento, ningún arma con su propio poder para matar o arte para esclavizar a otro. Cada una de esas y todas las demás —dijo firmemente, mirando a los ojos oscuros del otro hombre con una mirada intensa, como si desafiara al otro hombre a dudar de su palabra.

—Es bueno que lo hayas hecho, mi amigo —dijo Aspakos—. Aunque el tiempo para tales cosas puede estar llegando a su fin. La cerradura de las bóvedas ha girado, Erkembalt —dijo, sirviéndose una tercera taza y mirando profundamente el reflejo que bailaba en la superficie del potente licor—. Pronto, las bóvedas pueden abrirse y el mundo llegará a conocer lo que hemos mantenido oculto.

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