La Vampira y Su Bruja - Capítulo 400

Capítulo 400: ¿Nuera?

Una ligera lluvia caía sobre la Ciudad de Lothian, lavando los últimos y persistentes signos de las celebraciones del Festival de la Cosecha de la semana anterior. Pronto, la temporada de lluvias comenzaría en serio, y la gente de la Marca de Lothian pasaría días enteros bajo un cielo cubierto por una húmeda y gris manta de nubes, viendo raramente el sol.

A través de la marca, los demonios se volverían más audaces, asaltando granjas para robar ganado o atacando aldeas mal defendidas con la esperanza de causar tanta devastación como pudieran mientras los defensores se acurrucaban en sus hogares y alrededor de hogueras para protegerse de los húmedos escalofríos de la temporada.

En el verano, la Marca de Lothian se asemejaba a un exuberante paraíso y sus soldados luchaban libremente bajo el sol como los campeones ungidos del Santo Señor de la Luz. Pero en el otoño e invierno, los demonios contraatacaban con la ferocidad y tenacidad de los lobos y el mundo mismo parecía ayudarles con tormentas constantes y largas y frías noches.

—Este será tu primer invierno en la Frontera, Dama Jocelynn —dijo el Marqués Bors Lothian, apartándose de la ventana para mirar a su invitada de la noche mientras los sirvientes cubrían la mesa con varios platos de comida—. ¿Estás preparada para capear el temporal?

—Las tormentas invernales en el Condado de Blackwell pueden ser muy feroces, mi Señor —dijo Jocelynn desde su lugar junto al crepitante hogar en el pequeño comedor privado—. No estoy preocupada por mí —añadió—. Pero estoy preocupada por mi hermana. Debería dar a luz antes de fin de año, pero siempre ha sido débil y frágil de constitución, raramente saliendo de su habitación en los meses de invierno. Me temo que este invierno será especialmente duro para ella.

—Entonces es bueno que tenga una hermana tan dedicada para cuidarla —dijo Bors con calma, aunque le costó un esfuerzo mantener la impaciencia fuera de su voz mientras dos de los sirvientes se afanaban con la colocación de grandes bandejas de jabalí asado y salchichas de venado.

Si hubiera sido cualquier otra ocasión, ya los habría echado para disfrutar de una comida tranquila con su invitada, pero esta noche, era importante que la ‘audiencia’ escuchara las cosas que él y Jocelynn dirían. Después de todo, los chismes que se extenderían entre los sirvientes después de esta conversación eran el primero de sus muchos objetivos por invitar a la joven Blackwell aquí esta noche.

—Te agradezco que hayas dejado la Villa de Verano para ayudar a preparar el regreso de mi hijo del Condado de Blackwell —continuó Bors, hablando más para la audiencia que para Jocelynn—. Espero que estés satisfecha con la protección que hemos proporcionado a tu hermana durante su estancia. Con tantos soldados, incluso si los demonios atacaran, solo estarían buscando su propia muerte.

—Las defensas son más que adecuadas —dijo Jocelynn con una sonrisa, haciendo una ligera reverencia de agradecimiento—. Sé que a mi hermana le duele no poder regresar para dar a luz en la Ciudad de Lothian, pero los médicos dicen que no debería ser trasladada porque su constitución es demasiado frágil.

—Entonces es aún mejor que tenga una hermana tan devota para asumir sus deberes en la Ciudad de Lothian cuando Owain regrese en unos días —dijo Bors, cruzando el pequeño comedor para tomar asiento en la cabecera de la mesa.

—Pueden retirarse —les dijo a los sirvientes, despidiéndolos con un gesto antes de perder la paciencia con el excesivo ajetreo. Normalmente, no eran tan malos, pero parecía que varios de ellos estaban preocupados por la capacidad de Jocelynn para llevar a cabo sus deberes durante esta comida y habían estado tratando subrepticiamente de ‘ayudar’ a la joven noble en su primera comida con el suegro de su hermana—. Los asuntos que Lady Jocelynn y yo tenemos que discutir esta noche conciernen a la marca, la conversación es más importante que la comida —les recordó.

—Por supuesto, mi Señor —dijo uno de los sirvientes, pareciendo avergonzado de haber sido sorprendido tratando de ‘ayudar’ a la hermosa Lady Jocelynn. Si fuera honesto, solo la vista de su cabello rubio ondulante y la gracia con la que se comportaba era suficiente para que él entretuviera fantasías salvajes de amor prohibido entre una joven noble y un plebeyo, y había esperado causar alguna impresión en ella esta noche pero…

Tales cosas eran solo vuelos de fantasía después de todo, se dio cuenta. Durante todo el tiempo que había estado organizando las cosas, la hermana menor de su ausente futura Marquesa no había apartado la mirada del cálido resplandor del crepitante hogar ni una sola vez.

Ahora, mientras los sirvientes se llevaban las últimas de sus bandejas y otros utensilios, lanzaron una última mirada furtiva a la radiante belleza del mar. Fijaron firmemente sus delicadas y juveniles facciones en sus mentes, quizás para reflexionar en momentos más privados de fantasía ociosa, antes de hacer una reverencia y salir de la habitación, dejando a su señor para discutir asuntos importantes.

Afuera, el viento aullaba, haciendo temblar la ventana y lanzando cortinas de lluvia contra el cristal. Incluso el fuego en el hogar se inclinó momentáneamente bajo la presión del viento que silbaba por la chimenea antes de avivarse con más brillo como para negar la oscura y fría tormenta que rugía afuera.

—¿Supongo que conoces tus deberes? —dijo Bors, su voz perdiendo su calidez mientras observaba a la tentadora rubia cruzar el comedor para unirse a él en la mesa. Ahora que los sirvientes no estaban presentes y nadie interrumpiría durante al menos una hora, no veía razón para ser más cortés de lo necesario con la mujer que claramente había envuelto a su hijo mayor alrededor de sus dedos.

—Por supuesto, suegro —dijo Jocelynn con una brillante sonrisa. Con practicada facilidad, seleccionó un largo cuchillo de trinchar de los surtidos sobre la mesa y comenzó a cortar finas lonchas del jabalí asado, apilándolas en el plato de Bors Lothian sin permitir que ni una gota de los ricos y grasos jugos cayera sobre la mesa mientras le servía.

Como segunda hija de un conde, rara vez había estado en una posición que requiriera que tomara el papel de sirvienta en reuniones donde la gente común estaba prohibida, pero su madre había insistido en que aprendiera, independientemente de su necesidad real. Ahora, agradecía silenciosamente la previsión de su madre mientras hacía la transición sin problemas de servir jabalí asado a calabaza con mantequilla y gordas salchichas de venado, llenando el plato del Marqués antes de colocar un solo bocado en su propio plato.

—Todavía es un poco pronto para llamarme ‘suegro’, ¿no crees? —dijo Bors, ensartando una gruesa salchicha con su cuchillo y haciendo un gesto para que ella se sirviera—. Por lo que el mundo sabe, tu hermana todavía está viva, encerrada en la villa de verano y preparándose para dar a luz al heredero de Owain.

—Lo que el mundo sabe y lo que nosotros sabemos no es lo mismo —respondió Jocelynn con suavidad, tomando asiento frente a su propio plato lleno principalmente de verduras y una pata de urogallo salvaje. La gente de la Frontera llevaba vidas más duras de lo que ella se había dado cuenta y sus comidas no solo eran generosas en porciones comparadas con el Condado de Blackwell, sino también ricas en mantequilla y grasas.

En el plazo de un mes de llegar aquí, había encontrado que sus vestidos se le ajustaban demasiado y rápidamente se dio cuenta de que sin disciplina en su dieta, se parecería a un galeón comercial para cuando Owain regresara. La idea de volverse lo suficientemente regordeta como para flotar a través del mar y perder la adoración de Owain la aterrorizaba tanto que había tomado la costumbre de pasear por el bosque fuera de la villa de verano con un complemento completo de guardias, solo para asegurarse de que podía mantenerse razonablemente delgada.

Desafortunadamente, con el inicio de la temporada de lluvias, ni siquiera los Templarios que la habían acompañado desde el Condado de Blackwell estaban dispuestos a aventurarse en los bosques para dar un paseo por la naturaleza, obligándola a ser aún más cuidadosa con lo que comía mientras estaba confinada en los terrenos de la pequeña Villa de Verano.

—Lord Owain regresará pronto —dijo Jocelynn después de servirse una porción de verduras marchitas—. Una vez que lo haga, verás lo bien que nos complementamos. Sé que todavía tienes dudas, suegro, pero te prometo que no soy nada como mi hermana mayor. No desviaré a Lord Owain —dijo con énfasis.

—¿Y no ha sido útil mi consejo para concluir las negociaciones preliminares con los gremios de comerciantes? —preguntó Jocelynn con una brillante sonrisa—. Te prometo que haré todo lo que pueda para ayudar a Owain a convertir la Marca de Lothian en el Ducado de Lothian, y lo haremos lo suficientemente rápido como para que vivas para ver ese día.

—Hablando así, me maldecirás a una tumba temprana, mujer —escupió Bors, haciendo un gesto con la mano para alejar el mal y la desgracia. Podría no ser tan devoto como su hijo Loman, pero eso no significaba que no fuera cauteloso con las cosas que podrían convertirse en malos presagios—. Pero me complace que estés dispuesta a comprometerte con la Marca de Lothian y nuestra elevación largamente esperada —dijo mientras se obligaba a contener su temperamento.

—Lo que quiero saber —preguntó el envejecido Marqués, señalando a Jocelynn con la punta de su cuchillo—. Es si estás comprometida con la Marca de Lothian y su futuro, o si estás comprometida con mi hijo Owain y sus ambiciones.

—¿No es lo mismo? —preguntó Jocelynn, parpadeando sorprendida por la forma en que su futuro suegro había formulado la pregunta—. Owain es el futuro de la Marca de Lothian y lleva la ambición de todos los Lothians desde la fundación de la marca, vencer a los señores demonios vecinos y establecer un ducado adecuado.

—¿Pero qué pasa si Owain no es el futuro de la marca? —preguntó Bors sin rodeos—. Loman tiene la intención de disputar mi trono, y después de pasar el verano luchando contra los demonios con el joven Liam Dunn, está demostrando ser un contendiente digno.

—Así que —preguntó Bors, ensartando una salchicha y desgarrándola, saboreando los ricos y grasos jugos y las especias picantes junto con la expresión de shock y horror que florecía en el rostro de la joven Blackwell—. Dime, Lady Jocelynn. ¿Estás comprometida a casarte con Owain y ayudarlo a lograr sus ambiciones? ¿O estás dispuesta a casarte con cualquiera de mis hijos que yo designe como mi heredero, y usar tus talentos para ayudarlos a lograr nuestro sueño?

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