La Vampira y Su Bruja - Capítulo 411

Capítulo 411: Escudero (Parte Uno)

—¿Un cuadrado? —preguntó Emmie, limpiándose las lágrimas con la manga y tropezando con la palabra humana desconocida—. ¿Qué es un cuadrado?

—Un escudero —corrigió Ashlynn, enfatizando el medio de la palabra—. De donde yo vengo —dijo, poniéndose de pie y caminando alrededor de su escritorio para sentarse en el suelo y estar al nivel de los ojos de la joven niña con cuernos—, los valientes guerreros que sirven a los señores y gobiernan aldeas en su nombre se llaman caballeros. Algunas personas se convierten en caballeros porque sus padres eran caballeros o señores, pero otros ganan su título a través de la valentía y el valor.

—¿Eres, eres una caballero entonces? —preguntó Emmie a Heila—. Porque eres la guerrera más valiente que conozco además de Padre. Pero él no sirve a ningún señor, así que no puede ser un caballero —añadió, tratando de dejar claro que no pensaba que su padre y Heila fueran el mismo tipo de guerrero.

—No soy una caballero —dijo Heila, negando con la cabeza y conteniendo una pequeña risa ante la idea. ¿Qué pensaría Sir Thane si escuchara que la habían confundido con un caballero?—. Soy la dama de compañía de Lady Ashlynn. Así como ella es la Senescal de Lady Nyrielle y la sirve, yo sirvo a Lady Ashlynn.

—¡Pero eres una bruja! Y una campeona —protestó Emmie—. ¿Cómo puedes ser una sirvienta?

—Era poco más que una camarera cuando conocí a Lady Ashlynn, ¿sabes? —señaló Heila—. Solía buscar y cargar agua, lavar la ropa, fregar los suelos. No siempre fui tan poderosa —dijo, extendiendo una mano para apoyarla en la rodilla de la joven—. Cuando tenía tu edad, nunca pensé que sería así, pero a veces, conoces a la persona adecuada y todo cambia.

—Entonces entiendo que este «escudero» es una especie de sirviente —preguntó Kurtz, frunciendo ligeramente el ceño a Ashlynn, sin estar seguro de si le gustaba la dirección que estaba tomando la conversación. Solo había planeado dejar que Emmie conociera a la Bruja del Sauce, pero ahora las cosas parecían estar saliéndose rápidamente de control—. ¿Uno que normalmente sirve a estos «caballeros»? —preguntó.

—En cierto modo —dijo Ashlynn, centrando su atención en Emmie en lugar de en Kurtz. De alguna manera, esto era una prueba para ambos. Emmie necesitaba entender lo que Ashlynn estaba ofreciendo lo suficientemente bien como para presentar su caso a su padre.

A una edad tan temprana, Ashlynn nunca alejaría a un niño de sus padres a menos que fuera para rescatar al niño de un padre inadecuado, pero Kurtz parecía estar mimando excesivamente a su joven hija más que cualquier otra cosa. Siendo ese el caso, Emmie necesitaría el permiso de su padre antes de que pudiera hacer cualquier cosa.

—Un escudero sigue a un caballero, cuidando sus armas y armadura —explicó Ashlynn—. También atienden al caballo del caballero, reparan su ropa y se aseguran de que el caballero esté siempre listo para cumplir con su deber cuando llegue el momento. A cambio, el escudero aprende sobre armas y armaduras, cómo luchar, cómo montar, y eventualmente, cuando son lo suficientemente mayores, aprenden las otras cosas que un caballero debe hacer también.

Aunque mantuvo su explicación simple, Ashlynn esperaba que Kurtz y su joven hija pudieran entender la tradición. El Valle de las Nieblas ya había adoptado varias tradiciones distintivamente humanas, particularmente desde que Thane, el primer vástago humano de Nyrielle, había sido un caballero. Ahora, Ashlynn esperaba construir sobre eso invitando a alguien que había crecido fuera del Valle de las Nieblas a participar en una tradición humana atemporal.

Eventualmente, quería que este tipo de intercambio fuera en ambas direcciones, introduciendo costumbres Eldritch en comunidades humanas para derribar las barreras de ignorancia que hacían tan fácil para la Iglesia sembrar las semillas del miedo entre su propia gente. Quizás, si los humanos vieran caballeros Eldritch con sus leales escuderos a cuestas, podrían aprender cómo ambos grupos de personas respetaban a los fuertes y transmitían sus tradiciones a la siguiente generación…

—Pero dijiste que Lady Heila no es una caballero —señaló Kurtz, interrumpiendo las reflexiones de Ashlynn y trayéndola de vuelta al presente—. Entonces, ¿qué haría Emmie? ¿Qué aprendería?

—Eso depende de Heila decidirlo —dijo Ashlynn—. Pero en los años venideros, las responsabilidades de Heila solo crecerán. Necesitará a alguien a su lado en quien pueda confiar, tanto como yo confío en ella a mi lado.

—Emmie —dijo Heila mientras todos los ojos se posaban en ella—. ¿Sabes cómo remendar ropa? ¿O usar una plancha caliente para quitar arrugas? ¿Puedes contar dinero y comprar en un mercado?

—Um, puedo contar dinero, pero no puedo ir al mercado sola —dijo Emmie, mirando a Heila con confusión—. Pero conozco las ocho líneas de ataque y defensa con una espada, y conozco las cuatro posturas con una lanza, y, y he estado tratando de aprender a usar un látigo —dijo, aferrándose al látigo de cadena en su cadera—. Padre me enseñó muchas cosas sobre la lucha, así que… ¿puedes enseñarme más de eso?

—No puedo —dijo Heila, negando con la cabeza—. Sé menos sobre la lucha que tu padre. Soy fuerte porque soy una bruja, porque tengo una semilla de brujería que Lady Ashlynn nutrió solo para mí —dijo, colocando una mano ligeramente sobre la tenue cicatriz en el centro de su pecho—. No sé cómo usar un látigo que no esté vivo en mis manos, y aunque tengo una pequeña espada, la uso más como mi varita que como una verdadera espada.

—Si me sigues, a veces será peligroso, y habrá batallas —dijo Heila—. Pero la mayoría de los días, habrá tareas. No tareas divertidas, emocionantes, mágicas, sino tareas simples y aburridas. Te prometo, sin embargo, que si me sigues, te enseñaré algunas de las cosas mágicas que puedo compartir con una persona que no es bruja. Todavía puedes aprender hechicería simple, así que puedo enseñarte eso también.

—¿De verdad? ¿Entonces puedo aprender hechicería como cuando hiciste que los árboles arrojaran carámbanos? —preguntó Emmie, sentándose más erguida con ojos brillantes.

—No —dijo Heila rotundamente—. Te enseñaré a recoger hierbas y cuidar un jardín. Incluso podrás ayudarme a preparar pociones, y hay algunas medicinas que no requieren mucha magia para hacerse. Podrías aprender a hacer algunas de esas. Pero aún necesitarás aprender a ser cuidadosa al arrancar hojas muy pequeñas de los tallos o pétalos de las flores. No es muy emocionante —dijo, tratando de ser lo más honesta posible.

En el Zarzal, ella y Ashlynn habían pasado innumerables días vadeando aguas poco profundas en el calor opresivo y húmedo del hogar de la Madre de Espinas, recolectando hierbas, recogiendo flores y buscando rastros de insectos esquivos. A pesar de toda la emoción de una cacería de una bestia poderosa, la mayoría de los días estaban llenos de trabajo simple, preparando el camino para la magia por venir.

Quizás para Emmie, todo lo que sucedía en la arena era emocionante. Su padre era un campeón, cubierto de gloria y celebrado dondequiera que fuera en la Ciudad del Alto Pantano. Incluso sus sesiones de práctica entre batallas probablemente parecían emocionantes para alguien tan interesada en las batallas de arena como Emmie.

Pero la vida de Heila no era glamorosa ni gloriosa, aunque había alcanzado cierta fama en la arena. Si Emmie realmente quería seguirla, tendría que aceptar una vida muy diferente a la que había imaginado cuando vino aquí hoy.

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