La Vampira y Su Bruja - Capítulo 412

Capítulo 412: Escudero (Parte Dos)

—Sabes, pequeña campesina —dijo Kurtz cuando finalmente entendió lo que las dos brujas parecían tener en mente. Su oferta era tan obviamente poco atractiva para su pequeño tesoro aventurero que no tendrían que rechazarla directamente, ella misma las rechazaría. Todo lo que tenía que hacer ahora era crear una oportunidad diferente que no viera a su hija corriendo para seguir a las brujas hacia el Valle de las Nieblas antes de que tuviera edad suficiente para vivir por su cuenta.

—Todavía puedes aprender a luchar y volverte lo suficientemente fuerte para pelear por Lady Heila algún día —señaló—. No tienes que convertirte en su “escudero” y estudiar tareas domésticas. En dos años, te inscribiré en la mejor escuela para gladiadores, y yo mismo te entrenaré hasta entonces —prometió.

—Para cuando tengas dieciséis años, podrás cruzar el Paso Alto y visitar a Lady Heila tú misma para mostrarle lo que has aprendido —dijo el gladiador veterano—. Estoy seguro de que si has trabajado duro, puedes ganarte un lugar a su lado, justo como, um, lo siento —dijo torpemente mientras miraba a Virve—. Me temo que no capté tu nombre.

—Me llaman Virve —dijo la mujer corpulenta con una sonrisa—. Soy la capitana de la guardia de Lady Ashlynn. No sé si Lady Heila requerirá toda una compañía para protegerla, pero puede que necesite algunos sirvientes leales con el tiempo. Pero si deseas luchar a su lado, no recomiendo entrenar como gladiadora —añadió con el ceño fruncido.

—He visto la forma en que luchan los campeones de la Ciudad del Alto Pantano —dijo Virve con franqueza mientras miraba a la joven—. Luchan por la gloria y el entretenimiento de la multitud. Luchar contra humanos y personas que te están cazando es un tipo muy diferente de combate. Si quieres convertirte en guardia o soldado en el ejército del Valle, deberías venir a nosotros cuando cumplas quince años para que puedas aprender a luchar con tus hermanos y hermanas del Clan de los Cornudos.

—Sabes, no tienes que decidir nada ahora mismo, mi tesoro —dijo Kurtz, levantando a su diminuta hija en un fuerte abrazo—. Su Dominio incluso dijo que la gente normalmente no se convierte en escudero hasta los trece años. Está bien crecer un poco más antes de tomar una decisión.

Por un momento, Emmie quiso apartar las manos de su padre. Todos seguían hablando de cómo necesitaba ser mayor para hacer cualquier cosa. Mayor para unirse a una escuela de arena, mayor para aprender a ser soldado, mayor, mayor, ¡mayor! Pero si esperaba… si esperaba…

—Si no soy tu escudero —preguntó Emmie, luchando ligeramente contra el abrazo de su padre e intentando verse lo más seria posible—. Si no soy tu escudero, ¿encontrarás a alguien más para estar contigo? ¿Para ayudarte cuando necesites ayuda para que no estés sola nunca más?

—No lo sé —dijo Heila honestamente, lanzando una mirada a Ashlynn antes de continuar—. Nunca lo había pensado hasta hoy. Dedico la mayor parte de mi tiempo a Lady Ashlynn o a veces a cosas que Lady Nyrielle y su progenie necesitan ayuda. Todavía aprendo cosas de Madame Zedya. Nunca pensé en tener a alguien que me ayudara.

—Pero, pero tú lo dijiste —dijo Emmie, liberándose del abrazo de su padre para pararse frente a Heila, aferrándose a su látigo de cadena con ambas manos—. Dijiste que a veces, conoces a alguien y ellos cambian las cosas. Pero, si conoces a la persona que podría cambiarlo todo, y no lo haces… ¿No sería demasiado triste? Si tuvieras que esperar para encontrar a alguien más que pudiera ayudarte, aunque sea solo con las tareas domésticas, ¿no sería demasiado solitario?

—¿Estás segura? —preguntó Heila, mirando entre la cara sonriente de Ashlynn y la cara de pánico de Kurtz antes de volver a mirar a la joven cornuda—. ¿Incluso si es aburrido?

—Estoy segura —dijo, asintiendo con la cabeza resueltamente—. Te ayudaré, lo prometo.

—Me alegra que estés dispuesta a ayudar a Heila —dijo Ashlynn cálidamente—. Es una amiga muy importante para mí, y me sentiré mejor cuando tenga a alguien que pueda cuidar de ella como ella cuida de mí. Pero antes de que puedas hacer eso, todavía hay una cosa más que necesitas hacer.

—¿Qué? —preguntó Emmie, olvidando completamente el estatus exaltado de Ashlynn en su afán por aprovechar esta oportunidad con ambas manos y nunca dejarla ir—. ¡Haré cualquier cosa!

—Necesitas ir a casa —dijo Ashlynn, señalando al aterrorizado Kurtz—. Necesitas hablar con tus padres, y ellos necesitan darte su permiso. No nos iremos por otros tres días —añadió, dándole a Kurtz una mirada tranquilizadora—. Tienes hasta entonces para cambiar de opinión o convencer a tus padres de que esto es lo que realmente quieres.

—No cambiaré de opinión —prometió Emmie, saltando para agarrar la mano de su padre—. Y Padre nunca me dice que no a nada que realmente quiera, así que sé que dirá que sí —añadió emocionada a su pálido progenitor—. Vamos, Padre —dijo, tirando de su mano en dirección a la puerta—. ¡Tenemos que decírselo a Madre de inmediato! ¡Voy a ser la escudero del Látigo de Sauce!

La declaración de Emmie en ese momento había sonado audaz, y Ashlynn no podía imaginar salirse con la suya diciéndole a su padre que sabía que él diría que sí a cualquier cosa que ella pidiera, ni ahora y ciertamente no cuando tenía solo doce años, pero al final, la diminuta niña cornuda había derrotado completamente a su padre gladiador e incluso ganado el apoyo entusiasta de su madre.

Ahora, varios días después, mientras Ashlynn caminaba a través del viento y el frío amargo del Paso Alto, se detuvo para observar a una ansiosa Emmie colocando un taburete en la puerta del carruaje que Heila compartía con Virve, Talaui y Lennart. De los cuatro, solo Heila salió del carruaje, trotando rápidamente a través de la nieve para unirse a Ashlynn mientras caminaba hacia la delegación de Caminantes de Escarcha que esperaba.

—Parece que tu escudero se está adaptando bien —dijo Ashlynn con una sonrisa cuando Heila llegó a su lado—. ¿Y tú?

—Creo que ahora te entiendo mejor —dijo Heila, sonriendo a Ashlynn mientras recordaba sus primeros días como sirviente personal de Ashlynn—. Hay tanto que enseñarle que por ahora, los únicos “deberes” que se me ocurre asignarle son cosas que estoy acostumbrada a hacer por mí misma. Cuando nos conocimos, solía molestarme que no me dejaras ayudarte a vestirte o preparar tu atuendo. Pero ahora la situación se ha invertido, y se siente… incómodo —admitió.

—Nunca tuve muchos sirvientes atendiéndome porque podrían ver mi marca —dijo Ashlynn, hablando lo suficientemente alto para ser escuchada sobre el crujido de la nieve bajo sus botas—. Tal vez si los hubiera tenido, no habría sido tan fácil para ti convertirte en una amiga tan querida. Habría estado demasiado atrapada en lo que era “apropiado” para hacer lo que es “correcto”.

—Me alegro de que no fueras apropiada —dijo Heila, caminando respetuosamente medio paso detrás de Ashlynn y conteniéndose a la fuerza de saludar a Hauke mientras se acercaban. Todavía había estado un poco rígida e incómoda la última vez que pasaron tiempo juntos, tratando arduamente de estar a la altura de las enseñanzas de Zedya y convertirse en una digna asistente para Ashlynn.

Esta vez, sin embargo, estaba deseando saludar a Hauke como un igual, especialmente porque su propia brujería se basaba tanto en el poder del agua. Quizás esta vez, podría aprender algunas cosas del talentoso joven soldado Caminante de Escarcha que la ayudarían en los días venideros. Y aunque no fuera así, simplemente pasar tiempo juntos de nuevo sería un placer ahora que la nube de la traición del Anciano Paulus ya no pendía sobre sus cabezas.

Deteniéndose a veinte pasos de la delegación de Caminantes de Escarcha, Ashlynn y Heila compusieron sus rostros en máscaras calmadas y compuestas, apropiadas para la reunión formal entre las dos partes. Más tarde, habría festines y bebidas y tiempo para celebrar una reunión entre amigos. Pero este momento no se trataba de amistad, se trataba de alianzas y de demostrar a los espectadores que el Paso Alto y el Valle de las Nieblas estaban unidos.

—Gente del Paso Alto —dijo Ashlynn, cuidadosamente modulando su voz para ser lo suficientemente fuerte como para ser escuchada en las murallas de la fortaleza pero sin gritar tan fuerte que desencadenara una avalancha de nieve—. Soy Lady Ashlynn Blackwell, Hija de Lord Rhys Blackwell del Condado de Blackwell, conocida en todas partes como la Madre de los Árboles y como la Senescal de Lady Nyrielle, ¡el Heraldo de la Muerte!

Había considerado cuidadosamente cómo modificaría las estructuras tradicionales para reflejar su estatus único, y aquí de nuevo, eligió forzar el límite. Honró su herencia humana y presentó su lugar en el mundo humano de una manera que los Eldritch pudieran entender. Era algo pequeño, pero su corazón se hinchó de orgullo de que el nombre de su padre circularía entre los Eldritch, no solo como el padre de la Madre de los Árboles, sino como un poderoso señor que debía ser respetado por derecho propio.

—Hoy, Su Eternidad, Lady Nyrielle, Dama Eldritch del Valle de las Nieblas ha venido con su séquito para visitar…

—¡PROFANADOR!

Antes de que Ashlynn pudiera terminar el saludo formal, una voz profunda y resonante hizo eco a través de la ladera de la montaña. Pero más impactante que el grito indignado fue la persona de la que había venido.

El cuerno de Hauke se había vuelto de un azul helado profundo, arremolinándose con energía mientras una mirada de indignación contorsionaba su rostro. ¡La nieve a sus pies estalló en una pequeña nube mientras cargaba hacia adelante, reuniendo su hechicería helada en una larga y esbelta lanza de hielo con una punta afilada como una navaja que brillaba con una corriente arremolinada de azul helado brillante y algo siniestro, oscuro y púrpura dirigida directamente al pecho de Heila!

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