La Vampira y Su Bruja - Capítulo 418

Capítulo 418: No Otra Vez

La repentina ventisca y la pérdida de sus antorchas paralizaron gran parte del ejército de Nyrielle. Aunque lucían impresionantes en marcha, y muchos de ellos eran guerreros formidables como individuos o en pequeños grupos, había pasado muy poco tiempo para fusionarlos en una fuerza verdaderamente cohesionada.

Los conductores de carros y los encargados de los caballos luchaban por calmar a sus bestias asustadas, y cientos de personas comunes se agazaparon donde estaban o se refugiaron dentro del carro o carreta más cercano para esperar a que pasara la repentina tormenta o recibir instrucciones de alguien que supiera lo que estaba sucediendo. Aquellos en la parte trasera de la larga y serpenteante caravana no habían oído nada en absoluto desde que el saludo formal del Senescal se cortó a la mitad momentos antes de que la tormenta descendiera sobre ellos.

Sin embargo, aquellos en la parte delantera de la caravana tenían una clara visión de la traicionera carga de Hauke, seguida por la insidiosa trampa de Lord Ritchel, sellando a Lady Ashlynn en una prisión de hielo junto con el sorprendentemente poderoso Hauke. Si había una gracia salvadora en todo esto, era que Lord Ritchel parecía demasiado apresurado, sellando a Hauke y Ashlynn antes de que Hauke lograra matar a la protectora más leal de la Madre de los Árboles.

—No otra vez, no otra vez —dijo Talauia mientras salía disparada del carruaje como una flecha de un arco. Fantasmas oscuros bailaban en su mente, trayendo consigo recuerdos de la reunión formal que las Fauces de la Muerte habían aprovechado para masacrar a su clan. Todos habían estado allí, vestidos con sus mejores galas y listos para beber y bailar toda la noche, cuando las puertas del salón de baile se abrieron de golpe y una manada de chacales asesinos de Bardas descendió sobre sus tíos, tías, primos y amigos de la infancia como bestias salvajes perdidas en su propia sed de sangre.

Las cicatrices que llevaba de aquella noche de carnicería la atormentaban hasta el día de hoy, y fue precisamente por esto que la Bruja del Cardo insistió en que Ashlynn incorporara algunas defensas potentes en cualquier Sombrero Elegante que usara. Pero hoy, de pie en la ladera de la montaña azotada por el viento para actuar como heraldo antes de entrar en la fortaleza del Caminante de Escarcha, Ashlynn no llevaba un Sombrero Elegante ni un Sombrero de Guerra, solo un simple Sombrero de Viaje que mantenía su cabeza caliente contra el frío amargo y contenía algunos de sus artículos más esenciales.

Ahora, los ojos púrpura multifacéticos de Talauia ardían con furia fría y calculadora mientras se lanzaba a los feroces vientos de la ventisca. Sus alas zumbaban mientras caía por el aire, sin resistirse a las repentinas ráfagas o vientos helados, sino cabalgándolos como una semilla de cardo en el viento. Luchar contra el viento para volar recto solo la agotaría antes de cruzar siquiera la mitad de la distancia hacia su objetivo.

A medio camino entre el carro principal y el puente que conducía a través del gigantesco abismo que servía como foso para la fortaleza del Caminante de Escarcha, Talauia emergió de la ventisca a solo cien pasos de la herida Bruja del Sauce. La sangre roja brillante manchaba la nieve a su alrededor, pero Heila era demasiado feroz para ser derrotada por las pocas heridas que había sufrido en el choque inicial. Ya estaba rodeada por una pálida luz plateada verdosa de energía curativa que tanto purgaba el frío de su cuerpo como sellaba las docenas de pequeños cortes en su diminuta figura.

—Heila, Heila, ¿estás bien? —gritó Talauia mientras se dirigía hacia su amiga, ocultándose detrás de las paredes heladas de la prisión que temblaba con la fuerza de la batalla de Ashlynn y Hauke.

—¡Tala! —exclamó Heila con alegría antes de estremecerse por el dolor que le provocó su repentina exclamación. Cada inhalación dolía a menos que fuera lenta y constante, y su repentino grito tiró de media docena de heridas aún en proceso de curación que se abrieron de nuevo tan pronto como respiró—. Tala, estoy bien —insistió Heila, a pesar de su pálida complexión y ropa manchada de sangre.

—¿Quién hizo esto, quién hizo esto, y por qué lo hicieron? —preguntó Talauia. Sus alas vibraban rápidamente, zumbando con el deseo de hundir sus dientes maliciosamente puntiagudos en la carne de quien se atreviera a lastimar a sus seres queridos. Por qué lo habían hecho no le importaba mucho, pero como un fantasma sobre su hombro, escuchó el eco de la voz de su padre resonando en sus oídos.

—Si entiendes lo que tu objetivo quiere, pequeña Tala —había dicho en más ocasiones de las que podía contar—. Entonces puedes entender cómo se moverá. Entiende lo que quiere, y puedes hacer que lo persiga, estirando su propio cuello tan lejos sobre tu hoja que todo lo que tienes que hacer es tirar para reclamar su vida.

Su padre le había enseñado muchas cosas, pero las más importantes entre ellas no habían sido los métodos para aplicar veneno o la forma de empuñar un cuchillo. Las lecciones más importantes eran cómo llegar a tu objetivo cuando estaban vulnerables y escapar con tu propia vida intacta.

—No sé qué está pasando —dijo Heila—. Hauke, Hauke no es así —insistió—. Es amable y gentil y me protegió de los Toscanos cuando nos atacaron en el lago. Algo, algo tiene que estar haciéndole hacer esto —concluyó.

—¿Su padre? ¿Es su padre, Lord Ritchel? —preguntó Talauia—. ¿La hechicería que selló a Tía Ashlynn con Hauke, es suya? ¿Es él quien está haciendo que Hauke haga esto?

—Eso no tiene ningún sentido —dijo Heila, golpeando un pequeño puño contra el suelo en frustración—. ¡Nada de esto tenía sentido! Lord Ritchel le teme a Lady Nyrielle. Nunca la atacaría a ella o a Lady Ashlynn a menos que… ¿a menos que alguien lo estuviera obligando a hacerlo?

La noción de que alguien lo suficientemente poderoso como para doblegar a un Señor Eldritch a su voluntad podría estar al acecho, tirando de los hilos de Lord Ritchel como un titiritero, envió un escalofrío por la espina dorsal de ambas mujeres, pero si eso era cierto, entonces solo podían enfrentarlo directamente. Además, no era como si no tuvieran fuertes refuerzos de su lado para luchar también.

—En este momento, necesitamos sacar a Ashlynn de esta prisión —dijo Heila, negándose a quedar atrapada en preocupaciones sobre amenazas ocultas—. Su dama estaba en peligro, y nada era más importante que liberarla.

—No tengo nada que pueda romper esas paredes, y es difícil manipular el hielo sin árboles para vincularlo a mi voluntad —admitió Heila, con lágrimas calientes de frustración formándose en las esquinas de sus ojos al encontrarse demasiado débil para rescatar a la persona que más le importaba en el mundo.

Ashlynn era la dama a la que servía, la líder de su aquelarre, la mujer que había transformado su vida de humilde y ordinaria en algo extraordinario, pero más que todo eso, Ashlynn era su amiga más querida, y nada de lo que había pensado podía hacer algo para romper las paredes heladas que la mantenían prisionera.

—¿Puedes tú? —preguntó Heila, mirando a Talauia con ojos suplicantes—. Sabía que las probabilidades eran escasas. Talauia era la Bruja del Cardo, y como Heila, dependía de la energía de las cosas vivas y crecientes para alimentar su brujería, pero tenía que preguntar, de todos modos—. ¿Puedes hacer algo para liberarla?

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