La Vampira y Su Bruja - Capítulo 438

Capítulo 438: Un Camino Adelante

—Toscanos, despliéguense al frente, un hombre por columna —gritó Lennart, organizando rápidamente al ejército de Nyrielle en una formación flexible para la batalla—. Capitana Virve, reúna a nuestros hombres directamente detrás de los Toscanos. Ellos son nuestra fuerza de penetración si es necesario, pero muchos del resto son irregulares. Quiero a nuestros hombres al frente si tenemos que cargar —llamó, dirigiendo el flujo de hombres para darles las mejores posibilidades de responder si las cosas se volvían violentas de nuevo.

Si estaba preparando a sus hombres para asaltar el castillo y reforzar a Sir Savis y Sir Tausau en las murallas o creando una oportunidad para que Lady Ashlynn escapara, no lo sabía. En ese momento, deseaba intensamente que el Comandante Bassinger estuviera aquí con sus años de experiencia luchando en la guerra anterior contra los Lothians.

Más que eso, sin embargo, deseaba estar en otro lugar de este campo de batalla. No le reprochaba en absoluto a Zedya su decisión de unirse a Sir Ignatious, y de hecho, estaba agradecido de que la hipnotizante vampira estuviera más cerca de Lady Ashlynn si las cosas volvían a caer en la violencia. Solo que, en su corazón, odiaba no poder enfrentar el mayor peligro junto a ella.

En este momento, cada uno tenía su papel que desempeñar y a él le correspondía organizar las fuerzas ordinarias de Nyrielle mientras aquellos con mayor fuerza enfrentaban un peligro más inmediato, pero en el futuro… En el futuro, su lugar estaría dondequiera que estuviera el lugar de Zedya.

—Ahora entiendo lo que querías decir sobre sentir que se nos acaba el tiempo —dijo en voz baja mientras sus ojos se dirigían al espacio entre el ejército y la fortaleza donde Lady Ashlynn se enfrentaba al joven señor Caminante de Escarcha. Ni Zedya ni Ignatious parecían poder acercarse a menos de cincuenta pasos de la hoja ardiente en la mano de Lady Ashlynn, pero cuando se trataba de poder como el pilar de llamas que la Madre de los Árboles había desatado, ¿realmente importaban cincuenta pasos?

En silencio, Lennart se resolvió a dar su respuesta a Zedya tan pronto como regresaran al Valle de las Nieblas. Por ahora, solo podía esperar que los Caminantes de Escarcha vieran la razón y desistieran de más violencia esta noche.

—Su Dominio —comenzó Kimsel educadamente, tomando control del cuerpo de Hauke y ofreciendo una ligera reverencia en dirección a Ashlynn mientras colocaba la punta de la espada de Eraric en el suelo helado en un gesto que indicaba que no tenía intención de luchar. Al menos, no por el momento.

—Has crecido significativamente desde la última vez que te vi —añadió Kimsel, su voz envejecida sonando aún más incongruente desde el rostro juvenil de Hauke de lo que había sonado la voz retumbante de Ansgar. Mientras se movía, su postura cambió, encorvándose y apoyándose ligeramente en la hoja rúnica, tratándola como la anciana habría tratado un bastón, aunque el cuerpo de Hauke era joven y lleno de vigor—. Hace seis meses, no habrías sido rival para nosotros.

—Te has vuelto más lúcida desde la última vez que hablé contigo —respondió Ashlynn, negándose a imitar el gesto del espíritu ancestral de bajar su espada—. Hace seis meses, estabas trastornada y apenas capaz de hablar en oraciones completas. Mi amigo Hauke debe haber trabajado duro para restaurarte, pero has pagado su amabilidad con una traición despiadada.

—Escuché tu discusión con Lord Ansgar e Ines —dijo Kimsel, agitando una mano con desdén como si no pudiera molestarse en debatir con Ashlynn sobre temas que ya habían discutido—. No lo entiendes. No te convenceré, y es una pérdida de tiempo para ambas intentarlo. Lo que quiero proponer es una resolución.

—Si quieres una resolución, entonces te ofreceré una —dijo Ashlynn—. Suelta tu espada. Libera a mi amigo. Permíteme arrancar tus cuernos de su cuerpo —añadió, haciendo un gesto con el Cuchillo de Separación que sostenía en su mano izquierda—. Haz esto, y podemos negociar tu existencia continuada. No hay otros términos.

—No seas tan apresurada en exigir capitulación, Su Dominio —reprendió Kimsel. Sus palabras podían ser correctas y educadas, pero el tono que usaba era el de una anciana dirigiéndose a una niña pequeña—. Si nos acorralas en una esquina donde no tenemos nada que perder y debemos confiar solo en tu misericordia, entonces bien podríamos luchar hasta el final, ¿no crees?

—¿Entonces qué propones? —preguntó Ashlynn. Su brazo derecho había comenzado a temblar por el esfuerzo de mantener la espada en alto, y su conexión con la montaña se debilitaba minuto a minuto, disminuyendo enormemente la cantidad de energía que podía alimentar a la Espada de Llama Sagrada.

Por mucho que quisiera negociar una rendición pacífica, si esto se prolongaba mucho más, perdería su capacidad de luchar contra el poder de la helada espada rúnica que aún descansaba en las manos de Hauke, incluso si su punta había sido bajada.

Si hubiera sido un enfrentamiento entre señores humanos, si su padre hubiera sido quien estuviera en su lugar y fuera otro conde enfrentándose a ellos, solo ofrecer entrar en conversaciones de paz podría detener la lucha durante semanas o meses mientras ambos lados discutían una solución. Habría tiempo para retirar al ejército, para sanar y recuperarse, y para cuando ambos lados hubieran lamido sus heridas y enfriado sus cabezas, surgiría un acuerdo razonable.

Pero los Eldritch no eran así. Las cosas en este lado de las montañas eran mucho más blancas y negras. Vencedor y vencido, con la gloria y la responsabilidad recayendo sobre el vencedor. En ese punto, quien hubiera emergido como el más fuerte era libre de dictar términos al perdedor.

—Ritchel, Señor Eldritch del Alto Paso, está al borde de la muerte —comenzó Kimsel—. Incluso si sobrevive esta noche, ha sido derrotado en su propia montaña y merece perder su trono por sus fracasos.

Tan pronto como habló, varios Caminantes de Escarcha en las murallas comenzaron a gritar y objetar. No habían venido aquí a luchar una guerra, todos habían sido sorprendidos por la batalla repentina. Decir que su señor había perdido su derecho a gobernar cuando el ejército de Nyrielle envió a un asesino para masacrar a su guardia y tomarlo como rehén era un insulto que pocos de ellos podían soportar.

El Comandante Jannik, sin embargo, levantó una mano para silenciar a sus hombres. Acababa de llegar a la escena de la batalla cuando un mensajero llegó al gran salón para decirles a los ancianos que esperaban recibir a Lady Nyrielle con un gran festín que las cosas se habían desmoronado cuando Hauke atacó a una de las brujas.

Había llegado demasiado tarde para hacer algo sobre el caos que se apoderó de los jóvenes guerreros que estaban para lo que debería haber sido una reunión ceremonial, pero ahora que estaba aquí, estaba decidido a evitar que las cosas se salieran aún más de control.

Además, en la mente de Jannik, el espíritu ancestral que poseía a Hauke no se equivocaba al decir que Ritchel había fallado. Cualquiera que fuera la causa de la tragedia de esta noche, como Señor del Alto Paso presente durante el desastre, Ritchel tenía que asumir la responsabilidad de lo que había sucedido. Ahora que el ancestro lo señalaba, quería al menos escuchar lo que el ancestro tenía que decir.

Los ancestros siempre deberían ser consultados cuando el destino del clan estaba en juego, y Jannik tenía la sensación de que, ya que ella estaba cuestionando el liderazgo del clan, lo que sucediera aquí remodelaría al clan durante décadas, si no siglos.

Por supuesto, el papel de los ancestros era aconsejar. Los vivos necesitarían decidir por sí mismos qué hacer con ese consejo, y así, mientras Jannik aguzaba sus oídos para escuchar las palabras de la anciana, se resolvió a desafiarlas si su consejo empujaba a más de sus hombres al abismo de la muerte.

—Ya que el actual Señor del Alto Paso es incapaz de gobernarlo —dijo Kimsel, mirando desde los soldados en lo alto de las murallas de la fortaleza helada hasta el ejército reunido detrás de los imponentes mercenarios toscanos antes de dar a Ashlynn una mirada directa y desafiante—. ¡Declaro el Trono del Paso Alto Vacante y abro el campo de honor para los desafiantes!

—Lord Ansgar desea enfrentarte en combate singular por el trono, Su Dominio —dijo la anciana, usando la hoja rúnica como apoyo para señalar hacia la fortaleza y las montañas más allá—. Gana, y toma el control del Alto Paso. Si sales victoriosa, puedes juzgarnos como desees, y no resistiremos.

—Pero pierde —añadió, mirando a Ashlynn desde su mayor altura—. Y no solo tomaremos el trono. Te juzgaremos a ti y al profanador que lleva un arma tallada de uno de nuestros cuernos, y te someterás a ese juicio.

—¿Qué dices, Madre de los Árboles? —preguntó Kimsel—. ¿Contenderás por el trono?

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