Capítulo 448: Por un sabor de hogar

Durante días, una opresiva melancolía se había asentado sobre la Marca de Lothian. Las lluvias solían llegar por la mañana, llenando el aire con una bruma empapada que se filtraba en todo, aferrándose hasta bien pasado el mediodía y arrojando un manto de tristeza sobre el día entero. Los temperamentos se volvieron cortos en toda la marca, y en la Ciudad de Lothian, las tabernas rápidamente se abarrotaron de gente buscando un lugar para calentar sus estómagos y escapar de la penumbra.

A lo largo de una pared, un joven de cabello oscuro se movía con sorprendente gracia mientras esquivaba la multitud de carreteros, soldados fuera de servicio y comerciantes que llenaban una de las tabernas más populares a la sombra de la Mansión Lothian.

Su ropa era pulcra y bien mantenida, con una túnica de color granate oscuro que había sido desabrochada lo suficiente para revelar un atisbo de su pálido y musculoso pecho, y unos pantalones negros tan ajustados que dejaban a algunos clientes que vislumbraban al joven preguntándose si había venido a anunciar “servicios” que la Iglesia era conocida por desaprobar.

Afortunadamente, pocas personas prestaban atención al joven que parecía aparecer y desaparecer en las oscuras sombras de los bordes de la taberna, mientras que alguien en la barra estaba atrayendo significativamente más atención, aunque si el joven iba a aprender algo útil esta noche, parecía que tendría que alejar al hombre de la barra de su empresa actualmente tambaleante.

—Te lo digo —gritaba un hombre tosco con la nariz rota a la anfitriona detrás del mostrador—. Tengo dos barriles pequeños, frescos de la Ciudad Blackwell. ¡Vino de pera! Peras genuinas del Condado de Blackwell, añejadas por más de un año. ¡No sabes lo difícil que es traerlas hasta aquí cuando cada carreta va cargada al máximo para el viaje. ¡Un soberano cada uno es una ganga! Obtendrás un penique de plata por taza o más por ellos.

—Meados de cerdo —escupió la mujer detrás de la barra, chasqueando un trapo mojado hacia el hombre de nariz rota—. Nadie aquí pagará un penique de plata por una taza de nada. Además, ¿crees que esta gente puede distinguir entre sidra fuerte de manzana y vino de pera de Blackwell? ¡Eh, muchachos! —gritó la mujer—. ¡Tres moneditas por una sidra, dos moneditas por una cerveza, o un penique por un fino vino señorial! ¿Quién quiere fingir ser un hombre rico esta noche?

—¡Buuuu!

—Por un penique de plata, ¿el vino viene contigo, Bonnie? —dijo un hombre borracho en la barra, levantando la cabeza y buscando torpemente su bolsa—. ¡Compraré dos tazas si eso me compra tu cama también!

—¡Oye! —gritó otro hombre en la barra, golpeando con el puño las costillas del hombre borracho—. No insultes a Bonnie de esa manera. ¡Cinco peniques de plata como mínimo! Uno por tu vino, uno por su vino, uno por su cama, uno por su…

—¡Oye, cállense todos! —espetó Bonnie, volviéndose hacia el carretero de nariz rota y apuntando con su dedo a su rostro curtido—. Eres un tonto, Cen. Si querías contrabandear algo de tu viaje hasta Blackwell, deberías haber traído algo que la gente común compraría. O ve a probar en una de esas posadas elegantes donde beben los hombres adinerados. ¿Por qué me estás vendiendo a mí de todos modos?

—Porque los hombres adinerados en la Plaza Cedar no comprarán vino sin un sello y un timbre —dijo Marcel suavemente, deslizándose entre la multitud para apoyarse en la barra junto a Cen—. Te echaron riéndose, ¿no es así?

—¡No, nada de eso! —dijo Cen, su rostro volviéndose carmesí de vergüenza al recordar la forma en que los pulidos sirvientes de esas posadas elegantes lo miraban con desdén como si fueran señores ellos mismos en lugar de hombres comunes como él—. Solo estoy enamorado de Bonnie aquí y…

—Es suficiente, amigo —dijo Marcel, rodeando con un brazo los hombros del hombre y tirando de él hacia atrás antes de que Bonnie pudiera golpearlo con su toalla de nuevo—. ¿Qué te parece esto? —dijo, mostrando una sonrisa encantadora que lo hacía parecer aún más joven y más tímido—. No tengo dos soberanos para frotar juntos, pero podría conseguir una pequeña bolsa de plata por tu vino si es real.

—Una jarra de sidra y dos tazas —dijo el vampiro de aspecto juvenil, guiñándole un ojo a Bonnie y haciendo rebotar un penique de plata en el mostrador antes de volverse hacia el carretero—. Y escucharé tu historia de cómo conseguiste este vino y lo contrabandeaste hasta aquí sin que te azotara el maestro de carros del Joven Lord Owain.

—Será mejor que digas la verdad —añadió con una mirada que pasó de juguetona a sorprendentemente peligrosa en un instante antes de volverse juguetona de nuevo—. Las historias exageradas son solo para hazañas de dormitorio, no para negocios.

—No hay historias exageradas —dijo Cen, retrocediendo torpemente e intentando contenerse de frotar la sensación del toque del joven. Después de todo, esta podría ser la única oportunidad que tendría para vender su vino antes de que alguien encontrara su escondite, y ya había perdido dos días tratando de encontrar un esnob rico para comprarlo. No sería bueno ofender a un hombre con dinero solo porque era sodomita.

—Solo un poco de buena fortuna y la idea de que algo común allí podría valer algo aquí —dijo, tocándose la sien.

—Entonces hablemos de tus viajes y brindemos por nuestros negocios —dijo Marcel mientras tomaba la jarra y las tazas de Bonnie y guiaba al carretero a una mesa tan lejos de la barra como pudo encontrar un lugar para hablar. Las sombras alrededor de la mesa se hicieron más profundas a medida que se acercaba, pero pocos, si es que alguno, estaban lo suficientemente sobrios para notarlo. Con un floreo de sus largas mangas caídas, Marcel hizo un gesto para que el hombre tomara asiento, sirviendo una taza de sidra para cada uno mientras añadía unas gotas de algo extra a la taza del carretero.

Más de media hora después, el rostro de Cen estaba sonrojado y luchaba por recordar lo que ya había dicho, pero el encantador joven frente a él ya había colocado una bolsa llena de peniques de plata sobre la mesa y la conversación parecía ir bien, ¡solo necesitaba seguir respondiendo preguntas sobre su viaje y el vino se vendería en un santiamén!

—Entonces, ¿decías que algunos de los comerciantes van a ser nombrados caballeros? —preguntó Marcel, jugueteando con una taza vacía en su mano. A estas alturas, tenía una comprensión aproximada de cómo habían ido las negociaciones de Owain, y parecía que las cartas de Lady Ashlynn a los maestros del gremio habían logrado sus objetivos y más.

No solo Owain había luchado por asegurar el apoyo de los gremios de comerciantes, sino que también se había visto obligado a conceder títulos y tierras a las cuatro personas que Ashlynn más quería traer a la Marca de Lothian.

Desafortunadamente, dos de los cuatro permanecían en la Ciudad Blackwell mientras los otros venían a finalizar los términos del acuerdo, pero solo saber que la Maestra Isabell, la ingeniera, y el Maestro Tiernan, el herrero, estaban presentes le daría a Ashlynn una ventaja sustancial cuando comenzara a hacer sus movimientos en la Marca de Lothian.

—Lo son, malditos afortunados —balbuceó Cen—. Esa Isabell, es muy exigente con todo, no es de las que puedes llevarte para un revolcón en los establos, ¿sabes? El último tipo que lo intentó recibió su alfiler de sombrero en la mano por ser atrevido porque es una dama exigente que no quiere a cualquiera o cualquier cosa o… ¿qué estaba diciendo?

—Que es muy exigente —dijo Marcel, sonriendo mientras rellenaba la taza del otro hombre. Para la mañana, Cen sin duda tendría un horrible dolor de cabeza, y maldeciría el día en que dejó que Marcel le sirviera, pero era poco probable que recordara algo más allá de la gorda bolsa de plata que había recibido por sus problemas. Las pocas gotas de veneno muy diluido que había añadido a la bebida del carretero asegurarían que sus recuerdos de las últimas horas se desvanecerían como sueños vagamente recordados una vez que finalmente se quedara dormido.

—Tan exigente —continuó Cen después de tomar un trago de su sidra—. Ella y ese otro tipo, tal vez él es el que le está levantando las faldas, es un tipo musculoso para ser un hombre rico. ¿Crees que le gusta ese tipo? ¿El tipo con los grandes músculos bajo las camisas de seda? Sabes que podría ponerme una camisa de seda y…

—Cen —interrumpió Marcel—. ¿Con qué estaba siendo tan exigente?

—¿Qué? Sus tierras —dijo Cen—. ¿No había explicado ya esta parte? Lord Owain, él quiere que ella tome sus tierras en la Baronía de Hanrahan, más cerca de la Montaña Airgead. Ella quiere estar cerca de la Ciudad de Lothian, lejos de los demonios y el peligro. Escuché que el mismo Marqués tuvo que intervenir para hacerle una oferta, pero ella es exigente, ¿verdad? No firmará nada hasta que vea sus nuevas tierras. Ella y su hombre de seda-músculo, ambos vienen a inspeccionar sus tierras.

—Ya veo —dijo Marcel con una ligera sonrisa. Si estaban recorriendo el campo, podría haber una oportunidad para organizar una reunión…—. Dime, Cen, ¿conducirás tú para llevarlos por el campo?

—¿Yo? ¿Esta nariz pertenece a tu cara? ¿Mi cara? ¿La cara de un hombre que conduce carruajes elegantes para caballeros y nobles? —divagó Cen—. No, ese bastardo de Rudin es quien llevará a la hermosa dama por ahí, y ni siquiera tiene casi ningún músculo…

—Eres un buen hombre, Cen —dijo Marcel, sintiendo que había llegado al límite de lo que podía aprender del carretero. Era hora de pasar a su próximo objetivo antes de esconderse durante las horas de luz del día.

—Ven —dijo, ayudando al hombre borracho a ponerse de pie—. Muéstrame dónde escondiste este vino de pera de Blackwell —añadió, guiando al hombre hacia la puerta. El vino probablemente no era muy bueno según los estándares de la familia Blackwell, pero después de casi medio año, imaginaba que Lady Ashlynn apreciaría un sabor de su hogar. ¿Y quién sabe? Para cuando ella llegara, incluso podría haberle organizado otro regalo de su hogar si pudiera encontrar una manera de reunirse con la Maestra Isabell y el Maestro Tiernan.

La noche afuera podría haber sido sombría y gris, pero para Marcel, se veía tan brillante como bolsillos llenos de plata y oro.

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