Capítulo 460: Un Estandarte Extraño

En el Gran Salón de la fortaleza congelada del Caminante de Escarcha, Odette permanecía nerviosa en el primer escalón del gran estrado, observando cómo innumerables sirvientes se movían por el salón, asegurándose de que todo estuviera en su lugar para el juicio que comenzaría una vez que el sol se deslizara bajo las nubes que cubrían el paso debajo de la fortaleza.

El paso del tiempo había sido amable con Odette, una vez considerada una gran belleza entre los Caminantes de Escarcha, rastros de su antiguo esplendor permanecían en su figura esbelta y poderosa y el aura elegante de nieve suave que la envolvía.

Aunque su fuerza había comenzado a desvanecerse con el avance de los años, como su esposo, se comportaba con la tranquila dignidad de alguien que había luchado por el derecho a casarse con el Caminante de Escarcha más fuerte de su generación y ahora poseía la sabiduría que venía con el desvanecimiento de ese poder. En la luz menguante del atardecer, su cuerno blanco puro pulsaba con una silenciosa ansiedad mientras se preocupaba por los preparativos finales que tenían lugar bajo su supervisión.

Como esposa de Lord Ritchel, no deseaba nada más que correr de vuelta a sus aposentos y sentarse junto a su cama mientras los sanadores atendían sus heridas. La Bruja del Cardo podría haber retirado su veneno, pero la batalla que había librado con el señor Caminante de Escarcha había sido tan intensa que él había consumido uno de los Cristales de Vitalidad Sanguínea que Lady Nyrielle le había regalado, solo para tener una oportunidad de sobrevivir.

Ahora, aunque parecía saludable, joven y tan lleno de vigor como el día de su boda, su cuerpo estaba acribillado de heridas finas como agujas que perforaban sus venas, desgarraban sus ligamentos y paralizaban sus músculos.

Ya uno de los mejores sanadores del clan estaba a su lado, pero incluso el mejor entre aquellos que poseían un cuerno verde pálido solo podía evitar que el cuerpo de Ritchel se deteriorara más. Si no se curaba verdaderamente antes de que el efecto del Cristal de Vitalidad Sanguínea desapareciera, nadie sabía si volvería a caminar, y mucho menos a regresar a su trono.

Con su esposo en una situación tan grave, Odette quería permanecer cerca donde pudiera ayudar a cuidarlo, incluso si no podía hacer nada más de lo que ya se estaba haciendo. Pero ella no era solo la esposa de Lord Ritchel, también era la Señora del Castillo.

Como tal, la responsabilidad de organizar el juicio de esta noche recaía sobre sus delgados hombros, presionándola como si estuviera tratando de cargar la montaña misma. La presencia de cuatro imponentes Toscanos y más de veinte soldados de Ojos Dorados de la Brigada del Lobo Negro hacía imposible que los Caminantes de Escarcha ignoraran el hecho de que su fortaleza había sido completamente conquistada.

Los estandartes colgados en el gran salón dejaban aún más claro que los Caminantes de Escarcha tendrían poco que decir en las deliberaciones de esta noche. El severo glifo rojo sobre un campo negro que representaba al Heraldo de la Muerte era uno que la mayoría de la gente en el Paso Alto reconocería.

Cuando lo vio por primera vez hace años, Ritchel le dijo:

—El glifo de Lady Nyrielle tiene forma de ala de cuervo por un lado y hoja de hacha por el otro.

Quizás la única sorpresa que sintió al verlo fue que no hubiera gotas rojas para simbolizar la sangre que ella derramó en sus días en la arena de la Ciénaga Alta.

Sin embargo, era el otro estandarte el que le resultaba muy extraño, y los soldados de Lady Nyrielle habían colgado tantos del extraño estandarte como del familiar.

—¿Es ese el estandarte de la Madre de los Árboles? —preguntó finalmente Odette después de mirar el estandarte durante varios minutos. De pie no muy lejos de ella, pareciendo una mancha de tinta en medio del escenario blanco y azul helado del Gran Salón, un hechicero del Clan de las Plumas Oscuras supervisaba el trabajo de la gente de Lady Nyrielle mientras hacían sus propios preparativos en el salón.

—Me han dicho que está hecho al estilo humano —dijo el Maestro Aspakos mientras se alejaba de los sirvientes para unirse a la agitada Caminante de Escarcha—. Se supone que cada color y símbolo tiene su propio significado, pero todo parece bastante recargado, ¿no crees?

—Así es —dijo Odette—. Puedo entender por qué la Madre de los Árboles se representaría con un árbol poderoso en su estandarte, pero ¿por qué hay flores alrededor de la base del árbol? Y el azul y el verde —añadió, frunciendo el ceño ante el estandarte—. Si el azul es el cielo y el verde es la tierra, entonces lo entiendo, pero los colores no están divididos por el medio de esa manera, están divididos diagonalmente, ¿y el borde es plateado? ¿Por qué tantos colores?

—Creo que, quizás, solo Lady Nyrielle y algunos de su círculo íntimo lo saben realmente —dijo el hechicero de pico roto con un movimiento de sus plumas—. Lady Ashlynn mandó hacer varios de estos en la Ciudad del Alto Pantano y me han dicho que Lady Nyrielle está muy complacida con su diseño. Por lo que he aprendido de Lady Ashlynn, sin embargo, cada elección se hace cuidadosamente y creo que lo está haciendo para honrar a Lady Nyrielle y su lugar en el Valle de las Nieblas.

—¿Oh? —preguntó Odette, agradecida por la distracción de los preparativos, incluso si era por algo relativamente trivial—. No hay ni un ala ni un hacha en el estandarte, entonces ¿cómo está honrando a Lady Nyrielle y al Valle de las Nieblas?

—No puedo decirlo con certeza —dijo el viejo erudito, negándose casi por reflejo a hablar en términos absolutos cuando carecía de una respuesta probada—. Pero Tausau de la Horda Mestiza mencionó que las flores en su estandarte eran las favoritas de la madre de Lady Nyrielle. El azul y el verde también son interesantes si asumimos que el azul representa a Lady Nyrielle y el verde representa a Lady Ashlynn.

—Lady Ashlynn es la Senescal de Lady Nyrielle —dijo Odette con el ceño fruncido—. Como es una subordinada, ¿no debería el verde estar completamente debajo del azul? ¿O contenido dentro de él como la forma en que la plata envuelve todo?

—Si fuera una Senescal ordinaria, tal vez —dijo el hechicero, ahora hablando completamente como un académico que había estudiado innumerables culturas y sus rituales a lo largo de sus muchos años—. Pero Lady Ashlynn es la Madre de los Árboles. En algunos lugares, tiene que poder llegar hasta la cima, incluso si debe ceder la mayor parte del tiempo. He oído del Capitán Lennart que la heráldica humana es así, densamente cargada de significado que pretende transmitir muchos mensajes a los nobles y figuras poderosas del mundo humano.

—Quizás un día —añadió, tocando la vena de oro que soldaba los fragmentos rotos de su pico—, nos encontraremos adaptándonos a costumbres como esta, adoptando tradiciones de aquellos que forjan la paz con nosotros en lugar de hacernos la guerra —dijo, dirigiendo una mirada significativa a la Caminante de Escarcha.

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