Capítulo 462: Haciendo una Entrada

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En el Gran Salón del Caminante de Hielo, los sonidos de tambores se acercaban cada vez más y la gente reunida comenzó a murmurar y agitarse, llenando la cámara helada con los sonidos de innumerables susurros superpuestos. Odette y los otros líderes Caminantes de Escarcha se volvieron nerviosamente hacia la puerta, esperando la llegada de los líderes de aquellos que los habían conquistado.

Los rumores habían recorrido la fortaleza de que la Madre de los Árboles estaba gravemente herida, al borde de la muerte, y que la Bruja del Sauce no estaba mucho mejor. Algunos en la multitud creían que este momento podría ser el último antes de que todo el clan fuera exterminado por la ofensa de asesinar a personas tan prominentes cuando se presentaron como invitados.

Otros rumores, sin embargo, parecían decir exactamente lo contrario. Los Hechiceros de la Tierra Dividida se habían movido por la fortaleza, curando a los heridos en ambos lados de la batalla. Algunos de esos rumores eran extraños, sugiriendo que los hechiceros apenas usaban magia después de reparar la carne con agujas e hilo, y se decía que lavaban el dolor con simples polvos y ungüentos.

Seguramente, si el clan estaba destinado a caer hoy, no gastarían tanto esfuerzo en curar a los heridos… ¿o sí?

Cientos de voces murmuradoras se silenciaron al unísono cuando las imponentes puertas de hielo se estremecieron al abrirse, dando paso a una procesión como ninguna otra que hubiera entrado en la memoria reciente.

Incluso después de pasar todo el día descansando, sostenida por el regalo de energía vital de Nyrielle, Ashlynn seguía débil y gravemente herida. Caminar en una larga procesión habría sido imposible para la bruja en recuperación, por lo que Nyrielle ordenó que dos grandes sillas fueran equipadas con postes para transportarlas. Si lo hubiera hecho solo para Ashlynn, solo habría llamado la atención sobre las heridas de su amante, pero en cambio, la propia Nyrielle entró sentada en un trono elegantemente tallado de hielo y cubierto con ricas pieles.

Cuando Nyrielle y Ashlynn entraron, lo hicieron una detrás de la otra, llevadas por Toscanos imponentes y mirando a las masas reunidas como si fueran monarcas reinantes inspeccionando a sus súbditos.

Ambas mujeres se vistieron para impresionar, con Nyrielle luciendo un vestido de seda negra fluida tan oscura que era difícil distinguir dónde terminaba el vestido y comenzaban las sombras. Solo el profundo escote en forma de V que llegaba casi hasta su ombligo revelaba suficiente de su carne de alabastro para sugerir que era una persona y no un espectro envuelto en sombras.

Sentada en su propio trono de hielo, Ashlynn se veía igual de majestuosa, aunque el vestido esmeralda que llevaba era mucho más suelto de lo normal, pareciendo más las túnicas de los Hechiceros de la Tierra Dividida que un vestido, y había prescindido de su corsé habitual en favor de una simple faja esmeralda en su cintura esbelta.

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Lo más llamativo para los espectadores, sin embargo, eran sus manos, asomándose desde los derrames de encaje dorado en sus muñecas, cada una de sus manos había sido envuelta suavemente en capa tras capa de vendajes hasta que se asemejaban a manos encerradas en mitones blancos. Quienes miraban más de cerca notaban aún más vendajes asomándose desde el alto cuello de su vestido, y la piel de su rostro parecía fresca y tierna, como si solo recientemente se hubiera recuperado de quemaduras por congelación.

Detrás de ellas, Heila caminaba junto a Ignacio, con la cabeza en alto a pesar de la fatiga que arrastraba su cuerpo. Después de despertar con un hambre voraz como ninguna que hubiera experimentado antes, finalmente entendió por qué Ashlynn comía de la manera en que lo hacía después de que la Dama Nyrielle se alimentara de ella, y se maravilló de la capacidad de su señora para hacer tanto como lo hacía al día siguiente de servir como alimento de un vampiro.

En este momento, se necesitaba cada pizca de fuerza de voluntad que Heila tenía para dar la apariencia de que era una bruja y guerrera capaz a la que los Caminantes de Escarcha deberían someterse en lugar de enfurecer. Llevaba abiertamente a Colmillo de Nieve en su cadera y mientras sus ojos verde hierba recorrían la delegación de los Caminantes de Escarcha, casi parecía estar desafiándolos a decir algo sobre la presencia de la espada.

Nadie dentro de la cámara necesitaba saber que había estado tan cansada después de ponerse su mejor vestido y el pesado Sombrero de Guerra, que necesitó que Ignacio la llevara todo el camino hasta el Gran Salón. El elegante vampiro parecía casi aliviado cuando ella pidió su ayuda y, de no ser por la seriedad de la noche, podría haberse quedado dormida nuevamente en sus brazos antes de que él la dejara fuera de las enormes puertas para que pudiera hacer su entrada.

Ahora, sin embargo, reunió todas sus fuerzas para los desafíos que vendrían. Demasiadas personas habían muerto y muchas más estaban heridas. Nada vendría fácilmente, pero se obligó a estar presente esta noche para poder hablar en favor de Hauke. Esperaba que, como la primera persona atacada por los espíritus ancestrales, una súplica de misericordia de su parte pudiera tener más peso cuando llegara el momento de juzgar al joven Señor Caminante de Escarcha.

Algunas personas podrían pensar que él debería ser irreprochable en todo esto y estaba segura de que algunos de los Caminantes de Escarcha intentarían argumentar ese punto. Como un hombre poseído por sus antepasados, era difícil decir que debería sufrir por las acciones de otros.

La perspectiva de Heila sobre el asunto era diferente. Ella había luchado contra las acciones de la antigua Bruja del Sauce, Cecile, quien intentó convertirla en un tipo específico de bruja mediante la manipulación de la prueba del Sauce Llorón Antiguo. Al final, Heila triunfó sobre el espíritu remanente, liberándose y ganando el derecho a convertirse en su propio tipo de Bruja del Sauce.

Hauke se enfrentó a cinco espíritus en lugar de uno, pero lo hizo en un intento de aprovechar su poder. Su intento falló y tenía que asumir parte de la responsabilidad por lo que sucedió como resultado de su fracaso en derrotar o subyugar a los espíritus de los que buscaba aprender.

En opinión de Heila, Hauke no necesitaba sufrir el mismo destino que los propios espíritus ancestrales. Si alguien insistía en que lo hiciera, incluso si era la propia Dama Nyrielle, Heila tenía la intención de hablar a favor de Hauke, pero lo máximo que estaba dispuesta a suplicar era misericordia en su sentencia. Cualquier cosa más que eso se sentía como una traición a Lady Ashlynn, quien había sufrido mucho más que ella.

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