Capítulo 464: Dando Significado a la Muerte

Un frágil y cristalino silencio llenó el aire después del pronunciamiento de Zedya de que había venido a hablar por los caídos. Su sola apariencia dejaba claro que se tomaba el papel muy en serio, pero había algo más en su entrada que hizo que todos hicieran una pausa.

Los ataúdes llevados al procedimiento venían en muchos tamaños diferentes y reflejaban las distintas tradiciones de su gente. Incluso con poco tiempo de aviso, los honrados muertos merecían ser cuidados de una manera que reconociera quiénes fueron en vida.

Cuatro de los ataúdes eran divanes simples pero efectivos. Aunque carecían de la comodidad de las bóvedas forradas de acero oscuro que Nyrielle o Zedya usaban, los vampiros de la Horda Mestiza de Tausau no podían viajar sin ellos y ahora que habían caído, sus cuerpos no podían arriesgarse a la exposición a la luz del sol, por lo que esos mismos divanes se convirtieron en su lugar de descanso hasta que Tausau pudiera llevarlos a casa para su descanso final.

Otros cinco ataúdes pertenecían a soldados de la Brigada del Lobo Negro. Habían sido ensamblados rápidamente con suministros transportados por el ejército de Nyrielle y cada uno estaba marcado con una huella de pata roja que representaba el valor del soldado caído para luchar hasta la muerte.

Los once restantes, sin embargo, fueron los que más impactaron a la audiencia. Once Caminantes de Escarcha habían sido encerrados en hielo, sus cuernos parpadeando con los últimos rastros de energía que aún no se habían desvanecido de sus cuerpos congelados. Muchos de ellos mostraban signos de las heridas viscosas que habían reclamado sus vidas y seis de ellos poseían un extraño brillo púrpura-rojizo en su pelaje que ninguna cantidad de lavado cuidadoso había podido eliminar después de que murieran por la maldición de la Bruja del Cardo.

Su mera presencia, sin embargo, enviaba un fuerte mensaje. Lady Nyrielle había prometido que la demanda de justicia y venganza de los muertos sería respondida esta noche, e incluyó a los caídos de los Caminantes de Escarcha en ese recuento.

—¿Quiénes son los muertos que exigen justicia y venganza? —preguntó Nyrielle formalmente, su voz rompiendo la quietud de la habitación—. ¿Cuáles son sus quejas?

—Los primeros de los muertos son Shu, Kuupi, Ropart y Laya de la Horda Mestiza —dijo Zedya, moviéndose para pararse junto a los ataúdes que contenían a los vampiros. Cuando se enteró de que la propia Nyrielle había volado hacia el abismo fuera de la fortaleza para recuperar el cuerpo de la caída Laya, supo que necesitaba traer cierre a las vidas de estos vampiros heridos y deformes, y necesitaba asegurarse de que los que vivían entendieran cuán nobles eran los frecuentemente despreciados Sin Clan.

—Como Sin Clan, ninguno de ellos ha vivido una vida fácil, y muchos de ellos fueron atormentados por los dolores de sus propios cuerpos. Pocos podían vivir para convertirse en adultos, sin embargo, estos pocos encontraron una manera de sobrevivir incluso cuando sus propios cuerpos los traicionaban.

—La mayoría murió en el intento, pero estos pocos encontraron una segunda oportunidad para vivir. Desde que llegaron a la seguridad del lado de su Sire, nunca han dejado su dominio y nunca han conocido el peligro del campo de batalla. Además, todos sabían que eran demasiado débiles para luchar en batallas contra las naciones Eldritch. Sin embargo, por usted, Señora Nyrielle —continuó, volviéndose para enfrentar a la poderosa vampira sentada impasible en su trono de hielo.

—Por usted, viajaron una gran distancia para poder usar colmillos sin filo y garras débiles para desgarrar los flancos de nuestros enemigos humanos, arrastrándolos hacia abajo para proteger las vidas de nuestros soldados. Vinieron a ofrecerse como armas vivientes, usando sus propias apariencias retorcidas para infundir terror en los corazones de nuestros enemigos incluso mientras segaban las vidas de aquellos que habrían apoyado a los ejércitos de Lothian alineados contra nosotros.

—Pero anoche, murieron sin enfrentarse jamás a un enemigo humano, destrozados en una batalla contra un aliado que debería haber guardado nuestra espalda. Murieron amargados e insatisfechos, mi señora —dijo Zedya, bajando la cabeza y hablando solemnemente—. La traición de nuestros aliados les costó una muerte noble y nos privó de la fuerza que podrían haber usado en la guerra por venir. Exigen que sus muertes reciban significado y propósito o no descansarán.

Alrededor del Gran Salón, varias personas en ambos lados del salón estallaron en murmullos silenciosos o susurros a sus vecinos. ¿Cómo compensaba alguien una muerte tan insensata y sin sentido? ¿Cómo alguien hacía enmiendas por esto?

Si un cazador moría, su espíritu podría descansar si la parte culpable asumía la carga de alimentar a sus hijos hasta que crecieran, asumiendo las cargas que dejarían a un espíritu inquieto. Cuando un niño moría injustamente y nada podía llenar ese agujero que dejaba en los espíritus de sus padres excepto la muerte del asesino, entonces el niño sería vengado y el asesino ejecutado.

Pero, ¿cómo le dabas sentido a una muerte sin sentido? Los miembros Sin Clan de la Horda Mestiza ya casi no tenían a nadie. Sin padres que los lloraran, sin hijos que cuidar, solo una vida llena de dolor y una muerte desprovista de significado. Entonces, ¿cómo podría alguien darles lo que los muertos exigían?

Todas las miradas se dirigieron a la pequeña delegación que representaba a los Caminantes de Escarcha, con muchas de las miradas concentrándose en Odette, esperando que hablara en lugar de Lord Ritchel. Pero, ¿qué podía decir? Incluso mientras estaba sentada allí, no se le ocurría nada que pudiera responder al desafío que les habían dado.

Mientras tomaba aliento para hablar, esperando poder descubrir algo una vez que comenzaran las negociaciones, fue interrumpida por una mirada aguda desde otro lugar en la delegación. «Guarda tus palabras para tu marido», le dijo con los labios la figura a Odette antes de volverse para dirigirse a Nyrielle y Ashlynn en lo alto del estrado.

—Su Eternidad —dijo una voz envejecida mientras la Vieja Svenja se ponía de pie para dirigirse a su conquistadora—. Su Dominio, Portavoz Zedya —continuó formalmente, inclinándose ante cada persona por turno—. Conozco más de nuestros antepasados que cualquier miembro vivo de nuestro clan. Sé cómo hemos tratado a los Sin Clan. Los hemos compadecido, exiliado, incluso les hemos concedido muertes misericordiosas cuando eran niños en lugar de someterlos a la crueldad de sus propias vidas.

—Anoche, la Horda Mestiza nos enseñó que incluso los Sin Clan pueden luchar con valentía y ferocidad —continuó, dirigiendo su mirada a la colección de ataúdes a los pies de Zedya—. Más que eso, estas personas, Shu, Kuupi, Ropart y Laya de la Horda Mestiza, nos han mostrado que los Sin Clan pueden morir valientemente, luchando por una causa o un líder en el que creen. Sus muertes tienen significado.

—Murieron para que pudiéramos ver su valentía y recordarla —dijo la vieja Caminante de Escarcha, bajando su cuerno hasta que apuntó al hielo debajo de los ataúdes—. Así que en sus nombres, hago esta promesa. Mientras la Horda Mestiza acepte a los Sin Clan, los Caminantes de Escarcha protegerán a cualquiera de los Sin Clan que desee hacer el viaje para unirse a la Horda de Tausau, incluidos cualquiera de los nuestros que nazcan Sin Clan.

La declaración fue una reversión de cientos, si no miles de años de tradición y cuando lo dijo, pareció que la mitad del salón estalló en murmullos indignados. Muchos entre los Caminantes de Escarcha saltaron a sus pies con energía helada arremolinándose alrededor de sus cuernos y palabras ardientes en sus labios. Tan pocas personas visitaban a los Caminantes de Escarcha que los asuntos de amor entre clanes eran extraordinariamente raros, pero el hijo de una unión no deseada era mucho más común. Esto por sí solo era razón suficiente para mantener la tradición de conceder una muerte misericordiosa a cualquier niño nacido de tal unión, pero ahora su Anciana prometía permitirles vivir?

—Los Sin Clan siempre son inocentes —dijo Svenja, manteniendo la cabeza en alto y mirando a los miembros más jóvenes de su clan hasta que callaron sus lenguas y el aura de amenaza helada que llenaba el Gran Salón se desvaneció—. La Horda Mestiza ha luchado duro para sobrevivir a sus propios nacimientos. Y estos cuatro han luchado duro y han muerto para que podamos aprender a tratarlos de manera diferente.

—Soy una mujer vieja —continuó Svenja, volviéndose hacia Zedya—. Pronto, moriré, pero te juro que tallaré esta lección en mi cuerno para poder hablar de ella a mil años de descendientes. Shu, Kuupi, Ropart y Laya se han ganado esto con sus muertes. Espero que puedan descansar sabiendo que sus muertes tuvieron significado.

—Joven mujer —dijo Tausau, limpiándose una lágrima rosada de los ojos mientras se ponía de pie para dirigirse a Svenja—. Todo lo que los Sin Clan han querido siempre es vivir sus vidas y quizás, perseguir sus sueños. Por este simple deseo, han sido cazados, asesinados y despreciados por el mundo.

—Pero si nos los envías, y proteges a los que encuentres que nos buscan —dijo—. Entonces la Horda Mestiza encontrará una manera de acogerlos. Morir por tal regalo —dijo, forzando las palabras a través de una garganta que quería apretarse más que sus puños—. Morir por tal regalo es una muerte digna, de hecho. En nombre de mi progenie caída, aceptamos tu regalo con la esperanza de que sus espíritus puedan descansar.

—Si el Tío Tausau está en paz con ello —dijo Nyrielle, dando a su lloroso tío abuelo una momentánea sonrisa suave—. Entonces yo estoy en paz con ello. Que se grabe en piedra y hielo que hay un entendimiento entre los Caminantes de Escarcha del Alto Paso y la Horda Mestiza —pronunció Nyrielle, su rostro volviéndose solemne de nuevo mientras se volvía hacia la figura solitaria de Zedya de pie entre los ataúdes.

—¿Quién más entre los muertos clama por justicia y venganza?

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