Capítulo 467: Terminar lo que se comenzó

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—Responderé, responderé —dijo Talauia tan pronto como Ashlynn preguntó—. Pero no seré intimidada —dijo, dirigiendo su mirada multifacética hacia los Caminantes de Escarcha reunidos—. No me gritarán. No me amenazarán. Si lo hacen, si lo hacen, ¡entonces no lo toleraré de nuevo!

—Nadie te gritará —prometió Ashlynn, levantando el ala de su sombrero y mirando a los Caminantes de Escarcha reunidos—. Hemos escuchado las palabras de los vivos y sus demandas. Pero ahora, quiero abordar las demandas de los muertos —dijo, asintiendo ligeramente hacia la figura carmesí de Zedya antes de tocar suavemente a Nyrielle y regresar a su trono.

—Tala —dijo Ashlynn, tratando de relajar la atmósfera formal tanto como pudiera, como si ella y la Bruja del Cardo estuvieran una vez más sentadas en el suelo alrededor de la mesa de Amahle y compartiendo una comida que habían cocinado juntas en lugar de celebrar una audiencia formal ante cientos de espectadores—. Dijiste que algunas cosas no pueden arreglarse, pero no nos dijiste por qué. ¿Es porque las heridas de Lord Ritchel son demasiado graves o porque esta montaña es un lugar estéril que carece de los recursos que necesitas para sanarlo?

A la cabeza de la delegación de los Caminantes de Escarcha, Odette temblaba en su asiento, tratando de contener el destello de esperanza que las palabras de Ashlynn reavivaron. Ninguno de ellos lo había considerado cuando Talauia habló por primera vez, pero pedirle a un miembro del aquelarre de la Madre de Espinas que realizara un milagro de curación en este lugar desolado y helado… podría ser realmente demasiado difícil.

—Es ambas, son ambas cosas las que son un problema —dijo Talauia lentamente, vigilando a la multitud para ver si harían lo que Ashlynn había ordenado y permanecerían en silencio mientras ella explicaba—. Retiré mi veneno, lo hice, pero ya había desgarrado todo su cuerpo. Mi veneno, es como poner miles de pequeñas agujas en su sangre. Pinchan y desgarran por todas partes hasta que sangra por dentro o el veneno se acumula en su corazón y lo destroza.

—Lord Ritchel, Lord Ritchel combatió el veneno con el Cristal de Vitalidad Sanguínea de Lady Nyrielle —explicó Talauia—. Su sangre es fuerte ahora y eso lo mantiene vivo. Constantemente se está curando para mantenerse joven y en su mejor momento. Pero cuando eso se detenga, cuando eso se detenga, entonces todo lo que fue cortado y desgarrado se abrirá de nuevo. Sangrará y sangrará y sangrará hasta que su cuerpo falle.

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—¿Pero no hay una posibilidad de que pueda sobrevivir, incluso si queda lisiado por sus heridas? —preguntó Ashlynn. Había escuchado a los sanadores de los Caminantes de Escarcha especular que tal destino sombrío podría ser lo mejor que Lord Ritchel podría esperar, pero quería escucharlo directamente de Talauia.

—Podría, podría —dijo la Bruja del Cardo sin mucha esperanza—. Pero solo debido a la hechicería de sangre de Lady Nyrielle. No sé, no sé si será suficiente para dejarlo vivir, pero no vivirá bien, para nada bien si sobrevive. Y… y no por mucho tiempo —añadió en voz baja—. Quizás solo unos pocos años.

—No puedes sanarlo —dijo Heila, deslizándose cuidadosamente de su asiento helado y caminando para pararse junto a Talauia—. Pero prima, el Sauce es mejor en la curación que el Cardo. Si yo ayudo —dijo, volviéndose para mirar brevemente a Ashlynn antes de continuar—. Si la Madre Ashlynn y yo ayudamos y si llevamos a Lord Ritchel al Valle de las Nieblas para curarlo… ¿hay alguna posibilidad?

—No importará, no importará en absoluto —dijo Talauia, sacudiendo la cabeza con fiereza—. Es como verter agua en un colador. Puedes seguir vertiendo y vertiendo y se mantendrá por un momento antes de que todo se vacíe de nuevo. Los agujeros y desgarros, hay demasiados. Incluso si los tres lo intentamos, incluso si yo pudiera curar cien heridas y juntos pudiéramos curar quinientas heridas, él tiene miles de pequeñas heridas —dijo la Bruja del Cardo—. No es suficiente. No es suficiente en absoluto.

—Entiendo —dijo Ashlynn solemnemente antes de volverse para enfrentar a Odette—. No puedo prometer salvar a tu esposo —comenzó, trazando una línea clara antes de ofrecer a la frágil mujer más esperanza—. Pero creo que hay una manera en que podríamos hacerlo. Requerirá aún más sacrificio además del sacrificio que Gunter, Hrosskel, Artur, Sturla, Hulda y Daldis ya han hecho —dijo, señalando los cuerpos de la guardia de honor caída—. ¿Estás dispuesta a hacer una ofrenda si podría salvar la vida de tu esposo? ¿O preferirías dejarlo partir en paz?

—No deseo ver a mi joven amigo perder su vida tan pronto —añadió Nyrielle desde su trono junto a Ashlynn—. Pero luchó contra la mayor asesina del Clan Alabrillante, la propia Bruja del Cardo. No es una muerte vergonzosa ser derrotado por una bruja tan poderosa. En su lugar, tendrás que elegir, Señora del Castillo Odette.

—Si salvará la vida de mi esposo para que pueda volver a sus deberes y proteger a nuestra gente como debe hacerlo un lord —dijo Odette con firmeza—. Entonces ofreceré mi vida en su lugar. Nuestra gente necesita su fuerza más de lo que necesita la mía. Toma lo que necesites de mí para devolverle la vida.

—Nunca prometí que podría volver a su trono —dijo Ashlynn con cuidado. El momento para esa conversación se acercaba, pero aún no había llegado—. Solo que intentaríamos salvar su vida. Joven Dafrir —continuó Ashlynn, volviéndose para enfrentar al joven cazador que había exigido venganza.

—¿Insistirás en la venganza por la que tu corazón arde? ¿O seguirás el ejemplo de tu padre y arriesgarás tu vida para salvar a Lord Ritchel? ¿Tú y todos tus hermanos —dijo, señalando a los otros hijos de la guardia de honor caída—, harán lo que sus honorables muertos han hecho y arriesgarán sus vidas para terminar la misión que ellos comenzaron?

—Lo haré —dijo una voz joven e infantil entre los Caminantes de Escarcha reunidos—. El abuelo dijo que solo podíamos hacer lo mejor posible. Él hizo lo mejor que pudo —dijo, abriéndose paso hasta que estuvo junto a la figura congelada de su abuelo caído—. Pero no fue suficiente. Así que, ya que él no pudo terminar, entonces lo ayudaré a hacerlo. Entonces, entonces podrás descansar, ¿verdad abuelo? —dijo, bajando su brillante cuerno azul hasta tocar el hielo que contenía el cuerpo de su abuelo.

—¿Qué requeriría de nosotros, Su Dominio? —preguntó Odette, dando un paso adelante y apoyando suavemente una mano en el hombro de la joven—. ¿Cómo podemos ayudar a salvar a mi esposo?

—Tala lo dijo ella misma —dijo Ashlynn con una sonrisa a la bruja alada—. Sola, podría curar cien heridas, pero juntas, si regresamos al Valle de las Nieblas, podríamos curar quinientas. También dijo algo más importante —dijo Nyrielle, volviéndose para enfrentar a Nyrielle.

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—Señora —dijo Ashlynn formalmente—. Si trajéramos suficientes de su gente con nosotros y pudieras alimentarte de ellos con frecuencia, ¿podrías preparar más Cristales de Vitalidad Sanguínea para Lord Ritchel? Tu magia es lo que lo está sosteniendo ahora. Todavía tiene cuatro cristales más del regalo que le diste antes. Si podemos sostenerlo el tiempo suficiente para que ya no se deteriore entre sesiones de curación… —dijo, dejando que su voz se apagara.

Para crear un solo Cristal de Vitalidad Sanguínea, Nyrielle necesitaría atiborrarse de mucha más sangre de la que necesitaba para sobrevivir, hasta que estuviera prácticamente rebosante de la energía de la sangre que había consumido. Condensar ese poder en un solo cristal era un acto de hechicería del que solo los Vampiros Verdaderos como ella eran capaces, y los efectos eran verdaderamente milagrosos, restaurando incluso a un hombre envejecido como Lord Ritchel al apogeo de su vida e infundiéndole el poder restaurador de la sangre purificada y fortificada por el poder de un vampiro para desafiar a la muerte misma.

Una vez que lo expuso ante todos, parecía una solución tan obvia, pero antes de que Nyrielle pudiera dar una respuesta, alguien más habló.

—Sé que los muertos exigen justicia —dijo el Comandante Jannik, dirigiendo una mirada complicada a Odette mientras se ponía de pie—. Pero hay un límite a lo que los muertos pueden exigir de los vivos. Ya desean llevarse a Lord Ritchel para recibir curación y esto puedo entenderlo. Incluso puedo aceptarlo —dijo, avanzando a grandes pasos para pararse entre los Caminantes de Escarcha reunidos y Nyrielle.

—¡Pero no puedo quedarme de brazos cruzados y permitir que mi gente se convierta en comida! Tiene que haber un límite —dijo el Caminante de Escarcha de pelaje oscuro—. Si la familia de Lord Ritchel desea sostenerlo de esta manera, entonces esa es su elección. ¡Pero más allá de eso, no más! No se permitirá que más de nuestra gente caiga ante los colmillos de vampiro por esta tragedia. ¡Y si alguien quiere insistir en que lo hagan, entonces primero deberá derrotarme!

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