Capítulo 470: Las Estrellas de Hauke

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Para Hauke, el tiempo parecía transcurrir increíblemente lento después de la batalla. Atrapado en la cueva congelada de su propia mente, parecía que sus esfuerzos eran completamente inútiles contra la hechicería de Eraric. El ancestro más famoso por las construcciones que creó a partir del Hielo Eterno no se había contenido cuando se vengó de Hauke por la interferencia del joven señor en la batalla contra Ashlynn.

Ahora, con sus manos y pies congelados en su lugar, después de lo que parecieron horas de lucha aunque solo habían sido decenas de minutos, el cautivo Caminante de Escarcha finalmente se rindió en sus esfuerzos contra el hielo que lo mantenía prisionero. No importaba cuánta fuerza empleara, parecía que el hielo solo se volvía más grueso en respuesta a sus forcejeos. Si quería vencer al hielo y liberarse de la prisión dentro de su propia mente, tendría que superarlo con astucia en lugar de con fuerza.

En el mundo exterior, Erkembalt y Aspakos trasladaron cuidadosamente al joven Caminante de Escarcha a una camilla para llevarlo al castillo. Aunque había ocasiones en que todo debería dejarse exactamente en su lugar antes de perturbar cualquier cosa que pudiera haber sido una parte importante de un ritual, las circunstancias de Hauke equivalían a heridas de batalla y lo mejor sería llevarlo a algún lugar fuera del frío.

O al menos, eso es lo que los dos hechiceros se decían a sí mismos mientras se apresuraban a entrar en el refugio y el calor relativo de la fortaleza helada. Nada en este mundo congelado podría llamarse jamás ‘cálido’, pero al menos con refugio, podían escapar de los mordientes vientos de montaña que cortaban a través de su ropa como innumerables agujas heladas.

—¿Quieres que lo examine, viejo amigo? —dijo Aspakos una vez que los habían guiado a una celda en la que podían hacer su trabajo—. Todavía puedo hacer al menos eso.

—¿Puedes? —dijo Erkembalt mientras colocaba un pesado estuche de cuero sobre una mesa cercana y comenzaba a sacar herramientas, ordenándolas cuidadosamente sobre la mesa mientras reunía sus pensamientos sobre la maldición que parecía haberse apoderado del joven Caminante de Escarcha—. ¿Ese maldito aura tuya no contaminará el trabajo?

El artífice hizo una pausa en sus preparativos, mirando a su amigo de plumas oscuras con ojos que apenas ocultaban el dolor que sentía detrás de una capa de escepticismo profesional. En los días desde su reunión, había visto con qué frecuencia Aspakos se contenía de realizar acciones simples y ordinarias debido al aura sofocante de oscuridad carmesí que se había asentado sobre él.

Cuando Aspakos dijo que sus manos ya no podían sostener las herramientas de su oficio, había estado subestimando las limitaciones que sufría por intentar usar hechicería destinada únicamente al fundador de su orden. No eran solo las herramientas de creación las que le habían sido prohibidas, incluso los cubiertos comunes, tenedores y cucharas eran imposibles de sostener para sus manos con garras.

Armas, sin embargo… nada impedía que el hechicero con el pico roto recogiera armas, como si el único poder que le quedaba fuera el poder de la destrucción.

—He perdido algunas cosas, pero ahora veo con más claridad —dijo Aspakos mientras se arrodillaba junto a la figura de ojos vidriosos de Hauke. Pesados grilletes de hierro ataban sus muñecas y tobillos, limitando sus movimientos en caso de que se recuperara lo suficiente como para representar una amenaza, aunque ambos hombres en la celda pensaban que era excepcionalmente improbable. Cualquier cosa que atara a Hauke, no lo liberaría fácilmente o el joven ya se habría liberado.

—No me molestes, viejo amigo —dijo Askapos mientras usaba una garra afilada para perforar la carne de su frente en varios lugares, formando el patrón de la constelación de Sitka el Tejedor en pequeñas gotas de sangre.

—Ojos celestiales que observan y esperan,

Revelen los hilos del destino tejido.

A través de la noche estrellada y días sin fin,

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—Hacia el mañana del mañana lanzo mi mirada.

El acero repiqueteó sobre madera y piedra cuando las herramientas cayeron olvidadas de las manos de Erkembalt en el momento en que las palabras de Aspakos llegaron a sus oídos. Quería gritarle a su amigo que se detuviera, decirle que este joven señor no era lo suficientemente importante como para dañarse aún más con el arte del fundador, pero las palabras se atascaron en su garganta mientras observaba cómo el aire sobre Aspakos se oscurecía hasta parecerse a un trozo del cielo nocturno, lleno de pequeñas luces parpadeantes.

—Por esta visión, cedo mi camino,

Acepto libremente oscuras consecuencias.

Un paso más profundo en la noche,

Una verdad más cerca de la luz.

Una oscuridad de tinta más negra que el cielo nocturno se arremolinaba en los ojos de Aspakos, reflejando los cientos de luces parpadeantes arriba. Luego, muy lentamente, varias de las luces dentro de sus ojos se atenuaron antes de apagarse por completo. Mientras tanto, sobre él, una serie de luces se volvieron más brillantes, centelleando en colores de azul pálido, púrpura oscuro, blanco puro y verde suave antes de que toda la escena se desvaneciera como si nunca hubiera estado allí.

Pero a los ojos de Erkembalt, la oscuridad que envolvía a su amigo había crecido aún más y sus hombros se hundieron como si hubiera recogido otra carga para soportar.

—Aspakos, ¿por qué? —preguntó Erkembalt. Su cola colgaba baja, casi pegada a sus piernas mientras observaba a su amigo ponerse de pie, sacudiendo sus hombros como si se ajustara a un nuevo dolor… o a una nueva ausencia—. ¿Qué intercambiaste esta vez? —preguntó el artífice sin rodeos—. ¿Qué necesitabas saber tan desesperadamente que ni siquiera pudiste esperar hasta que yo hubiera tenido mi turno?

—Tranquilízate, viejo amigo —dijo el hechicero de plumas oscuras, cruzando la habitación para colocar una mano con garras sobre el hombro de Erkembalt—. Este joven, apenas ha comenzado su viaje. Eso es lo que necesitaba saber —dijo con una ligera sonrisa.

—Lo dije afuera, ¿no es así? Que podría ser justicia dejarlo así —dijo Aspakos lentamente. No se arrepentía de sus palabras, habían sido las palabras correctas para dar al Heraldo de la Muerte después de que ella hubiera visto lo que este joven le había hecho a la Madre de los Árboles, pero no quería que esas palabras se convirtieran en una profecía por sí mismas.

—Sea justicia o no —continuó—. Si su viaje termina aquí, entonces también terminarán muchos otros en los años venideros. Muchas luces se desvanecerán antes de tiempo y el mundo en el que vivimos se volverá aún más oscuro.

—Sea justo que se recupere o no —dijo el hechicero, mirando la figura de mandíbula floja y encadenada de Hauke—. Sería mejor que lo hiciera. Ahora, es tu turno, viejo amigo. Encuentra una manera de reparar lo roto —dijo, como si estuviera hablando de arreglar cerámica rota como si nada pudiera ser más simple—. El futuro del joven Hauke está en tus manos.

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