Capítulo 471: Métodos Prácticos

—El futuro del joven Hauke está en tus manos.

Las palabras de Aspakos pesaban sobre Erkembalt como un yunque atado alrededor de su cola, arrastrándolo hacia el suelo y obligándolo a mirar al cautivo Caminante de Escarcha como una persona en lugar de un rompecabezas por resolver. El envejecido artífice habría preferido tratar la condición de Hauke como nada más que un desafío a sus habilidades, uno en el que podría tener éxito o fracasar sin consecuencias reales. Después de todo, la Dama Nyrielle solo había pedido que lo intentaran, nunca había exigido resultados.

Pero ahora, su viejo amigo no solo le había recordado que este era un hombre dolorosamente joven, incluso más joven que los propios hijos de Erkembalt, sino que era un joven que podría ser increíblemente útil en los días venideros.

No hacía falta ser profeta para entender que la Dama Nyrielle y la Dama Ashlynn probablemente esperaban usar a los Caminantes de Escarcha para contrarrestar a los hechiceros de fuego, los llamados sacerdotes del ejército humano invasor. Una sola mirada a la Espada de Llama Sagrada había sido suficiente para mostrar a ambos hombres el tipo de enemigo al que se enfrentaban, y un hechicero como Hauke formaba un contrapeso natural a esos hechiceros.

Pero más allá de eso, era un hombre joven… uno que sufría una maldición demasiado cruel para alguien que parecía haberse metido por error en los planes de antiguos espíritus vengativos.

—Quitas la alegría de mi vida con palabras como esas, viejo amigo —dijo Erkembalt, recogiendo las herramientas que había dejado caer y devolviéndolas a su lugar en la mesa—. Sé un segundo par de ojos para mí mientras trabajo —dijo con brusquedad mientras llevaba un cono de incienso y un quemador a los pies de Hauke—. Dime si notas algo que yo no vea.

Sacando un pequeño encendedor mecánico de uno de los muchos bolsillos abultados de su chaleco, el artífice rápidamente encendió el incienso antes de bajar un conjunto de lentes coloreados sobre sus gafas ordinarias, bloqueando la luz emitida por las antorchas y enfocándose solo en el flujo de energía apenas visible mientras circulaba por el cuerpo de Hauke.

Dentro de su prisión helada, Hauke observaba cuidadosamente mientras los hechiceros realizaban su trabajo. No sabía lo que el extraño hechicero emplumado había visto en su visión, pero la sensación de un gran poder apartando una vasta cortina llegó a Hauke incluso en la prisión de su propia mente. El breve roce con el poder le dio una sensación de un inmenso mundo de posibilidades y, al mismo tiempo, la pesada sensación de docenas de esperanzas y sueños muriendo a la vez.

Una hechicería como esa estaba mucho más allá de cualquier cosa que Hauke hubiera experimentado, pero dado que parecía haber convencido al hombre llamado Aspakos de que debía perdonar al joven señor Caminante de Escarcha, Hauke estaba inclinado a respetar al menos el poder de la hechicería, aunque no supiera qué tipo de revelación había proporcionado.

Ahora mismo, sin embargo, estaba observando a Erkembalt trabajar mientras el artífice abanicaba cuidadosamente el incienso hasta que una nube de bruma envolvió a Hauke desde la punta de su cuerno hasta los dedos de sus pies.

—Mira aquí —dijo Erkembalt, señalando un patrón arremolinado en el humo sobre la cabeza de Hauke—. Es como si su energía se hubiera dividido en dos flujos distintos. Su mente y su cuerpo están casi completamente separados el uno del otro.

—No completamente —dijo Aspakos, flotando lo suficientemente lejos como para no perturbar el delicado trabajo de su amigo, pero lo suficientemente cerca como para ver las cosas desde una perspectiva diferente—. Mira más de cerca. Hay tres flujos. Uno para su cuerpo, otro para su cabeza, y un tercero, una cáscara fina como el papel que rodea a los dos y mantiene todo unido. Pero su cuerno ha perforado la cáscara.

—Mmm, y está haciendo más que eso —concordó Erkembalt, observando el flujo del humo—. Si no supiera mejor, diría que esto es una maldición de vampiro. Su cuerno está extrayendo energía de su cuerpo para alimentar la maldición que mantiene sellada su mente…

—Eso no es en absoluto cómo funcionan las maldiciones de vampiros —resopló Aspakos—. Esta es hechicería de Caminante de Escarcha, hechicería muy antigua de Caminante de Escarcha. Es como si estuviera usando viento frío para robar el calor de su cuerpo y dando ese calor a la maldición que lo ata —murmuró antes de caminar hacia la mesa y examinar las herramientas de Erkembalt—. ¿Tienes Polvo de Pureza de Hoja Plateada? ¿O has preparado alguna Niebla Reveladora del Ladrón?

—Que si tengo Polvo de Pureza de Hoja Plateada —murmuró Erkembalt con un sonido descontento -humpf- mientras regresaba a través de la celda de la prisión hacia sus herramientas—. No sería muy buen rompedor de maldiciones si no pudiera buscar corrupción bajo la superficie, ¿verdad? Está en el bote etiquetado como ‘muestras de tierra’.

—¿Muestras de tierra? —dijo el hechicero de plumas oscuras con sorpresa—. ¿Por qué guardas tu polvo de pureza con muestras de tierra?

—No lo hago —dijo Erkembalt, abriendo un bote de madera para revelar varios viales almacenados ordenadamente, cada uno conteniendo un polvo brillante y único—. ¿Crees que nunca he tenido ladrones husmeando entre mis cosas? El mundo exterior no es como eran las cosas en las Tierras Olvidadas. Incluso los niños intentarán arrebatar cosas que parecen valiosas si creen que pueden salirse con la suya. Un hombre hambriento arrebatará cualquier cosa etiquetada como ‘plata’ aunque solo sean plantas molidas que no valen nada fuera del oficio, pero nadie arrebata ‘muestras de tierra’.

—Ahora mira —dijo Erkembalt, con la cola erguida en anticipación mientras sacaba cuidadosamente una pizca del polvo plateado y lo espolvoreaba sobre el cuerno iridiscente de Hauke. Tan pronto como lo hizo, el brillante polvo plateado se oscureció, asentándose en el cuerno en parches que crecían lentamente a medida que el artífice añadía más polvo hasta que comenzó a emerger un patrón.

—Cadenas —dijo Aspakos, chasqueando la lengua con disgusto—. Su cuerno es el ancla de la maldición que lo ata. Esto es intrincado —añadió mientras examinaba las cadenas, notando patrones en ellas que casi se asemejaban a glifos de una forma más antigua de Eldritch—. Esto nunca funcionaría en alguien que no fuera un Caminante de Escarcha… y tal vez solo funcionaría en otro Caminante de Escarcha con un cuerno iridiscente como el suyo.

—Eso lo hace bastante simple, sin embargo —dijo Erkembalt, cruzando la celda de la prisión para recuperar una sierra que cortaría las extremidades de una persona con la misma facilidad con que cortaría las ramas de un árbol—. Todo lo que tenemos que hacer es quitar su cuerno y la maldición debería deshacerse por completo…

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