Capítulo 472: Un Buen Estudiante

—¡Noooo! —gritó Hauke desde lo más profundo de su mente. Había estado escuchando atentamente y observando mientras los dos hombres trabajaban, pero ahora, ¿qué era esta locura? ¿Querían cortarle el cuerno para romper la maldición? ¡Preferiría morir!

—¡No, no pueden! —rugió Hauke, su voz haciendo eco en las heladas paredes de la caverna dentro de su mente—. ¡¿Por qué no pueden oírme?! ¡Haz algo para que puedas escucharme primero, viejo! ¡Haz algo para que puedas hablar conmigo antes de empezar a cortarme!

La cueva que mantenía prisionero a Hauke se sacudió y tembló con una combinación de miedo y rabia mientras él se lanzaba una vez más contra el hechizo de atadura de Eraric, tratando de hacer cualquier cosa, lo que fuera, para demostrar cuán reacio estaba a sufrir una mutilación tan extrema.

—No puedes tocar su cuerno —dijo Aspakos, interponiéndose entre Hauke y el sonriente artífice—. Prometí que no lo trataríamos hasta que la Dama Nyrielle emitiera su juicio, y ella no va a hacerlo hasta que celebre la corte mañana por la noche. Baja la sierra y piensa en qué más se podría hacer para liberarlo de esta maldición.

—Sabes que mi letrero dice ‘maldiciones rotas’, no ‘maldiciones removidas suavemente’, ¿verdad? —dijo Erkembalt con un resoplido mientras bajaba la sierra—. No soy un sanador. Mis métodos no son delicados y mis clientes lo entienden.

—Dudo que tus clientes acudieran a ti si tuvieran alguna otra alternativa —dijo el otro hechicero erizando sus plumas y exhalando un gran suspiro de alivio de que su amigo no hubiera insistido en seguir el camino más rápido—. Pero tenemos alternativas. Estamos viajando con brujas ahora, ¿no? Si puedes revelar las complejidades de la maldición, entonces el Cuchillo de Separación de una bruja es la herramienta perfecta para extraerla suavemente.

—¿Revelar sus complejidades? ¿Sabes cuánto tiempo tomaría eso? —dice Erkembalt, sacudiendo la cabeza—. Tenemos como máximo un día. En ese tiempo, puedo encontrar uno o dos métodos más para eliminar la maldición por la fuerza, pero si quieres que revele sus complejidades lo suficientemente bien como para desenredarla…

—Entonces, no lo suficiente para desenredarla —sugirió Aspakos, pensando en un enfoque diferente que podría tomar con su terco amigo—. Entenderla lo suficientemente bien para explicárselo a Lady Ashlynn y Lady Nyrielle. Cuando se sienten a juzgar, querrán saber lo que hemos aprendido. Ya que has encontrado una solución —dijo, refiriéndose caritativamente a la idea de cortar el cuerno del joven Caminante de Escarcha como una ‘solución—. Veamos cuántas más podemos encontrar.

Interiormente, Hauke exhaló un enorme suspiro de alivio propio. Había comenzado a notar algo cuando aplicaron el extraño polvo plateado a su cuerno, pero antes de que pudiera considerarlo, ¡el loco carnicero había tomado una sierra y comenzado a hablar de cortarle el cuerno!

Ahora que el hombre con el pico roto había logrado una vez más hacer entrar en razón al loco empuñando la sierra, Hauke volvió su atención a las extrañas sensaciones que sentía en su cuerno desde que Erkembalt aplicó el polvo.

Antes, solo había notado la forma en que la maldición se manifestaba en él dentro de su propia mente. Podía sentir el hielo rodeando sus manos y pies, atándolo en su lugar, atrapándolo entre dos pilares de hielo dentro de su mente, pero el espacio mental que había compartido con los espíritus ancestrales era tan realista que había olvidado que era solo una manifestación de la imaginación.

Este espacio era su propia mente, y dentro de ella, él debería ser su maestro. Las acciones de los ancestros le habían robado la capacidad de controlar su propio cuerpo, pero su mente seguía siendo suya para hacer lo que quisiera. Aunque no pudiera liberarse del hielo que lo ataba, aún podía hacer mucho para cambiar el espacio a su alrededor.

—Hielo Pulido. Refleja Mi Verdad. —Eran palabras simples para lo que debería haber sido un acto simple de hechicería, pero recurrir a su energía se sentía como abrir sus propias venas y llenarlas con agua helada. Un dolor helado desgarró la mente de Hauke, casi rompiendo su concentración antes de que pudiera completar el trabajo. Cerrando los ojos, vertió toda su voluntad en el simple acto de hechicería hasta que finalmente sintió que el espacio dentro de su mente cambiaba a su alrededor.

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Cuando abrió los ojos, la visión de la cueva ancestral que los ancestros habían construido en su mente había desaparecido, reemplazada por una cámara de hielo brillantemente iluminada. Las paredes de hielo a su alrededor estaban pulidas tan suavemente que cada una actuaba como un espejo, reflejando imágenes del joven señor Caminante de Escarcha atrapado en el centro de la cámara.

Ahora que podía verse a sí mismo, se dio cuenta de que los hombres que lo examinaban tenían razón sobre las cadenas en su cuerno. Los patrones de cadenas se destacaban claramente gracias al Polvo de Pureza de Hoja Plateada que revelaba cualquier rastro de corrupción, y la maldición ciertamente contaba como una influencia corruptora.

Más importante aún, mientras que los hombres que lo examinaban podrían no reconocer las runas antiguas formadas por los patrones de cadenas, Hauke sí lo hacía. Una lenta sonrisa se extendió en su rostro mientras agradecía a Kimsel por sus muchas lecciones sobre los símbolos antiguos utilizados para dar forma al hielo eterno. Eraric podría haber sido un maestro en el uso de las runas para formar construcciones, pero nadie se comparaba con Kimsel en términos de acumulación de conocimiento, y sus lecciones eran particularmente útiles ahora.

«Esta atadura no es algo que Eraric diseñó», se dio cuenta Hauke mientras inspeccionaba las runas. Todo este tiempo, había pensado que estaba atrapado por el más poderoso arquitecto jamás nacido en el Clan de los Caminantes de Escarcha, pero estaba equivocado. Esta atadura no solo era algo que Eraric había aprendido de alguien más, ¡sino que había sido aplicada apresuradamente para restringir el intento de escape de Hauke!

«Hay fallas en esto —dijo Hauke mientras sus ojos recorrían la habitación, examinando los reflejos de la atadura desde todos los ángulos posibles—. Solo necesito encontrar una manera de atacar esas fallas», dijo mientras captaba el primer destello de verdadera esperanza que había tenido desde que comenzó esta pesadilla. «Ahora, ¿qué más saben, viejos?», dijo, volviendo su atención a la conversación entre los dos hechiceros.

Era claro que tenían muy poca experiencia con la antigua hechicería de los Caminantes de Escarcha, y ambos hombres trabajaban cuidadosamente, haciendo sus observaciones mientras estudiaban la magia que mantenía cautivo a Hauke. Hauke, sin embargo, absorbía sus observaciones como una esponja, encajándolas en las lecciones que había tomado de Eraric, Ines, Kimsel e incluso Eugen.

A medida que pasaban las horas, con la noche convirtiéndose en día e incluso la luz del día comenzando a desvanecerse, Hauke comenzó a desesperar de poder romper la atadura desde dentro. Había grietas en la atadura, o más bien, había brechas.

Esas brechas le permitían oír y ver lo que sucedía en el mundo exterior y probablemente habían sido dejadas deliberadamente para permitir que los ancestros observaran lo que sucedía mientras Ansgar trataba el cuerpo de Hauke como un arma para empuñar.

«Escapar es demasiado difícil —admitió cuando los hombres finalmente se fueron para descansar antes de que cayera la noche y comenzaran los juicios—. Pero solo porque no puedo escapar, eso no significa que no pueda hacer otra cosa», reflexionó, considerando cuidadosamente las lecciones que había recibido de los otros ancestros.

«Lo que necesito es una manera de hablar con la gente —razonó—. Si pudiera hablarles… entonces podría haber una salida de esto sin dejar que ese carnicero me sierre el cuerno».

Todavía había tiempo. Quizás solo unas pocas horas, pero mientras tuviera algo de tiempo, Hauke resolvió pasar cada último momento aplicando todo lo que había aprendido para encontrar una salida de esta pesadilla interminable.

Él era el último estudiante de los cinco más grandes Caminantes de Escarcha que jamás habían vivido, o al menos los cinco más grandes que habían transmitido sus cuernos. Si no podía encontrar algo que usar para tomar el control de su propio destino, entonces ¿cuál había sido el punto de convertirse en su estudiante en primer lugar?

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