Capítulo 475: Un Peón Roto

De pie ante los hombres y mujeres reunidos del ejército de Nyrielle, así como cientos de Caminantes de Escarcha, Ashlynn intentó invocar una fracción de la calma y la seguridad en sí misma que había visto tantas veces en su padre cuando se sentaba en su trono en la Mansión Blackwell. Nada parecía perturbarlo cuando se sentaba a juzgar, sin importar si estaba supervisando una disputa sobre una línea de cercas o pronunciando la sentencia para un asesino convicto.

Si él podría mantener esa calma frente a esta audiencia o no, no tenía idea, pero solo el pensamiento de él sentado aquí a su lado, observándola hacer lo que él había hecho tantas veces, la ayudó a fortalecer su resolución mientras se acercaban al punto crítico de este juicio. Quizás algún día, él realmente podría velar por ella, pero por ahora, tendría que continuar como él le había enseñado.

—Vieja Svenja —dijo Ashlynn, volviéndose para enfrentar a la más anciana de los Caminantes de Escarcha presentes, la mujer que era considerada la más cercana a los ancestros—. Me encontré con los ancestros que se habían convertido en «Guardianes de Sangre Congelada» cuando estaban en su peor momento. Cuando me fui, Hauke dijo que tenía la intención de preservar sus cuernos para aprender de ellos. En el tiempo que he estado ausente, ¿puedes decirme qué ha sucedido?

—¿Qué le gustaría saber, su Dominio? —preguntó Svenja con cuidado. Ya su espíritu se sentía inquieto y su cuerpo temblaba con una docena de sentimientos contradictorios. Conmoción por lo que Nyrielle había revelado, indignación por lo que se había hecho en nombre de sus honorables ancestros, y envolviendo todo eso, más miedo y ansiedad de los que sabía dónde colocar.

Ya quería pedir un receso para todo este procedimiento, retirarse a sus cámaras durante una semana o más para pensar en todo lo que había escuchado en la última hora e intentar formar algún tipo de fragmento de sabiduría que pudiera ofrecer a su gente, que sin duda estaba luchando aún más que ella en este momento. Pero los muertos no esperarían por justicia y los vivos esperarían aún menos por venganza.

—Muchos de nosotros estábamos ansiosos por permitir que el joven Hauke aprendiera de los ancestros de la manera que él deseaba —dijo Svenja, bajando su cuerno con vergüenza—. Hubo voces que se opusieron. Hauke dijo que necesitaba mantener sus cuernos cerca y los llevaba en su cuerpo. Dijo que si no los sostenía de esta manera, los ancestros se desmoronarían ahora que habían perdido su propósito.

—No les mintió —dijo Nyrielle, hablando en defensa del joven lord que no podía hablar por sí mismo—. Sin la sangre congelada que los sostenía, sufrirían todos los estragos del tiempo que la sangre mantenía a raya. Los años pasarían en días y los siglos en meses hasta que no quedara nada más que polvo.

—Así lo dijo, su Eternidad —dijo Svenja—. Otros aún estaban en desacuerdo. Deseábamos colocarlos en una cueva ancestral propia, montados en estatuas tradicionales para que pudieran ser sostenidos por hechicería ordinaria. Por sus palabras, ¿asumo que estábamos equivocados y que nuestro intento habría fallado?

—Estoy segura de que habrían resistido por un tiempo —dijo Nyrielle, eligiendo sus palabras con cuidado—. Si estaban equivocados o no es un asunto diferente. Después de todo, si lo hubieran hecho, la tragedia de anoche nunca habría ocurrido. No habría muertos que exigieran justicia y sus vidas continuarían como antes.

—¿Quién tomó la decisión final? —preguntó Ashlynn, retomando el control de la conversación para dirigirla en la dirección que necesitaba ir—. ¿Se dejó a Hauke elegir? ¿O los ancianos fueron persuadidos?

—Lord Ritchel tomó la decisión final —dijo Svenja, lanzando una mirada de disculpa a Odette—. Como Señor del Alto Paso y padre de Hauke, juzgó aceptable si permitiría a Hauke aprovechar los poderes de los ancestros para el bien de nuestro pueblo. Quizás, esperaba que hacerlo permitiría al joven Hauke sucederlo antes.

—¿Y crees que eso era probable? —preguntó Ashlynn. Por su experiencia luchando contra los espíritus que lo controlaban, ciertamente parecía que habría ayudado a Hauke a asegurar su posición como el próximo Señor del Alto Paso, pero no sabía cuánto de ese poder Hauke había dominado en el tiempo que ella había estado ausente.

—Hablaré sobre eso, Vieja Svenja —dijo el Comandante Jannik mientras se ponía de pie para dirigirse no solo a Ashlynn sino también a todas las personas reunidas—. En solo unos pocos meses, Hauke se transformó en un tipo diferente de persona. Antes, lo habríamos llamado excepcional para su edad y estaba claro que era el primero entre sus pares.

—Pero una vez que comenzó a aprender de los ancestros —dijo Jannik, temblando ligeramente al recordar la forma en que Hauke se había parado sobre él al final de su último combate de entrenamiento. Nunca en todos sus años compitiendo contra Ritchel se había sentido tan… inadecuado como cuando se enfrentó al joven lord hace apenas unas semanas—. Una vez que comenzó a aprender sus artes, se convirtió en una fuerza aterradora sin igual entre nuestro clan —admitió.

Decir que Hauke no tenía igual era quedarse considerablemente corto. Cuando el Comandante Jannik se enfrentó al joven lord, en los dos primeros de sus combates, nunca logró superar las ventiscas o tormentas de proyectiles helados de Hauke. Había sido cegado, desorientado y golpeado hasta la sumisión sin siquiera rozar con una garra el pelaje del joven.

Cuando lucharon cuerpo a cuerpo fue aún peor. Los movimientos de Hauke habían ganado un refinamiento que les faltaba, como si estuviera recibiendo orientación sobre los errores más leves cuando practicaba y eliminándolos despiadadamente hasta que pudiera luchar con una eficiencia brutal que dejaba a Jannik sin aliento. La transformación era tan extrema que a veces, se preguntaba si realmente estaba luchando contra Hauke, o si uno de los ancestros había tomado el control de su cuerpo para enseñarle al comandante actual una dolorosa lección sobre sus propias insuficiencias.

—Entonces, al aprender de los ancestros, ganó un gran poder —dijo Ashlynn mientras se preparaba para hacer su siguiente y más importante pregunta. Hasta ahora, solo tenía sospechas. No había habido suficiente tiempo para recopilar mucha información mientras dormía durante el día, recuperándose de sus heridas, pero las pocas cosas que Virve había aprendido y le había informado le daban una idea de lo que había estado sucediendo.

—Ahora díganme, Comandante Jannik, Señora del Castillo Odette o Vieja Svenja —dijo Ashlynn, mirando a los tres líderes principales entre los Caminantes de Escarcha en ausencia de Ritchel—. ¿Hauke alguna vez habló de planes para el futuro, o un propósito que necesitaba cumplir con el poder que ganó? ¿Había comenzado a expresar ideas que podrían no haber sido suyas, que habrían remodelado el Alto Paso o el clan mismo?

—Él, él lo hizo —dijo Odette, temblando mientras las piezas encajaban en su mente. Las cosas habían parecido tan inocentes entonces, pero ahora que escuchaba sobre la forma en que los ancestros habían gobernado…—. Estaba aprendiendo una poderosa magia protectora, una diseñada por el ancestro que diseñó esta misma fortaleza —explicó lentamente.

—Habría transformado el paso en un túnel, cubierto por una vasta capa de Hielo Eterno que se extendería entre las dos montañas —explicó Odette—. Dijo que nos permitiría cerrar el paso a los humanos, incluso en los meses de verano, si los humanos alguna vez pasaran el Valle de las Nieblas. También dijo que con el tiempo, después de una o dos décadas, sería más fácil atravesar desde aquí hasta la Montaña Airgead sin tener que descender a las tierras bajas más cálidas.

—Así que es cierto —dijo Ashlynn, asintiendo mientras escuchaba la confirmación de uno de los rumores más extraños que Virve le había traído cuando despertó—. Hauke estaba tratando de revertir el retroceso de los glaciares —dijo, recordando la conversación que una vez tuvo con Hauke durante su primera visita.

El joven lord estaba muy preocupado por la reducción de los glaciares y el calentamiento del mundo que reducía el territorio de los Caminantes de Escarcha por pulgadas cada año. Sabiendo cuánto se preocupaba por su gente, no era difícil adivinar con qué rapidez Hauke habría saltado ante la sugerencia de que había algo que podía hacer para revertir la tendencia. Incluso podría haber creído que era su responsabilidad hacerlo.

—Sus acciones probablemente estaban allanando el camino para restaurar los Siete Picos —dijo Ashlynn con creciente confianza mientras consideraba las posiciones inquebrantables e intratables que los espíritus ancestrales mantenían cuando habló con ellos durante su batalla. Parecían congelados en su pensamiento, productos de una era que ya no existía, pero ¿y si era más que eso? ¿Y si querían provocar un regreso a esa misma era?

—Y tal vez —dijo Ashlynn, hablando en voz alta mientras se preguntaba si los ancestros habían estado tan inconscientes de su propia historia como todos habían asumido también—. Tal vez, la magia que Hauke estaba aprendiendo de los ancestros habría sido capaz de dar paso al regreso de la Era de Hielo.

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