Capítulo 477: Unas Pocas Palabras

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—¡Hauke! —gritó Ashlynn, saltando de su trono y tropezando por los escalones helados del estrado en su prisa por llegar al lado del joven Caminante de Escarcha. Todos los pensamientos sobre su dignidad como Madre de los Árboles, su papel presidiendo el juicio y el camino que había estado construyendo cuidadosamente hacia el futuro abandonaron su mente mientras se concentraba en lo único que importaba. Su amigo.

Odette se movió apenas unos segundos después, abandonando igualmente el decoro ante la primera señal de movimiento de su hijo desde que trajeron su cuerpo inerte e inexpresivo a la sala. Verlo así había aplastado la poca determinación que le quedaba, pero ahora dejó de lado todas sus preocupaciones mientras corría por el suelo helado para unirse a la Madre de los Árboles al lado de su hijo.

—Hauke, estás vivo —dijo Ashlynn, extendiendo suavemente la mano para acariciar el suave pelaje blanco y fluido de la melena de Hauke. Una magia alternante de calor y frío amargo ondulaba por sus dedos tan pronto como se acercó a su rostro y rápidamente retiró su mano al darse cuenta de que el joven señor no estaba ni de lejos tan libre de esta maldición como ella había pensado.

Cuando conoció a Hauke antes, su magia siempre se había sentido fresca, alegre, incluso juguetona cuando creaba una casa de hielo en el lago o presumía de su habilidad para formar complejas estructuras de hielo puro. Ahora, sin embargo, la sensación de viento cálido que rozaba sus dedos se sentía como el aliento humeante de una bestia de carga agotada en el frío aire invernal, mientras que la energía fría se sentía como un viento aullante de montaña que atravesaba la ropa y hería la carne.

Más que eso, su magia se sentía… desesperada y apenas bajo control.

—Retroceda, Lady Odette —dijo Ashlynn, extendiendo un brazo para bloquear el camino de la mujer mayor y dando ella misma un paso atrás al hacerlo—. Hauke —continuó, sin apartar los ojos de los de su amigo ni por un momento—. Estás luchando, puedo sentirlo. ¿Cómo podemos ayudarte a liberarte?

—Necesito decir. Decir algo —dijo Hauke entre dientes mientras luchaba contra la magia que lo retenía. Liberar incluso una parte de sí mismo de la atadura requería tanto esfuerzo como sostener a un hombre del tamaño de su padre por encima de su cabeza, y ese esfuerzo crecía cada segundo a medida que agotaba la limitada reserva de energía que había podido reunir durante el día.

—Sí, necesitas decirnos cómo ayudarte —dijo Ashlynn, haciendo señas frenéticamente a Erkembalt y Aspakos para que se unieran a ella al lado del joven—. ¿Cómo estás hablándonos? Al menos podemos facilitártelo.

—Mi culpa —dijo Hauke, ignorando las súplicas de Ashlynn para concentrarse en lo que necesitaba decir. Podría ser joven, pero incluso él podía darse cuenta de que Ashlynn había estado trabajando duro para echar la culpa del desastre a los ancestros y a su padre por concederle permiso para llevar los cuernos. Había estado trabajando duro para construir una salida para él presentándolo como un títere de los ancestros, pero si le permitía hacer eso, aunque él escapara de la responsabilidad de lo sucedido, su padre no lo haría.

—Mi culpa, por confiar en ellos —dijo, mirando del rostro preocupado de Ashlynn al semblante bañado en lágrimas de su madre—. Padre. No sabía. Lo suficiente. Para decir no. Y yo —dijo Hauke, luchando por cada palabra—. No le dije. Lo suficiente.

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—Guarde las explicaciones para cuando pueda hablar libremente, joven señor —dijo Erkembalt mientras rodeaba a Ashlynn para examinar a Hauke, sacando una serie de lentes de uno de sus muchos bolsillos abultados y colocándolos cuidadosamente sobre sus gafas antes de inspeccionar con cuidado el cuerno de Hauke.

—Madre —dijo Hauke, ignorando el consejo del artífice—. Lo siento —dijo mientras su fuerza vacilante finalmente fallaba y sus ojos una vez más se volvían vidriosos y desenfocados.

—¡Hauke! —gritó Odette, empujando a Ashlynn y lanzando sus brazos alrededor de su hijo mientras sollozaba—. Hauke, ¡vuelve! Vuelve a mí —gimió, sollozando sobre la túnica de su hijo que no respondía.

—¿Y bien? —preguntó Ashlynn, alejándose de Hauke y su madre y dirigiéndose al par de hechiceros—. ¿Pudieron ver cómo se liberó? Solo sentí un momento de energía cálida y fría de él, pero lo que estaba haciendo con ella, no podría decirlo —dijo impotente.

Era la primera vez que tenía la oportunidad de examinar la magia que mantenía cautiva la mente de Hauke, pero una mirada fue todo lo que necesitó para darse cuenta de que era mucho, mucho más complicada que cualquier cosa con la que hubiera tratado en el pasado.

—Está rompiendo las cadenas que atan su mente usando calor y frío alternados —dijo Erkembalt, sacudiendo la cabeza maravillado por la imprudencia del joven y por el coraje necesario para soportar un método tan doloroso, solo para decir unas pocas palabras a favor de su padre—. No lo liberará. Como mucho, le permitió tener unos minutos de libertad para hablar.

—¿Qué quieres decir con unos minutos de libertad para hablar? —preguntó Odette, mirando al artífice con ojos rojos e hinchados por las lágrimas—. ¿Qué cadenas que lo atan?

—Esto… —comenzó Aspakos, callándose mientras se volvía para mirar a Nyrielle en su trono congelado. Él y Erkembalt habían venido a explicar la condición de Hauke, pero solo después de que Nyrielle revelara su juicio, o si parecía necesario para ganar aceptación para lo que ella y Ashlynn planeaban para la noche. Revelarlo ahora…

—Adelante —dijo Nyrielle, sonriendo suavemente mientras sentía el calor y la preocupación que fluían del corazón tembloroso de Ashlynn. Ya no le importaba si socavaba sus objetivos o no. Seis meses atrás, Nyrielle habría reprendido a Ashlynn por ser ingenua y desperdiciar una oportunidad, pero ahora, se recostó en su trono y dejó que los eventos se desarrollaran como fueran. Y quién sabe, tal vez su amor tenía razón en que a veces, incluso la política tenía que ceder ante asuntos del corazón.

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