Capítulo 480: Sentenciados Al Vacío

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Un escalofrío se asentó en el salón mientras cinco soldados de la Brigada del Lobo Negro dieron un paso adelante, cada uno de ellos llevando un estuche sellado que contenía uno de los cuernos ancestrales con los últimos vestigios de los más grandes Caminantes de Escarcha de sus respectivas épocas. Cuidadosamente, trabajando en un estuche a la vez, los soldados retiraron gruesos candados y pesadas cadenas que aseguraban cada uno de los estuches, abriéndolos para revelar los cuernos helados en su interior.

En el centro de la fila de cuernos se erguía un poderoso cuerno dos veces más grueso y una vez y media más largo que cualquier otro en la colección, irradiando un frío poderoso y opresivo que momentáneamente congeló el aliento de los hombres que abrían los estuches.

Los cuernos que seguían eran todos distintos, desde uno esbelto y delicado con una presencia suave y nevada hasta uno tan pequeño que podría haber pertenecido a un niño pequeño, rodeado de una energía pura, casi inocente, que hacía que el corazón se sintiera más ligero con solo estar cerca.

Sin embargo, a pesar de todas sus diferencias, cada uno de los cuernos irradiaba la misma sensación de poder y majestuosidad, exigiendo instantáneamente reverencia de los Caminantes de Escarcha presentes. Frente a los Caminantes de Escarcha, sin embargo, Heila y Talauia dieron un paso adelante al instante, levantando sus varitas para protegerse de la poderosa influencia de los cuernos y protegiendo a los que estaban detrás de ellos de los susurros que cosquilleaban en la parte posterior de sus mentes.

En su trono helado, Ashlynn se movió ligeramente cuando el dolor estalló a lo largo de su piel donde la carne que aún no se había recuperado de la congelación extrema se volvió aún más fría bajo la presión emitida por los cuernos. No se habían sentido tan… abrumadores cuando los encontró por primera vez, ni cuando Hauke los usaba, pero ahora que se les había dado la oportunidad de fortalecerse, estaba claro que los cuernos contenían aún más poder del que habían percibido inicialmente.

—Beso del Vacío —entonó Nyrielle, levantando su mano y liberando una oleada de energía oscura que barrió sobre los cuernos—. Presencia Desvaneciente.

En el momento en que su energía chocó con los cuernos, una formación de cristales de hielo comenzó a brillar ante ellos, deteniendo momentáneamente el avance del poder oscuro de Nyrielle. La capa de hielo duró menos de un latido, rompiéndose bajo la fuerza del asalto de Nyrielle y dejando a los cuernos indefensos contra la hechicería opresiva que les robó sus poderosas y majestuosas auras.

Las personas en ambos lados del gran salón se quedaron con la boca abierta ante la rapidez con la que la Heraldo de la Muerte había suprimido los poderosos cuernos. Pero luego, momentos después, los Caminantes de Escarcha se estremecieron con un tipo diferente de horror al darse cuenta de lo cerca que habían estado de inclinarse ante las majestuosas reliquias de sus antepasados, casi postrándose en súplica a los héroes de antaño.

—Ahora todos ustedes ven lo que Hauke soportó para aprender de estos “ancestros venerados—dijo Nyrielle con una voz llena de admiración por la resistencia del joven Caminante de Escarcha—. ¿Cuántos de ustedes podrían haber enfrentado a los cinco durante semanas y meses, solo por la oportunidad de aprender algo que pudiera ser útil para su nación?

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—Ahora puedo ver por qué guardaba secretos —dijo Odette, temblando en su asiento—. Si este poder hubiera sido dirigido hacia ella, o Ritchel… o cualquiera de los ancianos del consejo, no creía ni por un momento que pudieran haberlo resistido—. Debe haber pensado que nos estaba protegiendo de ellos…

—Sea lo que sea que pensara, y cualesquiera que fueran sus razones —dijo Nyrielle—. Es un hecho que soportó más de lo que la mayoría de ustedes jamás entenderán para aprovechar una oportunidad. Una oportunidad que casi le cuesta la vida más de una vez. No olviden el riesgo que tomó al tratar con estos ancestros, o la razón por la que lo hizo.

—Lo recordaremos —prometió la Vieja Svenja mientras luchaba por recuperar la compostura. Como la mujer que conocía a los ancestros mejor que nadie, pensaba que entendía el poder de los ancestros. Pero, en comparación con estos cinco cuernos, el poder de todos los cuernos reunidos en cinco cuevas ancestrales separadas no podía compararse, ¡ni siquiera por la mitad!

—Es bueno que lo recuerden —dijo Nyrielle con una ligera sonrisa dirigida a Ashlynn antes de volverse para enfrentar a los cuernos—. Reliquias del pasado, están ante la Heraldo de la Muerte. Están condenados por graves crímenes contra la Nación del Alto Paso, por conspirar para poseer al heredero de su trono y por hundir al mundo de nuevo en una era de hielo.

—Debido a sus acciones, docenas han muerto y docenas más han resultado gravemente heridos —continuó Nyrielle con una voz que llevaba la oscura condena de la tumba en cada palabra, deteniendo los corazones de todos los que la escuchaban hablar—. Ritchel, Señor del Alto Paso, cayó debido a sus maquinaciones y Hauke, su heredero, permanece atrapado por su maldición. Estos crímenes nunca pueden ser olvidados ni perdonados.

La presión aumentó en el salón mientras Nyrielle se levantaba de su trono, extendiendo sus alas oscuras detrás de ella y envolviendo la mitad del Gran Salón en una oscuridad más profunda que el cielo en una noche sin luna. Las sombras se doblaron y retorcieron alrededor de su mano, formando un hacha de verdugo de mango largo que goteaba energía azul medianoche.

—Como Heraldo de la Muerte, condeno sus almas o lo que quede de ellas a las profundidades del vacío —dijo formalmente, avanzando hacia la fila de cuernos que esperaba. En el instante en que se movió, los soldados que estaban junto a las cajas se apartaron rápidamente, dejando a Nyrielle sola en la base del estrado, enfrentando directamente a los cuernos.

—¡Su Eternidad, por favor espere! —exclamó la Vieja Svenja cuando se dio cuenta de lo que Nyrielle estaba a punto de hacer—. Correctos o equivocados, son nuestros ancestros más honrados. ¿Podemos… podemos tener un momento para despedirlos? ¿Para agradecerles por todo lo que han hecho por nosotros mientras vivían y por los siglos que soportaron como guardianes inmortales? Nosotros, sus descendientes, les debemos al menos eso… —dijo, con voz cada vez más débil y silenciosa al final cuando vio que la oscuridad en los ojos de Nyrielle se volvía hacia ella.

—Concédeles este momento, mi amor —dijo Ashlynn desde su trono helado mientras sentía que el corazón de Nyrielle comenzaba a temblar de irritación por la interrupción—. Si los espíritus ancestrales lo merecen o no es irrelevante. La Vieja Svenja ha servido bien a su pueblo durante muchas décadas y tiene derecho a pedir este favor. Podemos concederles unos momentos para rendir respeto a las personas a las que una vez pertenecieron estos cuernos, incluso si se han transformado en algo que ya no merece esos honores.

Lo que Ashlynn dijo era cierto, pero no era la única razón para concederles este momento. Los Caminantes de Escarcha estaban perdiendo demasiado después de la caída de Ritchel y Hauke junto con varios de sus más grandes hechiceros. En este momento, Svenja había pedido un pequeño momento de dignidad, algo tan fácil de conceder que Nyrielle apenas tendría que levantar un dedo para cumplir su deseo.

Si Nyrielle negaba esa petición, podría afirmar su dominio sobre los Caminantes de Escarcha, demostrando de una vez por todas que tenía la intención de transformarlos en algo nuevo que obedeciera su autoridad tras la destitución de Ritchel como Señor del Alto Paso. Pero si cedía ahora, el mensaje que enviaría sería algo completamente diferente.

—Entonces te complacerá, Svenja —dijo Nyrielle, retirando temporalmente su energía oscura y alejándose de los cuernos—. Pero no liberaré la atadura del vacío. Sin control, no puedo decir qué tipo de nueva tragedia podrían provocar.

Moviéndose lentamente, tanto por reverencia a los ancestros como por miedo a la amenazante presencia de Nyrielle, la Vieja Svenja reunió a los Caminantes de Escarcha que deseaban rendir respeto a sus ancestros y los llevó a enfrentar los cuernos.

Algunos, como Darfrir y los jóvenes que lo seguían, se mantuvieron atrás, lanzando miradas oscuras a las reliquias de los ancestros que habían trastornado sus vidas. La mayoría de los Caminantes de Escarcha en el Gran Salón, sin embargo, casi doscientos en total, se reunieron detrás de la Vieja Svenja para bajar sus cuernos en respeto a las reliquias de los ancestros.

En un espacio efímero y fugaz tejido apresuradamente por el más débil y pequeño entre los cuernos, cinco espíritus se reunieron para presenciar lo que parecía ser la subyugación final de su otrora poderoso imperio.

—Así es como termina —dijo Ansgar con una voz que goteaba desprecio y desdén por las personas que se postraban ante ellos—. Miles se reunieron para llorar el día en que sacrifiqué mi cuerno para proteger a nuestra gente. Ahora, incluso los mocosos se niegan a bajar sus cuernos en nuestro honor.

—¿Te arrepientes, mi amor? —dijo Ines, presionando su cuerpo contra la imponente figura del más poderoso Alto Señor de los Siete Picos—. ¿Te arrepientes de haber intentado levantarlos de nuevo?

—El arrepentimiento es algo inútil para llenar tu corazón al final —dijo Kimsel, sacudiendo la cabeza ante los amantes que nunca habían conocido la suavidad del pelaje del otro en vida—. Hemos hecho todo lo que pudimos. Ahora, están por su cuenta.

—No completamente por su cuenta —dijo Eraric con una expresión complicada mientras contemplaba a los Caminantes de Escarcha que se inclinaban—. Las reliquias que hemos dejado atrás aún pueden ser útiles para el joven Hauke. Habrá una oportunidad para que nuestra gente se levante de nuevo si logra superar mi atadura. Si hace eso, debería tener la fuerza para levantar a nuestra gente de nuevo.

—No tan alto como lo habríamos hecho nosotros —dijo Ansgar mientras rodeaba a Ines con un brazo y la acercaba—. El mundo que habríamos creado… él podría haber gobernado como un emperador. Ahora, lo mejor que puede hacer es abrazar los muslos de vampiros y brujas, esperando las sobras de su mesa.

—¿Éramos diferentes nosotros? —preguntó Eugen suavemente mientras observaba a los Caminantes de Escarcha reunidos retirándose, cediendo ante la oscura presencia de la Heraldo de la Muerte—. Por los planes de Shubnalu, mucho hicimos. Pero aquí al final, ¿dónde está nuestro maestro? Nuestro sacrificio, ¿realmente lo ha honrado?

—Uno para gobernar y uno para servir —dijo Ines, repitiendo la antigua promesa de los Colmillos de la Muerte—. Quizás un día los que él se llevó vendrán a vengar lo que sucedió aquí.

—Ya sea que vengan o no —dijo Ansgar, volviéndose para contemplar por última vez la fría belleza de Ines—. Al menos pudimos…

—Beso del Vacío. Abrazo del Olvido —dijo Nyrielle, balanceando su hacha en un amplio arco horizontal que cortó los cuernos limpiamente en dos, destrozando el frágil espacio que permitía que sus espíritus se conectaran por última vez y arrastrando todo lo que quedaba de los una vez poderosos Caminantes de Escarcha hacia la oscuridad del vacío.

Quizás, si las Costas Celestiales de Ashlynn realmente existían, entonces lo poco que quedaba de Ansgar, Ines, Eraric, Kimsel y Eugen renacería algún día para dirigirse hacia la tierra de luz muy al oeste. Pero en esta vida, todo lo que habían ganado de ella era un sueño eterno en el vacío infinito que yace más allá de la muerte.

¡Después de lo que le habían hecho a Ashlynn, era el destino más misericordioso que podía concederles y mucho más de lo que merecían!

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