Capítulo 481: Ondas a Través de Corazones

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Un profundo silencio cayó sobre el Gran Salón mientras las mitades de los cuernos ancestrales repiqueteaban en el suelo, cada pieza rodando brevemente en el suelo mientras la luz iridiscente que una vez los iluminaba parecía sangrar en el aire antes de desvanecerse como niebla en el viento, dejando los cuernos cercenados fríos y sin vida. El sonido del hacha de Nyrielle atravesando los cuernos, un agudo —CRACK— como elegante cristal rompiéndose contra la piedra, continuó resonando en los oídos de todos mucho después de que los cuernos cortados rodaran hasta detenerse.

En su silla, la Vieja Svenja temblaba visiblemente y su figura encorvada parecía encogerse aún más mientras observaba la oscuridad ondulando a través de los cuernos, devorando la poca luz que les quedaba y volviéndolos tan inertes como las piedras de la montaña.

Una vez los más grandes de su pueblo, sus historias sólo habían sido redescubiertas recientemente, pero ahora, en lugar de ocupar lugares de honor en las Cuevas Ancestrales donde generaciones podrían aprender de su sabiduría, sólo serían recordados como los manipuladores intrigantes que causaron la caída del Alto Paso. Apenas parecía justo que tantos siglos de servicio contaran tan poco al final, pero si su larga vida le había enseñado algo era que la vida raramente era justa.

A su lado, el Comandante Jannik permanecía rígido, su pelaje oscuro erizado a lo largo de sus hombros mientras emociones contradictorias batallaban dentro de él. Una parte de él quería gritar ante la injusticia de todo. Dos veces este año, Lady Nyrielle había visitado, y dos veces este año, había destruido los cuernos de sus clanes. Solo por esto, debería odiarla desde las plantas de sus pies hasta la punta de su cuerno.

Y sin embargo, cuando recordaba la presencia abrumadora y el impulso casi irresistible de adorar los cuernos de estos ancestros… le costaba decir que Lady Nyrielle estaba equivocada al destruirlos. Habían visto de primera mano el caparazón sin vida en que los ancestros habían convertido a Hauke cuando luchó contra su control, y no creía ni por un momento que él hubiera resistido mejor que el joven señor.

Atrapado entre ambos sentimientos, no podía ni celebrar la destrucción de sus reliquias ancestrales ni mostrar gratitud hacia la mujer que los había liberado de una potencial vida de servidumbre, controlados por los fantasmas de héroes muertos hace mucho tiempo. Atrapado en el torbellino de sentimientos contradictorios dentro de su corazón, solo podía volver sus ojos hacia la poderosa vampira, esperando escuchar qué destino tenía en mente para su pueblo ahora que el juicio había llegado a su fin.

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Más atrás en la sala, Darfrir y sus jóvenes seguidores respondían de manera diferente. Mientras los ancianos llevaban rostros de profunda pérdida y tormento interior, los jóvenes veían el mundo con ojos mucho más simples.

Finalmente entendían cuán fuerte había sido el Joven Hauke al enfrentarse a los antiguos ancestros durante tanto tiempo y ver la forma en que había luchado para hablar en nombre de su padre en lugar de suplicar por su propia vida había cimentado su posición en sus mentes como el mejor Caminante de Escarcha de su generación.

—Ahora anunciarán al nuevo gobernante del Alto Paso —susurró a sus compañeros—. Lo odio pero… no puedo luchar contra los vampiros o las brujas —admitió, aunque le doliera. El único golpe de Nyrielle con su hacha sombría había eliminado toda duda en su mente y corazón de que pudiera enfrentarse a ella.

—Pero no he perdido mi lengua para hablar ni mi voluntad para usarla —dijo el joven guerrero—. Cuando llegue el momento, hablaré por el Joven Señor Hauke. Nadie más tiene su fuerza y estoy cansado de ser dominado por estas viejas reliquias descoloridas que se inclinan, se arrastran y se rinden en lugar de luchar hasta el final. Cuando hable, ¿hablarán conmigo? —preguntó Darfrir. Los otros asintieron sombríamente, rápidamente de acuerdo en que era hora de que alguien que los entendiera tomara el trono. Alguien como Hauke que lucharía con todas sus fuerzas por su familia y su clan.

En el lado de Nyrielle del salón, las reacciones variaban tan ampliamente como entre los caminantes de escarcha, aunque había muchas menos expresiones de dolor o pérdida y muchos más que contemplaban al Heraldo de la Muerte con un renovado sentimiento de asombro.

De pie, alto y orgulloso con la delegación de Nyrielle, los ojos dorados de Savis pasaban poco tiempo observando a Nyrielle impartiendo justicia y se centraban en cambio en los rostros expresivos de la multitud. Dondequiera que miraba, encontraba rastros de reverencia, miedo, tristeza, triunfo y tantas otras emociones que momentáneamente se sintió abrumado por la sensación de haber sido encerrado en hielo, atrapado al otro lado de una barrera impenetrable que le impedía compartir los sentimientos que impulsaban a tantas de las personas a su alrededor.

A su lado, los rasgos disparejos de Tausau revelaban una sorprendente compasión mientras observaba a los Caminantes de Escarcha procesar su pérdida, mientras que su propia Horda Mestiza parecía envuelta en una extraña forma de orgullo. Habían perdido a más de uno de cada diez de su gente, pero esta noche, la pérdida de sus familiares Sin Clan había sido llorada y honrada, y la mujer por la que luchaban dejó claro que no los dejaría de lado ni disminuiría sus logros.

Eran todos sentimientos que Savis podía reconocer e incluso recordar tenuemente, pero su propio corazón no temblaba en lo más mínimo. Para él, esta había sido una batalla corta, digna de celebración por la gran victoria que había ayudado a conseguir, pero con poca gloria u oportunidad para despertar completamente su sed de sangre. En cambio, incluso cuando las personas a su alrededor comenzaban a dirigir sus mentes hacia la celebración, él dirigió su atención a Nyrielle, preguntándose una vez más qué podría exigirle para recibir el regalo que había otorgado a Tausau para permitirle sentir de nuevo.

Frente a los temibles vampiros del Bosque Enredado, Heila bajó su varita lentamente, sus ojos verde hierba llenos de una mezcla de asombro y alivio. La presión abrumadora que emanaba de los cuernos le recordaba demasiado los intentos de Cecile de controlarla durante su propio juicio, y estaba inmensamente agradecida de que Talauia estuviera con ella cuando sacó su varita para proteger a la gente común detrás de ella que había venido a presenciar el juicio.

Su corazón se hinchó de miedo y determinación cuando se movió, pero su cuerpo carecía de la fuerza para hacer más que levantar un débil escudo contra la presencia abrumadora de los antiguos ancestros.

—Has hecho suficiente —dijo Ignacio suavemente, apareciendo silenciosamente al lado de Heila y arrodillándose en un movimiento suave y elegante mientras envolvía un brazo alrededor de sus hombros, sosteniéndola antes de que su fuerza fallara por completo.

—Ven a sentarte conmigo —añadió, recogiéndola y llevándola de vuelta a sus asientos a la cabeza de la delegación del lado de Nyrielle. Una energía cálida y reconfortante fluía de él, desterrando el frío del Gran Salón del Caminante de Hielo y envolviéndola en un suave calor que llevaba el más leve rastro de leña recién cortada y un hogar crepitante en un frío día de invierno.

—No me dejes dormir —dijo Heila en voz baja mientras se acercaba al calor reavivado del caído Inquisidor—. Necesito estar aquí para Lady Ashlynn —insistió—. Para lo que viene después.

—Lo sé —dijo Ignacio, pasando suavemente sus dedos por sus suaves rizos despeinados y metiendo un mechón suelto de pelo detrás de un cuerno rizado—. No falta mucho ahora…

Mientras los últimos ecos del despedazamiento de los cuernos se desvanecían, Nyrielle se apartó de las reliquias rotas, haciendo un pequeño gesto para que los soldados que las habían llevado al gran salón se las llevaran, pero sin prestarles más atención. Su hacha de verdugo se disolvió en jirones de sombra que se enroscaron a su alrededor como cuervos regresando a casa para posarse en los bordes de sus alas antes de mezclarse perfectamente con el aura negra como la tinta que se aferraba a sus oscuras plumas.

Con un paso lento y medido que llevaba todo el peso de las expectativas de los espectadores, ascendió de nuevo al estrado para reunirse con Ashlynn, sus ojos de medianoche sin reflejar nada de las emociones que habían parpadeado brevemente en su rostro durante la súplica de la Vieja Svenja por dignidad. El tiempo para considerar las necesidades de los muertos había pasado, y las personas que habían herido a su querida finalmente habían encontrado su fin.

Ahora, era hora de retirarse y pasar el honor de la hora a la mujer que había llegado a significar más para ella que incluso su amado Valle de las Nieblas. Esta noche, ella y Ashlynn darían un paso adelante en un camino que nadie se había atrevido a recorrer durante siglos. No era la forma en que habían planeado comenzar, pero incluso su amante amable y gentil reconocía la oportunidad ante ellos que nunca volvería a presentarse.

—Los muertos han recibido su justicia —declaró Nyrielle formalmente, dando por concluido el juicio—. Ahora, es hora de centrarse en las necesidades de los vivos. El trono del Señor Eldritch del Alto Paso está vacante. Es hora de llenar ese vacío…

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