La Vampira y Su Bruja - Capítulo 485

Capítulo 485: Ya no es un niño

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Por un momento, tan pronto como el carruaje se detuvo, Ashlynn permaneció absolutamente inmóvil, cerrando los ojos y absorbiendo la energía de la tierra viva que rodeaba la Aldea Orava. En comparación con el Zarzal o incluso la Ciudad del Alto Pantano, la sensación de cosas exuberantes y crecientes era más tenue, pero comparado con el estéril Paso Alto, se sentía como pasar de un duro desierto a un vibrante oasis.

Los árboles que rodeaban la aldea eran todos achaparrados con raíces que excavaban su camino centímetro a centímetro a través de la tierra dura y semifrozenada. Como los poderosos cipreses del Zarzal, estos tenaces pinos se aferraban a la vida en un mundo que cada año intentaba arrancarlos del suelo que habían reclamado como propio, y la fuerza que irradiaban llamaba a Ashlynn como un mayordomo leal, ofreciéndose a ayudarla a subir y bajar del carruaje si solo se apoyara en sus gentiles brazos.

—Venga, mi señora —dijo Heila, poniéndose de pie en el carruaje y ofreciendo una mano para ayudar a Ashlynn a levantarse—. Se sentirá aún mejor una vez que podamos caminar entre los árboles.

—Dame un momento —dijo Ashlynn sin abrir los ojos. Los pájaros mensajeros que Nyrielle envió desde el Paso Alto aseguraron que hubiera caballos frescos esperándolos en las postas cuando el carruaje de Ashlynn llegaba a ellas, y habían hecho el viaje desde la fortaleza de los Caminantes de Escarcha hasta la Aldea Orava rápidamente, pero los días pasados en un carruaje rebotando habían hecho poco para ayudar a su recuperación.

—Por firmes pinos donde pocos pueden prosperar,

Donde los inviernos más duros dejan pocos con vida,

Deja que la paciente fuerza de los árboles de montaña,

Fluya a través de mi carne y me traiga alivio.

La invocación de Ashlynn fue simple y ella se negó a extraer demasiado de los árboles más jóvenes que estaban cerca de la aldea, pero a pesar de su reticencia, los árboles del valle parecían casi ansiosos por ofrecer una porción de sus vastas reservas de fuerza a la gravemente herida Madre de los Árboles. Al igual que la noche en que los hombres de Owain habían arrojado su cuerpo en una tumba poco profunda, cada árbol en un radio de cien pasos del carruaje ofreció un poco de su energía para aliviar sus dolores y fortalecer su cuerpo.

Una energía verde esmeralda, oscura y rica, se reunió alrededor de Ashlynn, fluyendo a través de sus manos y pies vendados antes de hundirse más profundamente en su carne, lavando el dolor y las molestias como una lluvia estival purificadora. Un minuto después, cuando abrió los ojos nuevamente, carecían de la tensión de dolor que había atormentado su mirada durante gran parte del viaje, y su pecho subía y bajaba suavemente, sin el temblor doloroso que había acompañado cada respiración desde que el aire frío y amargo invadió sus pulmones durante su batalla con los ancestros.

—Ahora podemos ir —dijo Ashlynn, ofreciendo una sonrisa cálida y relajada a su dama de compañía—. Parece que han reunido a algunas personas para recibirnos —añadió al escuchar el sonido de botas crujiendo sobre el camino de tierra cubierto de escarcha que conectaba la aldea con la antigua carretera que conducía sobre las montañas.

—Lady Ashlynn —llamó una voz familiar cuando Heila abrió la puerta—. El Valle de las Nieblas te da la bienvenida a casa.

—Ollie —dijo Heila mientras saltaba del carruaje, aterrizando ligeramente y saboreando brevemente el momento en que sus pezuñas hendidas tocaron el suelo del Valle de las Nieblas nuevamente. La humedad se acumuló en las esquinas de sus ojos, como si su cuerpo reconociera la tensión de estar lejos de casa más de lo que su mente había hecho, pero tercamente parpadeó para alejar las lágrimas de alegría y se centró en asuntos prácticos.

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—Lady Ashlynn podría usar el brazo de un caballero para guiarla a un lugar donde pueda descansar del viaje —dijo Heila, ofreciendo al joven una sonrisa mucho más cálida de lo que él habría esperado de la doncella que había dejado el Valle de las Nieblas con Ashlynn tantos meses atrás—. Ven a cuidar de Madre —añadió con una mirada juguetona—. Ella ha estado esperando verte de nuevo desde hace algún tiempo.

—¿Yo? ¿Por qué ella estaría… —comenzó a decir, sorprendido por la mirada brillante, casi traviesa en los ojos de Heila, como si tuviera algún secreto que le deleitaba mantener oculto de él—. Es decir, por supuesto —se corrigió rápidamente, avanzando y extendiendo un brazo para ayudar a Lady Ashlynn a descender del carruaje.

En el momento en que Ashlynn lo vio, su respiración se detuvo en su pecho y le tomó a Heila aclararse la garganta para que Ashlynn se diera cuenta de que se había quedado congelada como un ciervo asustado tan pronto como vio al exayudante de cocina.

Solo que “muchacho” era un descriptor que difícilmente podía aplicar al joven que estaba ante ella ahora. Se había ido el joven desgarbado que vestía una túnica mal ajustada manchada de hollín y grasa por las largas horas trabajando en las entrañas de las Cocinas de Lothian.

En su lugar se alzaba un elegante joven señor que se comportaba con un claro sentido de propósito y fuerza que iba más allá del poderío físico de sus músculos claramente definidos. Unos ajustados pantalones se ceñían a sus piernas esculpidas antes de desaparecer en las vueltas de unas botas de caballería pulidas que le daban la apariencia de un caballero en su día libre.

La túnica manchada de grasa también había dado paso a una elegante blusa color crema con mangas de encaje que se asomaban por los puños de su abrigo con ribetes de piel, usado con los botones ligeramente desabrochados contra el frío del aire en la aldea de montaña.

Sin embargo, lo más impactante fue el rostro que parecía haberse transformado de niño a joven en un solo verano. Solo los más leves rastros de barba rojiza podían verse a lo largo de su mandíbula y barbilla, pero el último vestigio de suavidad juvenil en sus facciones se había derretido, dejando tras de sí una fría elegancia que habría hecho palpitar el corazón de cualquier joven dama.

—Estaba preocupada —dijo Ashlynn mientras tomaba la mano que le ofrecía y se apoyaba en la fuerza de sus brazos delgados y musculosos para descender del carruaje—. Temía que la vida en el Valle de las Nieblas, viviendo entre los Eldritch, se convirtiera en una prisión que te atormentara. En cambio, parece que has encontrado el suelo donde puedes crecer y florecer.

—Se lo debo a su amabilidad y generosidad, mi señora —dijo Ollie, ayudándola a bajar del carruaje e intentando no mirar fijamente los vendajes que envolvían los dedos de su mano mientras sentía cuánto dependía ella de su fuerza solo para dar unos pocos pasos bajando del carruaje.

—Permítame llevarla a la casa comunal que hemos preparado para su estancia —dijo, rompiendo con la etiqueta que había estudiado cuidadosamente y omitiendo las presentaciones de las personas que lo habían seguido para darle la bienvenida a casa. Habría tiempo para eso más tarde. Por ahora, todo lo que quería hacer era ayudarla a llegar al lugar donde pudiera descansar.

—Georg —llamó Ashlynn, señalando a una de las figuras que esperaban junto a la puerta mientras se acercaban—. Es grosero de mi parte, pero espero que no te importe tratarnos a Heila y a mí con una comida desmesurada tan pronto como puedas. El viaje ha sido duro y he extrañado tu cocina.

—El estofado ya está hirviendo a fuego lento, mi señora —dijo el cocinero con aspecto de oso con una sonrisa sincera y una profunda reverencia—. Bienvenida a casa.

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