La Vampira y Su Bruja - Capítulo 497

Capítulo 497: Un Encuentro Extraño

Esa misma noche, horas después de que el sol se hubiera puesto sobre la distante Ciudad de Lothian, un carruaje de la Mansión Lothian traqueteaba a través de las desgastadas calles empedradas, salpicando a través de los charcos dejados por una lluvia vespertina mientras llevaba a dos invitados singulares de la mansión hacia el corazón del barrio mercante de la ciudad.

La Maestra Isabell del Ilustre Gremio de Ingenieros del Condado de Blackwell y el Maestro Tiernan del Gremio de Herreros ocupaban una posición incómoda en el orden social de la Mansión Lothian. Ninguno de ellos era noble de ningún tipo y, como tal, deberían estar sujetos a las reglas que exigían a los plebeyos, incluso a aquellos invitados por el Marqués Bors Lothian, encontrar alojamiento en una de las numerosas posadas de la ciudad.

Pero era un secreto a voces entre los sirvientes de la mansión que el Marqués Bors tenía la intención de otorgar título de caballería a los Maestros del Gremio visitantes, convirtiéndolos en nobles propiamente dichos, así como en sus vasallos personales. Así que mientras su estatus como nobles no había sido confirmado, y nadie entre el personal de la casa se atrevería a dirigirse a ellos como ‘Sir Tiernan’ o ‘Dama Isabell’, ambos eran tratados con el mismo nivel de respeto y privilegio que un miembro júnior de la nobleza.

Si las cosas hubieran terminado ahí, los sirvientes de la mansión podrían haberse adaptado con bastante facilidad, pero los Maestros del Gremio visitantes fueron aún más lejos desafiando las tradiciones, colocando a la Maestra Isabell a cargo de casi todo, mientras que el taciturno Maestro Tiernan parecía contentarse con expresar sus opiniones solo en asuntos directamente relacionados con su oficio.

El extraño arreglo había dado lugar a numerosos rumores desagradables sobre la pareja, con algunos especulando incluso que el Maestro Tiernan se había convertido en eunuco en algún tipo de desafortunado accidente de fundición. Después de todo, para los hombres de sangre caliente de la frontera, nada más podría explicar la manera en que un hombre tan físicamente imponente actuaría tan sometido alrededor de una mujer que ni siquiera era su esposa.

Ninguno de los maestros parecía preocuparse mucho por lo que la gente susurraba en los pasillos y los cuartos de los sirvientes durante su visita a la Ciudad de Lothian. En cambio, ambos estaban más preocupados por la extraña petición que uno de los caballeros de Owain Lothian les había traído para reunirse con un comerciante en la ciudad.

—¿Quién es exactamente este Marcel? —había preguntado Isabell cuando Sir Hugo Hanrahan les trajo la invitación a una cena privada—. ¿Y por qué ha solicitado reunirse en privado con nosotros?

—Quién es él es un poco incómodo de explicar —dijo el tímido mayordomo—. No es una persona de importancia, pero representa a uno de los empresarios mejor conectados de la frontera. Lord Owain tenía algunos negocios con su maestro ahora que hemos regresado a la Ciudad de Lothian, y mientras hablaba con el Señor Marcel, mencionó que consideraría un favor para su maestro si pudiera reunirse en privado con ustedes dos.

—Qué absurdo —había dicho el Maestro Tiernan en ese momento, cruzando sus musculosos brazos sobre el pecho—. No me reúno con personas sin motivo.

—Dudo que sea sin motivo —dijo Isabell, colocando suavemente una mano en el hombro del corpulento hombre—. Supongo, Mayordomo Hugo, que Lord Owain consideraría un favor de nuestra parte si accediéramos a esta petición. ¿En interés de promover su propio negocio con el hombre que el Señor Marcel representa?

—Sí, sí —dijo Hugo, asintiendo con la cabeza como una gallina picoteando grano—. Si ustedes dos se reunieran con el Señor Marcel, estoy seguro de que la buena voluntad que Lord Owain recibiría por hacer los arreglos contribuiría mucho a facilitar sus otros negocios. Muchísimo —dijo con expresión de alivio en su rostro.

—Al menos díganos a quién representa este hombre —dijo Tiernan con un oscuro ceño fruncido en su frente—. No es pedir demasiado, ¿verdad, Maestra Isabell?

—Estoy segura de que podemos averiguarlo cuando nos reunamos con este Señor Marcel —dijo Isabell, notando cuidadosamente la manera en que el sudor se formaba en la frente del tímido caballero. Claramente, el joven quería decir lo menos posible sobre los negocios de su señor, pero facilitar esta reunión lo ponía en una posición incómodamente difícil.

En opinión de Isabell, había poco que ganar presionando a Hugo Hanrahan. El hombre ya había sido duramente sometido a la servidumbre de un señor. Presionar a un hombre así era poco mejor que intentar extraer agua de una piedra.

La amabilidad, sin embargo, podría ayudar mucho a poner al pobre hombre en deuda con ella, y era mucho más fácil pedirle el ocasional ‘pequeño favor’ para devolver las pequeñas amabilidades que ella le había mostrado que ladrar y amenazar cuando él ya estaba acorralado por Lord Owain.

Ahora, mientras el carruaje se detenía frente a la brillantemente iluminada fachada de los Cuernos Dorados, un establecimiento ampliamente celebrado que atendía a los más adinerados entre los plebeyos de la Ciudad de Lothian, los dos maestros del gremio esperaban obtener algunas respuestas.

El edificio en sí no era tan impresionante según los estándares de la Ciudad Blackwell, con solo tres pisos de altura y careciendo de cualquiera de las grandes estatuas o elaborados trabajos en piedra que habrían distinguido a un establecimiento similar en su ciudad natal.

Lo que le faltaba en grandeza común, sin embargo, lo compensaba con creces con la hilera de cuernos dorados, cada uno tomado del cráneo de un demonio cornudo, que rodeaba la entrada del majestuoso edificio. Con un rápido conteo, Isabell estimó que había al menos un centenar de cuernos en exhibición, haciendo brutalmente obvio cómo el dueño original del establecimiento había adquirido su fortuna para abrir un negocio tan opulento en la frontera.

—Pensé que tenían que entregar los cuernos a la Iglesia para recibir la recompensa ofrecida por estos —dijo el Maestro Tiernan, deteniéndose para admirar la espantosa exhibición—. ¿Crees que estos son réplicas fundidas de los cuernos originales?

—Oh, estos son reales, amigo —dijo un joven apuestamente vestido con ajustados pantalones y una suelta túnica azul medianoche desde la puerta, mientras lanzaba una deslumbrante sonrisa a los maestros del gremio que llegaban—. Las réplicas fundidas parecerían una simple jactancia, ¿no crees? Cualquiera puede tomar un solo cuerno y hacer réplicas, pero para adquirir estos… se necesita algo diferente, ¿no es así?

—Así es, Señor…? —preguntó Isabell, ajustando las gafas con montura de plata en su nariz y observando más de cerca al joven de pelo oscuro. La mujer de cabello plateado no era ajena a los jóvenes mimados con más dinero que sentido común, y mirando a este tipo, ciertamente vestía como tal, con costosa seda y botones y hebillas de plata martillada, pero cuando se movía, no había el más mínimo indicio de descuido que estaba acostumbrada a ver en los jóvenes que crecieron con una cuchara de plata en la boca.

—Marcel, a su servicio —dijo con una grácil y exagerada reverencia—. Ahora, Maestra Isabell, Maestro Tiernan, he reservado un comedor privado para nosotros en el piso superior. Espero que me concedan su compañía durante unas horas esta noche —girándose para guiarlos al lujoso interior de los Cuernos Dorados.

—Después de todo —llamó por encima del hombro—. Tenemos mucho que discutir.

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