La Vampira y Su Bruja - Capítulo 498

Capítulo 498: Una Comida Privada

Marcel condujo a los dos maestros del gremio a través de las pesadas puertas de roble de los Cuernos Dorados, que se abrieron sobre bisagras silenciosas para revelar un interior que rivalizaba con la grandeza de cualquier salón noble en la Marca de Lothian, quizás incluso superando la opulencia exhibida en los salones de los barones occidentales más cercanos a los territorios ocupados por demonios.

El área común del comedor se extendía ante ellos, con su techo de vigas altas sostenido por enormes pilares de madera tallados con escenas de cacerías legendarias y batallas contra demonios, con finas capas de pan de oro aplicadas a los cuernos de los demonios con cuernos, las garras de los demonios con garras o cualquier otro rasgo distintivo de los innumerables tipos de demonios que plagaban la frontera. La exhibición no escapó al ojo discernidor del Maestro Tiernan, quien observó cuidadosamente que cualquier característica de la talla que hubiera sido cubierta con pan de oro era un tesoro por el que la Iglesia pagaría una generosa recompensa.

Una gran chimenea dominaba la pared del fondo, lo suficientemente grande como para asar un buey entero, sus llamas danzantes proyectando largas sombras a través del suelo cubierto de juncos entremezclados con hierbas recién cortadas que liberaban su fragancia con cada paso que daban los invitados y sirvientes a través del amplio espacio abierto.

El aroma se mezclaba con los ricos olores de carnes asadas, pan recién horneado y especias tan caras que normalmente solo estaban disponibles para la nobleza en la frontera. Canela, clavo y nuez moscada traídos a gran costo desde los viejos países al otro lado del mar tentaban la nariz junto con hierbas más frescas como estragón y tomillo.

Por toda la sala, mercaderes y ricos comerciantes se codeaban con consumados cazadores de demonios en pesadas mesas de roble cubiertas con finos manteles de lino. Los sirvientes con los colores del establecimiento, azul medianoche y oro, se movían con eficiencia practicada entre la cocina y las mesas, llevando enormes bandejas cargadas con la abundancia del otoño.

En una mesa, un pavo entero asado había sido reensamblado con su plumaje, su carne dispuesta sobre una cama de nabos, chirivías y manzanas glaseadas con miel. En otra, un cochinillo giraba lentamente en un asador, su piel crujiente y brillante de grasa mientras un camarero cortaba rebanadas para los ansiosos comensales.

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En la esquina de la habitación, sobre una plataforma de madera elevada, un trío de músicos pulsaba suavemente sus instrumentos, llenando el aire con la tenue música de arpas y un cítole que parecía ser tan antiguo y bien cuidado como el propio Cuerno Dorado.

Una gran escalera de nogal pulido se elevaba a lo largo de la pared occidental, sus barandillas adornadas con más de los cuernos dorados que daban nombre al establecimiento. Cada escalón estaba cubierto con una alfombra de felpa importada de los ducados orientales, un lujo que amortiguaba las pisadas y proclamaba el alcance y las conexiones del propietario más claramente que cualquier heraldo.

La escalera se dividía en un rellano a mitad de camino, una rama conducía a una galería con vista a la sala común, la otra continuaba hacia arriba hasta el tercer piso donde las cámaras privadas de comedor ofrecían discreción para conversaciones más sensibles.

—Por aquí, si son tan amables —dijo Marcel, señalando hacia la escalera—. Los mejores vinos están reservados para las cámaras superiores, y me he tomado la libertad de organizar una comida que creo satisfará sus exigentes paladares.

—Te estás esforzando mucho para impresionar a un simple herrero —dijo el Maestro Tiernan mientras subía las escaleras, inspeccionando cuidadosamente la artesanía de todo, desde la barandilla pulida hasta los candelabros dorados que colgaban de las vigas.

Había visitado los Salones del Gremio y las mansiones de muchos hombres que cubrían trabajos de mala calidad con pan de oro en un intento de parecer prósperos, pero lo que vio en los accesorios precisamente remachados y la madera perfectamente pulida hablaba de una atención al detalle raramente encontrada fuera de los salones de condes y duques.

—Son personas importantes que han venido desde lejos para visitar este solitario rincón de la frontera —dijo Marcel con suavidad, inclinándose ligeramente mientras les conducía a una pequeña sala de comedor adornada con ricos tapices que representaban antiguos bosques envueltos en niebla y grandes cascadas a lo largo del río Luath. Una pared incluso contenía una pintura al óleo que representaba una fortaleza demoníaca envuelta en llamas detrás de un ejército que ondeaba estandartes de la familia Lothian y los Templarios de la Iglesia.

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Marcel estudió cuidadosamente sus reacciones ante las obras de arte, notando la forma en que Tiernan parecía más interesado en la sutil belleza natural del bosque brumoso, mientras que los ojos de Isabel parecían haberse quedado atrapados en la pintura, recorriendo innumerables detalles que parecían demasiado precisos para haber sido accidentales.

—Esta pintura —dijo Isabel cuando ya no pudo contener su curiosidad—. ¿Cuántos años tiene y qué maestro la pintó? —preguntó, colocándose directamente frente a ella y ajustando sus anteojos con montura plateada mientras examinaba todo, desde la ordenada disposición del ejército invasor hasta las paredes desmoronadas destruidas por los milagreros de la Iglesia. Incluso los caminos que salían de la fortaleza en llamas estaban meticulosamente dibujados, salpicados de pequeñas figuras de demonios que huían de la carnicería hacia las colinas más allá.

—No puedo nombrar al pintor —dijo Marcel lentamente—. Pero la pintura data del reinado de Cellach Lothian, y se dice que el pintor fue testigo de esta batalla. Si es cierto o no, no puedo decirlo —dijo con un encogimiento de hombros impotente.

—Es un poco triste de mirar durante una comida —dijo Tiernan, eligiendo definitivamente un asiento que colocaba su espalda hacia la pintura—. Prefiero este —dijo, señalando el tapiz del bosque brumoso en la pared opuesta—. Algún lugar tranquilo.

—Elegiste una profesión extraña para alguien que prefiere la tranquilidad, mi amigo —dijo la Maestra Isabel mientras se apartaba de su examen de la detallada pintura para tomar asiento junto al fornido herrero, eligiendo colocarse de una manera que le permitiera observar tanto el bosque brumoso como las aguas turbulentas del río Lauth.

—Prefiero la tranquilidad debido a mi profesión —dijo Tiernan, tocando el lado de su cabeza afeitada justo delante de su oreja—. Demasiados años, demasiados martillos sobre yunques y demasiadas cadenas tintineantes. Una fundición es un lugar ruidoso —le dijo a su anfitrión de aspecto juvenil—. Pero quizás algún día pronto tendré un lugar como ese para llamarlo mío —dijo, señalando con un dedo grueso, como una salchicha, al tapiz.

—Estoy seguro de que algún día lo tendrás —dijo Marcel con una sonrisa conocedora y un brillo en sus ojos mientras tomaba asiento en la mesa, haciendo sonar una campana para indicar al personal que estaban listos para ser atendidos—. Espero que me perdonen por la charla trivial mientras esperamos nuestra comida —dijo, tomando una licorera de cristal con fragante vino tinto de la mesa y llenando cada una de sus copas—. Las cosas que tenemos que discutir esta noche no son para que la mayoría de los oídos las escuchen, incluso en un lugar como este.

Antes de que cualquiera de los maestros pudiera responder a su declaración, las puertas del lado opuesto de la sala privada se abrieron, revelando un estrecho pasillo y varios sirvientes que llevaban bandejas llenas de jabalí asado en un lecho de hojas de col envueltas alrededor de bolas de carne molida y nueces, una olla humeante llena de rica y cremosa estofado de conejo, y varios pasteles individuales rellenos de dulces conservas de frutas o sabrosas verduras asadas.

—Solo somos dos, Señor Marcel —dijo Isabel mientras el flujo de sirvientes continuaba trayendo aún más platos hasta que la mesa estaba casi completamente cubierta con suficiente comida para alimentar a una docena de hombres del tamaño del Maestro Tiernan—. ¿O quieres decirme que tienes el apetito de un joven para comer por tres hombres adultos? Mi hijo menor acaba de superar esa etapa hace unos años…

—Oh, simplemente me gusta picar un poco de todo —dijo Marcel, deseando por duodécima vez poder llevar a los cocineros de los Cuernos Dorados de vuelta al Valle de las Nieblas para estudiar el método de Georg de cocinar pequeñas porciones para vampiros que solo comían por el placer de un sabor y no necesitaban alimentos para subsistir. Por ahora, era un sueño distante, pero si Lady Ashlynn se salía con la suya, eso podría cambiar.

—Si solo pruebas una cosa, ¿puedo sugerirte la Trucha Arcoíris? —dijo Marcel, señalando una bandeja con dos filetes de pescado tierno y escamoso anidados entre la cabeza y la cola preservadas del pescado.

—A Lady Ashlynn pareció gustarle mucho la última vez que cenamos juntos —dijo, observando cuidadosamente las caras de los maestros del gremio en busca de su reacción.

—Señor Marcel —dijo Isabel, con las manos detenidas en el aire a medio camino de los utensilios para servir el pescado—. Parece que tenemos cosas importantes que discutir esta noche. Dígame —preguntó mientras el último de los sirvientes salía del comedor, cerrando la puerta detrás de ellos—. ¿Cuándo fue la última vez que cenó con Lady Ashlynn?

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