La Vampira y Su Bruja - Capítulo 500

Capítulo 500: Respuestas Directas (Parte Dos)

—¿No es apropiado, verdad? —preguntó Marcel mientras ensartaba un repollo relleno y comenzaba a cortarlo en trozos más pequeños. La intensa mirada que Isabell le dirigía resbalaba sobre su pálida piel como el agua sobre la espalda de un pato. A estas alturas, había perdido la cuenta de cuántas personas determinadas y concentradas se habían sentado frente a él en una mesa, y la mirada que ella le daba no era diferente de las miradas hostiles que había recibido de hombres que ya eran viejos cuando ella aún era una niña.

—¿No siempre se dijo que ella se mantenía apartada? —preguntó Marcel como si la respuesta fuera de conocimiento común—. ¿No se ha dicho que rara vez salía de la mansión debido a su mala salud? Las palabras de Lady Jocelynn no están tan fuera de lugar entonces, ¿verdad?

—Lady Jocelynn dice lo que los forasteros esperan oír —dijo Isabell con amargura, empujando los copos de pescado alrededor de su plato, incapaz de encontrar alegría en la cuidadosa preparación de la trucha local mientras la ansiedad por Lady Ashlynn le carcomía el estómago.

—Pero cualquiera que realmente conoció a Lady Ashlynn sabe que siempre está ocupada haciendo algo. Plantó su propio jardín en la Mansión Blackwell y cavó en la tierra con sus propias manos —dijo con un resoplido mientras trataba de imaginar la imagen frágil y retraída de Ashlynn que le habían contado junto a la bulliciosa jovencita que había conocido durante varios años.

—Se escapaba de la mansión por la noche para subir a los acantilados y ver llegar los barcos cuando salía el sol —dijo Isabell, repitiendo la historia que había escuchado de la madre de Ashlynn, la Condesa, cuando preguntó sobre revelar una manera para que la traviesa joven Ashlynn pudiera escabullirse por la noche. No se había sorprendido de que la Condesa supiera de las escapadas de su hija, pero la mirada resignada que tenía cuando dio su permiso para revelar un pequeño secreto siempre había inquietado a la ingeniera.

—¿Pero ahora, está encerrada en una habitación de la villa, incapaz de recibir visitas y sin hacer nada más que leer? —dijo Isabell incrédulamente—. Eso no suena como la Lady Ashlynn que yo conocí. Ni un poco.

—Así que ustedes dos están preocupados por ella —dijo Marcell, dejando sus cubiertos y quedándose muy quieto mientras observaba al par de maestros del gremio—. La pregunta es, si llegara el momento, ¿estarían de su lado? ¿Incluso si eso significara oponerse a Lord Owain?

—Lo sabía —dijo Tiernan—. Te dije que las cosas no iban bien entre ella y su marido. ¿Es por eso que querías reunirte con nosotros? —preguntó el Herrero de Hierro, mirando expectante a Isabell mientras unía las piezas en su mente—. Déjame adivinar. Lady Ashlynn no está encerrada en la Villa de Verano debido a su embarazo. Es prisionera allí y nos necesitas, necesitas a la Maestra Isabell, para idear una forma de sacarla.

—Si eso es lo que está pasando —dijo Isabell lentamente—. Entonces, por supuesto, estaré del lado de Lady Ashlynn. Pero cuando recibí su carta, ella no me pidió que la ayudara a escapar. Me pidió ayuda para diseñar un escape para Lady Jocelynn. Por la forma en que escribió, sonaba como si hubiera renunciado a cualquier esperanza de escape para sí misma —dijo, mirando a Marcel y deseando fervientemente haber interpretado incorrectamente la intención de Lady Ashlynn.

—Bien —dijo Marcel, ofreciendo a la pareja una sonrisa que se sentía fría, calculada y… triunfante—. Mientras sigan comprometidos a estar del lado de Lady Ashlynn, los trataré como sus aliados en lo que está por venir. Pero les advierto —dijo mientras sus ojos ya oscuros parecían volverse aún más oscuros, convirtiéndose en pozos sin fondo que podrían devorar el alma de una persona.

—Si traicionan esta confianza —dijo con una voz que parecía hacer eco desde algún lugar lejano—. La muerte sería un alivio del destino que les encontraría. Si no pueden prometerme que llevarán los secretos que comparto a sus tumbas y más allá, entonces deberíamos separarnos ahora y fingir que esta reunión nunca ocurrió.

—Puedes confiar en nuestra palabra —dijo Tiernan, poniéndose de pie rápidamente y moviéndose para colocar su corpulento cuerpo entre Isabell y el repentinamente amenazante joven de cabello oscuro—. Pero si vas a hacer amenazas —añadió, cubriendo un puño masivo con una mano carnosa y haciendo crujir sus nudillos—, debes saber que no me agradan las amenazas, especialmente contra personas como la Maestra Isabell.

—Relájate, Maestro Tiernan —dijo Isabell desde detrás de su imponente compañero, colocando una mano en su hombro y haciéndole un gesto para que volviera a su asiento—. Estoy segura de que el Señor Marcel solo está dejando las cosas claras antes de invitar a su maestro oculto a revelarnos estos secretos.

—Esa es la verdadera razón por la que has estado jugando todos estos juegos de palabras, ¿no es así? —preguntó Isabell, mirando directamente a los oscuros ojos de Marcell—. Hemos oído hablar de este individuo «bien conectado» al que sirves como intermediario —añadió, mirando hacia la puerta que los sirvientes habían usado para entrar en la habitación—. ¿No es hora de que el hombre detrás de la cortina se revele a sí mismo?

—¿Maestro Oculto? —dijo Marcel, parpadeando varias veces antes de estallar en carcajadas—. Si bien es cierto que estoy al servicio de una poderosa Señora, te aseguro que ella no está aquí. Más importante aún, a menos que mi Señora me ordene lo contrario, las órdenes de Lady Ashlynn son las segundas solo después de las suyas.

—La persona de la que probablemente les han hablado es una persona real —admitió Marcel a la repentinamente confundida ingeniera que pensaba que había reunido correctamente todas las piezas—. Se le conoce como el «Mercader Negro», pero ese nombre siempre se ha referido a mí —dijo, haciendo una reverencia autocrítica desde su asiento.

—¿Tú eres el individuo increíblemente poderoso y bien conectado con el que Owain Lothian está haciendo negocios? —preguntó la Maestra Isabell, parpadeando varias veces mientras trataba de encajar las piezas del rompecabezas de una manera que tuviera sentido—. Pero si estás al servicio de Lady Ashlynn…

—Lady Ashlynn necesita partidarios fuertes que puedan luchar a su lado, ya sea en el campo de batalla o en los salones del poder donde se forjan alianzas y se derriban rivales en confrontaciones justas —dijo Marcel suavemente.

—También necesita partidarios que tengan oídos en muchos lugares, y manos en muchos bolsillos —añadió—. He hecho esas cosas para mi Señora durante mucho tiempo, y ahora también las hago para Lady Ashlynn. Pero para que ustedes entiendan su papel en lo que está por venir y la forma en que pueden ser más útiles para Lady Ashlynn, hay secretos que deberían conocer o nada más tendrá sentido —dijo.

—Mencionaste secretos —dijo Tiernan, dando a ambas puertas una mirada evaluativa—. ¿Es seguro hablar aquí? ¿Deberíamos ir a algún lugar donde alguien no entre accidentalmente?

—Nadie nos molestará aquí —dijo Marcel con confianza—. Ahora que tenemos nuestra comida, nadie más tiene permitido estar en este piso. Los otros comedores están todos vacíos, y les prometo que notaría a cualquiera que se entrometiera donde no debería mucho antes de que pudiera escuchar lo que tengo que decir.

—Ahora, permítanme comenzar con el secreto más importante —dijo Marcel antes de que la pareja pudiera interrumpir con más preguntas—. Lady Ashlynn no está en la Villa de Verano. Ni siquiera está en la Marca de Lothian y no ha estado allí desde la noche de su boda cuando Owain falló en asesinarla —dijo.

Durante los siguientes segundos, Marcel no dijo nada mientras esperaba que la pareja procesara lo que acababa de decir. El rostro de Isabell instantáneamente perdió todo color, rápidamente luciendo casi tan pálido como el propio Marcel, mientras que el rostro de Tiernan se volvió de un rojo brillante con una furia apenas reprimida mientras apretaba los puños y visiblemente temblaba de furia.

—Acabo de recibir noticias la otra noche —añadió con la esperanza de que pudiera ayudarlos a canalizar los intensos sentimientos que tormentaban sus corazones—. Lady Ashlynn regresa del lugar donde ha estado escondida. Cuando regrese, tiene la intención de enfrentarse a Owain y reclamar la Marca de Lothian.

—La única pregunta es —preguntó el joven de cabello oscuro—. Cuando llegue el momento, ¿están preparados para ayudar?

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