La Vampira y Su Bruja - Capítulo 511

Capítulo 511: Tradiciones

—Bienvenido a casa, Sir Ollie —dijo la voz de una anciana mientras los aldeanos comenzaban a aglomerarse alrededor del carruaje—. Tu gente te ha echado de menos —la Vieja Nan se rio mientras avanzaba, su bastón de madera intrincadamente tallado haciendo clic en los adoquines de piedra de la plaza del pueblo mientras guiaba a los demás hacia adelante.

—Solo me fui por unos días, Vieja Nan —dijo Ollie tímidamente, colocando una mano torpemente detrás de su cuello al darse cuenta de que aún más aldeanos habían pausado sus actividades vespertinas para observar o acercarse al carruaje y sus ocupantes—. Um, esta es Lady Ashlynn, la Madre de los Árboles —dijo, volviéndose rápidamente para hacer las presentaciones.

—Y esta es Lady Heila, la Bruja del Sauce —añadió mientras la diminuta bruja salía del carruaje, seguida por la poderosa figura de Virve—. Y Lady Virve —agregó—. Ella, um, ella será la Bruja del Roble en el futuro, así que por favor, concédanle los mismos honores que me concederían a mí.

—Con savia en nuestras venas y astillas en nuestra piel, la gente con madera en sus corazones honra a la Madre de los Árboles —entonó formalmente la Vieja Nan, inclinándose tan profundamente como sus envejecidos huesos le permitían. Detrás de ella, Milo y los otros miembros del clan Heartwood cayeron de rodillas, presionando sus colas planas contra el suelo y sosteniendo las puntas de sus afiladas garras en silenciosa súplica.

Los miembros de los otros clanes Eldritch parecieron brevemente desconcertados antes de que ellos también ofrecieran simples reverencias según correspondía a sus propias tradiciones, pero estaba claro para todos que una visita de la Madre de los Árboles significaba más para algunos de sus vecinos de lo que habían entendido previamente.

—No necesitan rebajarse tanto —dijo Ashlynn, avanzando y ayudando a la Vieja Nan a ponerse de pie—. Esta noche no se trata de mí, se trata de Ollie. Si van a honrar a alguien, hónrenlo a él por lo que ha hecho por este pueblo —dijo Ashlynn, mirando brevemente a las docenas de aldeanos que se habían acercado a la gran plaza.

Ollie le había contado que varios pueblos enteros se habían vaciado completamente para huir de los ataques de Owain Lothian y Liam Dunn este verano, pero nunca había imaginado cuántas de esas personas habían venido a establecerse en el pueblo de Ollie. Muchos habían elegido construir hogares en la ciudad que crecía rápidamente fuera de la antigua fortaleza de Nyrielle, pero parecía que casi la mitad de los refugiados habían venido aquí, al lugar que él había ayudado a construir.

—Nos honra, su Dominio —dijo la Vieja Nan, abriendo ligeramente los ojos al ver un sencillo pasador de madera tallado para parecerse a una piña entre las decoraciones en la cinta del sombrero de ala ancha de Ashlynn—. Gracias por aceptar el regalo de Juni.

—¿Cómo podría rechazar algo hecho por una de las buenas amigas de Ollie? —dijo Ashlynn con un brillo en los ojos mientras observaba la incomodidad de Ollie con la ceremonia y la formalidad del momento. Con el tiempo, estaba segura de que se acostumbraría a navegar estos momentos con la gracia de un hombre criado para ser un caballero, pero en este momento, disfrutaba viendo este lado de él.

—Milo —preguntó Ashlynn, volviéndose hacia la figura encapuchada que parecía casi tan incómoda como Ollie en la reunión excesivamente rígida en la plaza del pueblo—, ¿está todo listo?

—Lo está, su Dominio —dijo el arquero de Heartwood, sintiéndose aún rígido y formal incluso después de pasar varios días con Ashlynn y su aquelarre en el pueblo de Orava—. Ollie, puedo llevarte a lavarte cuando estés listo.

—Toma esto —dijo Virve, recuperando un paquete de tela bien atado y un bloque de jabón que olía a rico cedro y pino—. Las instrucciones de Sir Thane dijeron que deberías cambiarte a esto después de lavarte, antes de que él llegue —Virve le dijo a Ollie mientras pasaba el paquete a Milo para que lo llevara.

—Hablaré con todos aquí mientras te limpias —dijo Ashlynn con un guiño juguetón—. Tómate tu tiempo. Los demás no llegarán hasta que el sol se haya puesto por lo menos media hora.

—En ese caso, ¿no debería quedarme aquí hasta la puesta del sol? —preguntó Ollie vacilante—. Puedo llevarte en un recorrido y…

—La Vieja Nan puede llevarnos en un recorrido por el pueblo —dijo Ashlynn, dando a Ollie un empujón cortés—. Ve. El agua no se está calentando mientras te demoras.

—Sí, mi Dama —dijo Ollie abatido cuando se dio cuenta de que había sido descubierto demorándose.

—Ven, Sir Ollie —dijo Milo, envolviendo un brazo fuerte alrededor del humano más alto—. El agua ni siquiera está tan fría, y la piscina que hemos hecho para que te bañes no circula muy rápido, así que está más caliente que sumergirse en el arroyo mismo. Estarás bien, incluso sin una capa de pelaje para mantenerte caliente —dijo mientras guiaba a Ollie lejos del pueblo a un área privada que Milo había ayudado a construir solo para la ceremonia de esta noche.

La tradición en el Reino de Gaal dictaba que un caballero comenzara su vigilia limpio de la suciedad del mundo que se aferraba a ellos, preparándose para recibir la gracia del Santo Señor de la Luz cuando ascendieran al rango de caballero. Algunos caballeros en los tiempos modernos convertían este acto en una experiencia opulenta y lujosa, sumergidos en agua caliente mientras los asistentes los frotaban con jabones perfumados antes de ungir sus cuerpos con aceites perfumados bendecidos por sacerdotes de la Iglesia.

Thane, sin embargo, sentía que debían mantenerse las tradiciones más antiguas, y las instrucciones que proporcionó para la vigilia de Ollie no ofrecían comodidades al futuro caballero. Una pequeña presa creaba una piscina profunda a un lado de un arroyo de montaña que fluía rápidamente, protegida por una simple pared de ramas que hacía más por proteger el sentido de modestia de Ollie que por protegerlo de la fría brisa nocturna.

El rico aroma terroso del suelo húmedo se mezclaba con el aroma agudo del cedro y la dulzura almizclada de las hojas en descomposición que habían caído al agua, creando un aroma complejo que Ollie había llegado a pensar cada vez más como «hogar».

Si estuvieran más cerca del pueblo, el rastro de humo de leña y el olor de carnes asadas lo habría hecho perfecto, pero Milo había preparado su baño lo suficientemente lejos de los aldeanos para que solo las ranas croando y los pájaros observando desde los cedros perturbaran la pura tranquilidad del momento.

—Esta tradición sonaba mucho más agradable cuando Sir Thane la describió desde la calidez de su oficina —murmuró Ollie mientras miraba las aguas apresuradas del frío arroyo cayendo por la ladera antes de fluir hacia la piscina que Milo había preparado para él—. ¿No puedo simplemente sumergirme en el agua y decir que está bien, verdad? —preguntó, levantando una ceja hacia su peludo compañero.

—Si lo haces, no se lo diré a nadie —dijo Milo, dejando el paquete de tela junto con una toalla áspera antes de volverse para enfrentar a su joven amigo—. Pero tú lo sabrás, y si sabes que hiciste trampa al comienzo de este viaje…

—Lo sé, lo sé —dijo Ollie mientras desabrochaba el cinturón que sostenía sus dos cuchillos de combate y lo colocaba en la pata extendida de Milo—. Es solo agua fría —dijo—. En cuanto a tradiciones, estoy seguro de que hay algunas que son mucho, mucho más difíciles que esta —dijo, aunque no mencionó que algunas de esas tradiciones más difíciles todavía lo estaban esperando cuando llegara el momento de que Lady Ashlynn le otorgara una semilla de brujería.

Por ahora, solo necesitaba enfrentar la más simple de las tradiciones en su camino para convertirse en caballero. Un simple baño. Un baño muy, muy, muy frío quizás, pero si retrocedía por un poco de agua fría, entonces realmente no merecía llamarse a sí mismo un caballero.

—Sabes que los humanos podemos enfermarnos si estamos en agua fría por mucho tiempo, ¿verdad, Milo? —preguntó Ollie mientras miraba el agua helada.

—He oído que tu piel se volverá gris y tus labios se volverán azules si estás en el frío por mucho tiempo —dijo Milo ligeramente, como si no fuera una preocupación—. Si eso te sucede, prometo sacarte y llevarte de vuelta a la Madre de los Árboles.

—Bueno, cuando lo pones así —dijo el joven torpemente—. Supongo que realmente no hay razón para posponerlo más. Las tradiciones existen por una razón, ¿verdad? —dijo Ollie, mirando a su amigo y ofreciendo una sonrisa confiada—. Mostrémosle a todos que puedo seguir los pasos de los grandes caballeros que me precedieron.

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