La Vampira y Su Bruja - Capítulo 523

Capítulo 523: Comienza el juicio de Ollie

Ashlynn negó con la cabeza ante la clara muestra de “hombría” entre Ollie y Thane. Por más que lo intentara, no podía entender por qué quedarse quieto y permitir que un amigo te golpeara era un ritual importante, pero la expresión en el rostro de Ollie le indicaba que aunque ella no lo entendiera, él sí.

El momento compartido entre el viejo caballero y el joven forjó un vínculo como ningún otro. Transformó a Ollie de un simple muchacho de cocina en el último eslabón de una cadena de orgullosos caballeros que se remontaba a antes de la fundación del Reino de Gaal. Thane una vez estuvo donde Ollie estaba ahora, recibiendo una dolorosa lección de su padre y un recordatorio de sus virtudes. Su padre una vez estuvo en el mismo lugar, recibiendo su lección del futuro Marqués de Lothian, quien a su vez había recibido una lección de otro caballero…

La cadena continuaba ininterrumpida durante generaciones, y aunque Ashlynn no podía entender el ritual, podía comprender el significado de mantener una tradición tan antigua. Y así, aunque era incómodo de ver, le calentaba el corazón ver que significaba tanto para Ollie.

—Sir Ignatious —dijo Ashlynn, volviéndose para mirar al Inquisidor caído—. Es hora de que todos los demás se vayan. Llévate a los aldeanos. Lo que sucede a continuación pertenece solo a las brujas.

—Su, su Dominio —dijo Milo, con la cola caída por la ansiedad cuando Ignatious se le acercó—. Pensé que se me permitiría estar con Ollie durante su vigilia. ¿De verdad tengo que irme?

—Te preocupas profundamente por él, ¿verdad? —dijo Ashlynn, sonriendo al arquero encapuchado. Mientras Heila no había dudado en expresar sus preocupaciones durante el intercambio entre Thane y Ollie, la cola del arquero de Heartwood golpeaba nerviosamente el suelo cada vez que el joven pelirrojo era golpeado y sus bigotes se crispaban de preocupación cada vez que su amigo humano se volvía a poner de pie.

—Le debo más de lo que una vida puede repagar por lo que ha hecho por mi familia —dijo Milo, bajando la cabeza y lanzando una mirada a Ollie llena de profunda emoción—. Estar con él durante su vigilia es una pequeña manera de mostrar mi respeto, y como estará indefenso mientras enfrenta la prueba de la semilla de Ciprés…

—Está bien que veles por él durante su prueba —dijo Ashlynn cálidamente, extendiendo la mano y apoyándola suavemente en el hombro de Milo—. Pero el ritual en sí es cosa de brujas. Puedes regresar una vez que su prueba haya comenzado.

—Lo vigilaremos juntos —añadió Heila, situándose junto a Ashlynn—. Espero que Ollie no necesite tanto tiempo como yo —dijo, mirando ansiosamente al joven alto—. Pero será bueno si podemos turnarnos para descansar, y puedes contarme todo sobre él mientras lo vigilamos.

—Entiendo —dijo Milo, inclinándose profundamente ante la Madre de los Árboles—. Entonces, ayudaré a Ign- Sir Ignatious a despejar a los aldeanos —ofreció—. Puede que sea mejor si viene de mí.

Sentado en uno de los cedros restantes dentro de la aldea, Darragh frunció el ceño cuando uno de los demonios de cola plana acompañó al extraño Inquisidor y al caballero vampiro a dispersar a los aldeanos. Había esperado usar su posición ventajosa en el árbol para observar lo que estaba a punto de suceder para llevarlo como prueba de que Lady Ashlynn no era la Dama Santa de la que Eamon parecía haberse convencido.

Meses atrás, ella había conjurado brevemente luz, demostrando un poder sagrado a los cautivos asustados después de la muerte de Sir Broll y cimentándose en la mente del cazador más viejo como una figura sagrada. Darragh, sin embargo, no se dejó impresionar tan fácilmente por la única demostración, y todo lo que había oído desde entonces solo lo convenció más de que el “milagro” que ella les había mostrado no era tan impresionante como habían pensado en ese momento.

Nunca lo habría creído entonces, pero después de seis meses viviendo entre los demonios, había llegado a entender mucho más sobre su retorcido mundo de lo que jamás quiso. Llamaban a Lady Ashlynn una Bruja, y los demonios de cola plana parecían tener un nivel extra de reverencia por la “Madre de los Árboles”.

Ahora, estaba a punto de realizar algún tipo de ritual, y él deseaba más que nada poder describirlo en detalle a Owain Lothian y a los sacerdotes de la Iglesia cuando lograra escapar de este lugar. Ese tipo de información valdría al menos varios soberanos de oro, y probaría que ella era una charlatana que usaba poderes oscuros y demoníacos para hacerse pasar por una mujer santa.

Solo que no había forma de escapar de los agudos sentidos del vampiro que había venido a ahuyentar a la gente, negándose a permitir que alguien fuera testigo de cualquier magia oscura que estaba a punto de desarrollarse. Así que, en lugar de meterse en problemas tratando de ocultarse cuando sabía que era inútil, Darragh se rindió, saltando al suelo y aplaudiendo para quitarse la fina capa de corteza de cedro y savia que se adhería a sus manos después de trepar al árbol.

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Esta noche, no podría obtener su prueba —pensó mientras regresaba a la pequeña cabaña que compartía con Eamon. Pero había sido cazador durante suficientes años como para desarrollar su paciencia. Aquí en el Valle de las Nieblas, los demonios guardaban muy pocos secretos entre ellos, compartiendo un sentido de unidad que provenía de luchar contra un enemigo común.

Después de meses de cazar para los refugiados, habían aceptado a Darragh como “uno de ellos”, al menos lo suficiente como para que raramente vigilaran sus lenguas cuando hablaban cerca de él. Ahora que Lady Ashlynn había regresado, estaba seguro de que usaría sus poderes oscuros abiertamente en este lugar que ella consideraba “seguro” de miradas indiscretas. Todo lo que tenía que hacer era escuchar lo que los demonios tenían que decir sobre ella, y tarde o temprano, encontraría su oportunidad.

Y una vez que lo hiciera —pensó con una sonrisa oscura en los labios—, finalmente se desharía del fanático Eamon para escapar de este lugar de oscuridad y demonios, regresando a Ciudad de Lothian en triunfo y ganando sus recompensas por todo lo que había sufrido desde que siguió a Sir Broll en esa desastrosa cacería.

Mientras tanto, a la orilla del agua, Ollie y Virve permanecían en un silencio amistoso mientras observaban a Ashlynn y Heila hacer sus preparativos. Se habían reunido varias piedras para el ritual, y el par de brujas las colocaban cuidadosamente a lo largo de los bordes de un círculo que Ashlynn había trazado en el suelo blando.

—Virve —llamó Ashlynn después de colocar la última piedra. Ya podía sentir el poder del mundo reuniéndose alrededor del círculo, fluyendo desde el suelo oscuro, los árboles cercanos, el agua del estanque, el frío aire de otoño, e incluso desde las hogueras que ardían en muchas de las casas de la aldea. Todo se unía en este lugar, esperando pensativamente a recibir forma bajo el mando de Ashlynn.

—¿Tienes las ofrendas del carruaje? —preguntó Ashlynn, mirando los cinco círculos más pequeños distribuidos uniformemente alrededor del perímetro del círculo grande.

—Las tengo —dijo Virve, empujando suavemente a Ollie en el hombro para no presionar ninguna de sus heridas sensibles y llevándolo con ella para recuperar una pequeña caja de madera—. Un odre de agua, una pluma, un nudo de madera, una vela y una piedra pulida —dijo la mujer con aspecto de oso, abriendo la caja para mostrar a Ashlynn que el contenido estaba completo.

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—Puedo decir lo que estás pensando —dijo Ashlynn, extendiendo la mano para tomar la de Ollie mientras él fruncía el ceño ante el contenido de la caja.

Ashlynn le había dicho que había preparado ofrendas para este ritual con el fin de ayudar a su transformación en la Bruja de Ciprés, pero cuando miró el contenido de la caja, la mayoría parecían baratijas extrañas u objetos ordinarios. Solo la pluma oscura y la piedra pulida parecían tener algún tipo de significado especial, pero cuál era ese significado, realmente no podía decirlo.

—Estas cosas pueden parecer ordinarias —dijo Ashlynn, recogiendo el pequeño odre de agua y sosteniéndolo cuidadosamente con ambas manos—. Pero la gente probablemente dijo lo mismo de ti. Pero así como tú no eres un simple muchacho de cocina, estas cosas son más de lo que parecen. Ayúdame a colocarlas —dijo, ofreciéndole el odre de agua para que lo tomara—. Y te explicaré para qué sirve cada una.

—Esta noche, das tu primer paso en el camino de una bruja —dijo Ashlynn con una sonrisa—. Tus manos deberían ayudar a dar forma al ritual, ¿no crees?

—Así es —dijo Ollie, tomando una respiración superficial que aún se sentía dolorosa después de los golpes que había recibido de Sir Thane e intentando calmar su corazón acelerado. Todo hasta este punto había sido normal, incluso si Thane no era un caballero promedio e Ignatious era un sacerdote extraño, las cosas que habían hecho con él seguían la estructura de las cosas que cada caballero había hecho en la víspera de su vigilia durante cientos de años.

Esto, sin embargo, era algo completamente diferente que lo transformaría de más de una manera. Después de dar este paso, no solo se convertiría en caballero, sino en brujo y miembro del aquelarre de Ashlynn. La presión aumentó hasta que tuvo la ilusión de que todo el mundo se había reunido para escuchar sus próximas palabras, sopesando su decisión de detenerse ahora y aceptar la vida como un caballero ordinario o continuar adelante y convertirse en algo más. Pero Ollie había tomado su decisión días atrás, y aunque sentía una tremenda presión, sus siguientes palabras brotaron fácilmente de sus labios, asentando firmemente sus pies en el camino de la Bruja de Ciprés.

—Solo dime qué hacer —dijo Ollie simplemente, sosteniendo el odre de agua y mirando el círculo con ojos firmes y determinados a tener éxito, sin importar lo que esta prueba le exigiera.

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