La Vampira y Su Bruja - Capítulo 527

Capítulo 527: Dentro del Círculo (Parte Dos)

Extendiendo la mano delicadamente hacia la herida en su pecho, Ashlynn extrajo una pequeña y delicada semilla que había desarrollado aparentemente cientos de pequeñas raíces. Con sumo cuidado, con los ojos fuertemente cerrados contra el dolor que sentía como si estuviera arrancando los huesos de su pecho uno por uno, liberó la semilla de su propio corazón.

Mientras lo hacía, sus labios en forma de arco se movían de una palabra a otra, su voz hablando en un ritmo constante para guiar la energía hacia la persona que llegaría a portar la semilla que había nutrido durante todos estos meses.

—Por la profunda fuerza del bosque y la postura del centinela,

Donde el escudo del guardián y el poder avanzan,

Esta semilla de poder, forjada firme y verdadera,

Contiene dones de magia, de mí para ti.

Junto a mi corazón aprendió a resistir,

Con poderes equilibrados a tu disposición.

Cuando Ashlynn eligió el árbol de Ciprés para Ollie, no escogió cualquier semilla de ciprés. Había varias variedades disponibles en la vasta biblioteca de semillas de Amahle, y Ashlynn eligió la que sentía que ofrecería a Ollie la mayor flexibilidad para elegir su camino. Ya sentía que había tomado una mano demasiado firme con él, arrancándolo de la vida que había conocido y de los padres que lo amaban. Cuando se trató de su semilla, aunque había algunas cosas que ella decidiría por él, lo que más quería darle a Ollie era la capacidad de elegir por sí mismo cómo desarrollaría su brujería.

Mientras que la semilla de brujería de Heila estaba anclada en las fortalezas del Sauce de madera y agua, la semilla de Ollie contenía gran poder y fuerza de madera, pero mantenía los otros elementos en un equilibrio casi perfecto.

Mientras algunos cipreses mantienen sus agujas siempre verdes durante todo el año, la semilla de Ollie provenía de un árbol que se volvía rojo fuego en otoño, desprendiéndose de sus agujas y haciéndolas crecer nuevamente más frescas y aún más fuertes la siguiente primavera. Con agujas que bailarían y arderían en el viento y raíces que se hundían profundamente en el agua y el suelo, podría tender puentes entre muchas formas de magia y encontrar un camino que le perteneciera a él y solo a él.

La semilla contenía todo lo que Ashlynn quería darle al joven caballero. La fuerza y el poder de la madera para protegerse del daño, el ciclo de renacimiento y renovación que llegaba cada año para restaurarse de las heridas que podría sufrir en las batallas por venir, y las infinitas posibilidades de ir en cualquier dirección que eligiera, luchando donde creía que era correcto plantarse y protegiendo a cualquiera que fuera preciado para él.

Cuando tomó esa semilla, que contenía todo el poder y la fuerza junto con las esperanzas y cuidados que había depositado en ella durante los últimos meses, parecía casi ansiosa por llegar a Ollie, extendiendo sus raíces hacia la herida en su pecho incluso antes de que ella pudiera colocar la semilla en su pecho.

Para Ollie, el dolor de recibir la semilla fue mayor que cualquier cosa que hubiera sentido en su vida. Peor que las quemaduras accidentales en la cocina, y mucho, mucho peor que cualquier lesión que hubiera sufrido durante el entrenamiento con Thane y Marcel en los meses desde que llegó al Valle de las Nieblas.

Las raíces de la semilla se enterraron profundamente en su pecho, como punzones al rojo vivo, perforando su carne y retorciéndose, escribiendo cada vez más profundo hasta que se envolvieron alrededor de su corazón, atrayendo la semilla hacia su carne. El dolor no se detuvo ahí, sin embargo. En cambio, cada vez que su corazón latía, sentía que el dolor irradiaba hacia afuera, siguiendo el flujo de su sangre mientras se extendía hacia cada centímetro de su cuerpo.

El dolor era tan intenso que, sin importar cuán estoico y fuerte quisiera parecer ante su señora feudal y su ‘hermana mayor’ Heila, se rindió ante el dolor, echando la cabeza hacia atrás y aullando en agonía.

—¡AAAAAAARRRRRRGGGGG!

De pie fuera del círculo, Virve se estremeció ante el grito de Ollie, sus garras inconscientemente clavándose en las mantas que sostenía, esperando que el ritual terminara para poder ayudarlo a descansar.

El joven no había emitido un sonido durante los poderosos golpes de Thane, ni siquiera cuando ese tercer golpe le había quitado el aliento, resultando en nada más que un gruñido mientras luchaba por recuperar la respiración. Había visto a soldados experimentados gritar bajo menos castigo que las pesadas bofetadas repartidas por el caballero vampiro, pero Ollie se había mantenido alto y estoico a través de todo.

Pero esto… esto era diferente.

Los ojos de la veterana soldado permanecieron fijos en la semilla que se enterraba en el pecho de Ollie, sus ojos temblando mientras trataba de imaginar cómo debía sentirse para que el joven rugiera en tal agonía. Ella había soportado heridas de flecha, cortes de espada y, una vez, un golpe aplastante que había fracturado los huesos de su antebrazo, dejándola con un aparato ortopédico durante casi un año mientras sanaba.

El dolor había sido su compañero constante durante décadas de servicio, dejando un mapa de cicatrices a través de su cuerpo cubierto de pelaje. Sin embargo, observando el rostro de Ollie contorsionarse en agonía, se preguntó si alguna de sus experiencias la prepararía para lo que le esperaba cuando llegara su turno.

¿Se sentiría diferente la semilla de Roble que esta de Ciprés? ¿Sus años de aprender a soportar y superar el dolor durante la batalla le servirían mejor? ¿O ella también se reduciría a aullidos primarios, limitada a lloriquear como un cachorro recién nacido ante el poder de la brujería de Lady Ashlynn?

—Está bien, Hermanito —susurró Heila, acariciando suavemente su espalda con una mano mientras la otra lo sostenía, evitando que se desplomara mientras la semilla extendía sus raíces por todo su cuerpo—. Déjalo salir —dijo suavemente, liberando un derrame de energía verde plateada suave de su mano en la espalda de él, adormeciendo su cuerpo y aliviando el dolor.

—Rrrrrggghhh —gimió Ollie entre dientes apretados, cerrando los ojos con fuerza contra el dolor y tratando de resistir incluso cuando su corazón comenzó a acelerarse y una energía extraña comenzó a fluir a través de su cuerpo. A veces, la energía era tranquila, como el agua quieta de un estanque en verano, y cálida, como las llamas de una hoguera. Otras veces, era feroz, como los vientos punzantes del invierno, aullando desde algún lugar oscuro y aterrador, llevando consigo los sonidos de voces susurrantes cuyas palabras eran demasiado débiles para entender.

Pero no importaba cuán fuertemente cerrara los ojos o se cubriera los oídos, no había escapatoria de la ola de fuerzas que desgarraban su cuerpo, enterrándose en su carne y fusionándose con sus propios huesos mientras las raíces de la semilla se extendían dentro de él.

—No hay vergüenza en rendirse ahora —dijo Heila suavemente, extendiendo la mano para limpiar el sudor de su frente y bajando su frente para tocar la suya para aliviar la tensión que torturaba su mente—. La primera parte ha terminado. Déjame llevarme el dolor mientras descansas.

—Por el toque del sauce donde las suaves ramas se mecen,

Dulce descanso y consuelo lavan todos los dolores.

Los labios de Heila temblaron mientras hablaba, su mente consumida por el esfuerzo de aliviar el dolor de Ollie sin interrumpir el ritual, pero lentamente, mientras sostenía a su ‘hermanito’ cerca, los temblores que sacudían su cuerpo disminuyeron y poco a poco se quedó dormido en sus brazos.

—Virve —dijo Ashlynn, presionando una mano contra la herida de su propio pecho y liberando un flujo constante de magia esmeralda para ralentizar el flujo de sangre—. Es seguro para ti entrar al círculo ahora —explicó mientras el fantasmal ciprés y el ondulante estanque de energía eran absorbidos por el cuerpo dormido de Ollie, alimentando la transformación que ocurría incluso ahora dentro de él—. Ayuda a Heila, recuéstalo.

—Sí, mi señora —dijo Virve, apresurándose con las suaves mantas que Ashlynn había preparado para esta noche. Involuntariamente, sus garras habían perforado las mantas en uno o dos lugares, dejando pequeños agujeros como testimonios de lo ansiosa que había estado viendo a Ollie luchar a través del ritual.

Ashlynn sonrió suavemente mientras se concentraba en sus propias heridas. Observó a Virve y Heila envolver suavemente la manta alrededor de Ollie y acomodarlo en una posición cómoda para dormir. No era lo mismo que la forma en que Heila había enfrentado su propia prueba, pero las diferencias no se debían a que Ashlynn menospreciara la fuerza de Ollie, o porque tuviera la intención de mimarlo durante esta prueba.

Para Heila, acostarse en una isla de arena en medio del Zarzal podría haber sido aceptable en medio del calor del verano, pero Ashlynn no tenía intención de hacer que la prueba de Ollie fuera más difícil de lo necesario. El frío y la humedad del Valle de las Nieblas agotarían rápidamente la fuerza de Ollie si no lo cuidaban mientras enfrentaba las pruebas que Ashlynn había preparado.

Y aunque caballeros como Sir Thane podrían ver la resistencia a los elementos como un método adecuado, caballeresco o quizás varonil para enfrentar su lucha durante la vigilia, cuando se trataba de los rituales para unirse a su aquelarre, Ashlynn tenía un enfoque decididamente más ‘maternal’.

Ya los ojos de Ollie se habían cerrado, y su mente había sido atraída hacia la semilla de brujería dentro de su pecho. Las pruebas que enfrentaría allí serían lo suficientemente duras. Desde ahora hasta que emergiera con éxito, sería el trabajo de Heila cuidarlo, como una hermana mayor que vela por su hermano pequeño.

Tendría ayuda, por supuesto. A Milo se le permitiría regresar por la mañana, y Ashlynn estaba segura de que otros vendrían a estar con él también. Ella misma lo visitaría tan a menudo como pudiera, pero desafortunadamente, tenían muy poco tiempo para que ella pasara cada minuto vigilando atentamente la prueba del joven.

Se quedaría con él hasta cerca del amanecer, y luego, pondría en marcha las cosas para el próximo miembro de su aquelarre. Después de todo, sería mejor que Virve y Ollie completaran sus pruebas juntos para que pudieran crecer y aprender al mismo tiempo. Todo lo que tenía que hacer era visitar el Roble Antiguo, y esperar que no albergara ninguno de los peligros persistentes que habían venido junto con el Sauce Llorón Antiguo.

Si lo hacía, entonces la prueba de Virve sería al menos dos veces más difícil que la de Ollie… y si ese fuera el caso, entonces el éxito de la veterana soldado no estaba en absoluto garantizado.

En el momento en que la brujería de Heila lo envolvió, llevándose el dolor que atormentaba su mente y cuerpo, Ollie se encontró cayendo en una profunda oscuridad mientras la semilla dentro de su pecho atraía su mente hacia un mundo lleno de poder que se sentía joven, vibrante y lleno de potencial.

Al mismo tiempo, el lugar le hacía sentir todo menos relajado, como si la energía que ondulaba a través de la oscuridad aún no hubiera decidido si debía ceder y someterse a los deseos de Ollie o volverse contra él y usarlo como tierra en la cual crecer y fortalecerse.

—Hola, Ollie —llamó una voz femenina familiar desde la oscuridad.

De repente, una luz verde jade floreció en la oscuridad, brillando desde miles de agujas de ciprés en un extraño bosque inundado. Ollie se encontró de pie, descalzo y con el agua hasta las rodillas en aguas cálidas y quietas, con suelo suave y limoso escurriéndose entre sus dedos mientras se giraba para enfrentar a la mujer que había hablado.

Allí, encontró a Lady Ashlynn, vestida con una falda escandalosamente corta y una túnica sin mangas, llevando un sombrero de bruja que parecía contener la mitad de un jardín de ramitas, flores, hojas y tallos de hierba en manojos cuidadosamente atados. Parecía extrañamente apropiado para el lugar extraño en el que se encontraba, y al menos, no se volvería tan pesado y empapado de agua como sus propios pantalones pesados y el gambeson acolchado que llevaba puesto en el calor opresivo del bosque inundado. Pero aun así, ¿tenía que sentarse tan… provocativamente mientras lo miraba desde su percha elevada?

—Entonces, ¿estos son cipreses? —preguntó Ollie, desviando la mirada de Lady Ashlynn antes de que sus ojos pudieran detenerse más en sus suaves muslos cremosos o pantorrillas esbeltas, y en su lugar concentrándose en los extraños árboles y el laberinto de estructuras leñosas retorcidas que crecían a su alrededor—. Son… diferentes de lo que esperaba.

—Muchas cosas parecen ser diferentes de lo que esperabas —dijo Ashlynn—. Has venido aquí vestido para la guerra, pero ¿dónde está el enemigo contra el que necesitas tu armadura? No hay bestias en el agua aquí —añadió, lanzando una piedra juguetonamente al agua cercana y salpicando al sobresaltado Ollie en el proceso—. Quítate todo eso, estarás más cómodo entonces.

—Mi, mi señora —dijo Ollie con una expresión dolorida en su rostro mientras la enfrentaba, luchando por mantener sus ojos donde deberían estar, particularmente al mirarla desde abajo—. No, no sería apropiado —dijo débilmente—. No cuando estás vestida así.

—Ollie —dijo Ashlynn, conjurando una bufanda ligera y colocándola sobre sus piernas mientras lo observaba desde su asiento en la rodilla del ciprés—. ¿Qué es lo que crees que te estoy pidiendo hacer?

—Tú, tú me estás pidiendo que me desnude, ¿no es así? —dijo Ollie, genuinamente desconcertado por su pregunta—. Yo, yo no creo que eso sea correcto. ¿Qué, qué pensaría Lady Nyrielle si supiera que te estaba mirando cuando estás vestida así? ¿Si supiera que me he desnudado cuando apenas llevas nada puesto? Yo, yo no quiero hacerla enojar, y no quiero faltarte el respeto. Así que, incluso si es un poco incómodo para mí, puedo soportar así…

—Ollie —interrumpió Ashlynn—. No te estoy pidiendo que te quites todo eso solo para que estés desnudo aquí conmigo —dijo, sacudiendo la cabeza con leve decepción—. Te estoy pidiendo que te quites todo eso porque, aunque esta es tu vigilia, necesitas aprender las lecciones de una bruja, y no puedes hacer eso mientras te aferras a la armadura de un caballero.

—Sé que la semilla es dolorosa —dijo Ashlynn suavemente—. Y por eso, tus defensas están alzadas. Por eso llevas tu armadura, incluso en este calor. Pero necesitas dejar eso a un lado y abrirte para poder aprender. Tengo una túnica en la que puedes cambiarte si quieres, y también unos pantalones cortos —añadió, conjurando un conjunto pulcramente doblado de tela de algodón ligera que era favorecido por muchos entre el clan antiguo cuando trabajaban en el calor húmedo de los meses de verano.

—¿No vas a mirar, verdad? —preguntó Ollie, moviéndose incómodamente mientras comenzaba a trabajar en las hebillas de su pesada y empapada armadura—. Sabes, a veces, creo que tú y Lady Heila olvidan que hay alguien uniéndose al aquelarre que no es una mujer… ¿O estás haciendo esto solo para burlarte de mí? —preguntó Ollie, su rostro volviéndose rojo brillante mientras se obligaba a hacer la pregunta que le había estado pesando desde que Ashlynn y Heila le habían mostrado las cicatrices en sus pechos donde llevaban semillas de brujería.

Ahora entendía, después de experimentar el dolor de recibir una semilla, por qué podrían sentir cierto orgullo por tal cicatriz. Estaba seguro de que le mostraría su propia cicatriz a Sir Thane algún día ahora que entendía cómo podría sentirse obtener una cicatriz en batalla, pero cuando se trataba de Ashlynn y Heila, parecían no tener sensibilidad sobre dónde estaban ubicadas esas cicatrices, o el efecto que revelarlas tenía en el pobre joven que se unía a su aquelarre.

—No nos estamos burlando de ti, Ollie —dijo Ashlynn un poco triste al sentir la mente de Ollie girando en varias direcciones diferentes—. Pero parece que has malinterpretado algo. ¿Tal vez es porque no tienes hermanos propios? Solo tengo a mi hermana menor, pero Heila tiene varios hermanos y hermanas. ¿Cuán reservadas crees que somos sobre nuestros cuerpos cuando estamos alrededor de nuestra propia familia? ¿Crees que escondemos todo bajo capas de enaguas y chales? ¿En la comodidad de nuestros propios hogares?

—Pero, pero eso es diferente —balbuceó Ollie—. Esos son hermanos con los que creciste desde que eras joven. Ahora, yo, um, es decir —dijo torpemente, buscando palabras que explicaran su incomodidad al estar tan cerca de una mujer tan hermosa, una a la que respetaba tanto, cuando llevaba tan poca ropa.

—Pero por eso te pido que te quites tu armadura —dijo Ashlynn—. No se trata solo de quitarte la armadura literal que usas cuando te adentras en la batalla. Te estoy pidiendo que elimines las paredes que has construido que mantienen a un chico de cocina separado de una dama noble. O la pesada armadura que mantiene a un caballero arrodillado a los pies de su dama señorial.

—Ollie —dijo Ashlynn suavemente—. Tu prueba y tus lecciones comienzan cuando puedas dejar todo eso a un lado y mirarme como parte de tu familia. A Heila y Virve también. De la manera en que miras a Milo y Juni y los demás en tu aldea. No como tu Dama. No como una mujer. Sino como simplemente Ashlynn, parte de tu familia dentro del círculo de nuestro aquelarre.

—Entiendo —dijo Ollie, su rostro ardiendo en un tono rojo profundo mientras Ashlynn señalaba directamente la fuente de su incomodidad.

Sin saberlo, la había colocado en una especie de pedestal después de su escape de la Villa de Verano. En los meses de su ausencia, a menudo la había admirado como una especie de ideal. Era valiente y valerosa, y en su mente, se había convertido en una de las grandes reinas de leyenda, capaz de cargar hacia la batalla junto a sus caballeros e inspirar a todos los que vislumbraban su belleza, dentro o fuera del campo de batalla.

Pero en los meses en que habían estado separados, mientras él se esforzaba cada vez más por ser digno de la confianza que ella había depositado en él, había construido la imagen de Ashlynn en su mente cada vez más, hasta que se convirtió no solo en la dama señorial perfecta, sino también en la mujer más increíble y hermosa que jamás había conocido.

En algún momento, sus pensamientos sobre ella se habían desviado hacia un lugar al que no deberían haber ido. Un lugar que sabía que era inapropiado, especialmente porque ella ya tenía un gran amor en su vida, y sin embargo… su cuerpo era honesto en sus reacciones, incluso si él no lo era consigo mismo.

Y cuando se trataba de momentos como este, cuando ella estaba tratando de acercarlo más a la familia de su aquelarre… en lugar de reconocer la manera en que ella había bajado la guardia con él, él había reaccionado bruscamente debido a su propia incomodidad al verla tan relajada y abierta a su alrededor.

—Lo siento —dijo, tirando de las últimas hebillas de su pesado gambeson acolchado y dejando caer la prenda empapada en el agua tibia alrededor de sus tobillos—. Yo, yo pensé que entendía cuando dijiste que un aquelarre es como una familia, pero… no estaba actuando como debería actuar la familia.

—Todos cometemos errores, Ollie —dijo Ashlynn cálidamente, lanzándole la ropa ligera de algodón—. Y si mi hermana estuviera aquí, uniéndose a nuestro aquelarre y viéndote cambiar —añadió en un tono ligeramente burlón—. Creo que estaría tan trabada como tú. Creo que realmente le impactaría verte —añadió Ashlynn juguetonamente—. Siempre ha tenido debilidad por los caballeros heroicos.

—¡Mi Señora! —protestó Ollie—. Si tú eres mi familia, entonces ella también es mi familia, ¿verdad? ¡Por favor, no digas esas cosas!

—Esto es esto, y aquello es aquello —dijo Ashlynn con una risa ligera y musical—. Y no importa ahora de todos modos ya que ella no está aquí. Pero, ahora que te has despojado de tu armadura y has bajado tus defensas —dijo, su voz volviéndose más seria mientras volvía a la reacción de Ollie hacia los árboles.

—Dijiste que los árboles eran diferentes de lo que esperabas —le recordó—. ¿Es eso algo bueno? —preguntó Ashlynn—. ¿O estás decepcionado?

Al escuchar su pregunta, Ollie exhaló un pesado suspiro de alivio. El comienzo de la prueba ya lo había desafiado de una manera que nunca había esperado, y temía que ella llevara el tema aún más lejos. Pero ahora, parecía que se dirigían a un terreno más esperado y hablar de cipreses se sentía mucho, mucho más seguro que tener una conversación sobre la hermana menor de Ashlynn y sus preferencias en compañía masculina.

Ahora, sin embargo, al volver su mirada a los imponentes árboles que se elevaban desde el agua cálida alrededor de sus pies, trató de encontrar una manera de explicar lo que sentía, al ver los árboles que pronto se convertirían en el elemento definitorio de su brujería….

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